– Но как…– попытался я.

– Мы приплыли в Черногорск два дня назад и видели тебя в порту! – возмущенно прервала меня фея.

– Но я помогал защитнице…

– В первую очередь, ты обязан своему учителю, а уже потом всем остальным!

Евлампий захлопал маленькими ручками. Пришлось злобно на него зыркнуть. Он сразу успокоился, потупившись. Память о предательстве еще свежа. Надо пользоваться, пока его вероломство не позабылось.

Я перевел взгляд на фею. Да. Ее так просто не остановить.

– Я всю свою жизнь мечтала приобщиться к высокому искусству. Доставлять людям все возможные кулинарные удовольствия. Наконец-то, моя мечта осуществилась, и тут, приходишь ты. Неблагодарный, недостойный, бывший ученик и говоришь, что я занимаю твое место!

Она наставила на меня палец с длинным серебристым ногтем и продолжила, срываясь на истерические нотки.

– Ни за что! Я никогда не покину этот пост добровольно. Теперь, я ученик маэстро! Ясно?

– Конечно. – согласился я. – Яснее ясного.

– Даже понятно. – вставил голем.

Фея пока еще не обращала внимания, что я говорю разными голосами, но, думаю, это продлится недолго.

– Совершенно ясно, – объяснил я, – но я тоже хочу быть учеником маэстро. Поэтому, мы будем соревноваться и победивший останется учеником, а проигравший покинет корабль.

Людмила рассмеялась.

– Пожалуйста, у тебя все равно нет шансов. Я рождена быть гениальным мастером приготовления пищи. – убежденно выкрикнула она.

Я натужно улыбнулся в ответ. Не знаю, сходят ли феи с ума, но у этой конкретной феи явно не все дома. Этого мне еще не хватало. Соревноваться в кулинарном поединке с буйно помешанной. А то, что она именно буйная становилось ясно при одном взгляде на то, как она пытает лук. От него уже расходился ядреный дух и пока глаза не защипало, я решил удалиться.

Выйдя на палубу, я поймал заинтересованный взгляд дяди.

– Как тебе замена? – ухмыляясь, спросил он.

– Очень милая. – стараясь не покраснеть, соврал я.

– Да. – согласился дядя. – Мила и обаятельна, как тролль.

Он засмеялся собственной шутке, продолжая следить за мной.

– Какое будет первое задание? – спросил я, не дожидаясь пока он прекратит ржать.

– Накормить кощея! – гаркнул он и лихо закрутил ус.

– Что? – растерялся я.

– Я ношу его с собой, как раз для этой цели. Ладно, шучу, не падай в обморок. Кормить будешь меня.

Дядино настроение превышало все допустимые пределы.

– Приготовь мне луковый суп. Очень знаешь ли, хочется похлебать чего-нибудь забористого.

– Что? – не понял я.

– Луковый суп. – уточнил голем.

Умеет он помочь в трудную минуту.

– Какой у тебя умный голем. – хихикнул Оливье. – Заменяет тебе мозги?

Я решил не отвечать, а Евлампий промолчать не смог.

– Не полностью, но большую часть. – гордо проговорил он.

Дядя снова захохотал, а я вздохнул и направился обратно на кухню. Не упустил момент поиздеваться камень чародейский.

– Ты и рецепт знаешь, раз такой умный? – проговорил я, когда мы отошли на достаточное расстояние от мостика.

– Естественно. – ответил голем. – Рецепт лукового супа чрезвычайно прост. Мне казалось, его знает последний орк в любом из тридцати миров.

Я сплюнул на палубу и вошел в кухню.

Люся, как раз, всыпала истерзанный лук в котел. Даже для меня, не дотягивающего по знаниям до последнего орка, было ясно. Такое обилие воды на столь маленькое количество лука явно мало. Голем тоже заглянул в готовящееся варево и убежденно прошептал:

– Мы победим.

Фея неприязненно взглянула на меня и принялась кромсать зелень.

– Мастер Оливье сказал, что мы должны приготовить луковый суп. – пояснил я, доставая нож и разделочную доску.

Люся не удостоила меня ответом, поэтому я тоже решил не разглагольствовать, а принялся за стряпню. Все-таки, я серьезно отставал от феи.

– Брось ты этот лук. – прошипел Евлампий. – Свари мясо для бульона.

Что же, если я хочу выиграть, придется слушать голема. Он, по крайней мере, знает рецепт. Самое главное достать символ свободы, ради этого можно переступить через гордость.

Я взял большую кастрюлю, пришлось сходить на палубу за водой, но я быстро вернулся и поставил ее на дополнительный очаг. Достал мясо и возвратился к луку.

– Режь кубиками, но не слишком мелко. – командовал Евлампий. – Поставь сковороду, будем его обжаривать.

Я сделал и это, в конце концов, цель оправдывает все. Пусть пока распоряжается. Чувствует себя главным. Это ненадолго, скоро я сниму его со своей шеи. Чего бы мне это не стоило!

Я скосился на Люсю. Не хочу хвастаться, но у меня получается намного лучше, чем у нее. У феи руки из-под крыльев растут. Должен уточнить, что крылья у нее произрастают из спины.

– И давно ты хочешь стать гениальным мастером? – спросил я между делом.

– Всю жизнь.

– Но я слышал, что феи питаются нектаром? – влез Евлампий.

– И что, у нас нет вкуса? – взвилась Люся. – Многие так думают. Большинство фей считает, что нектар лучшая пища в тридцати мирах! Это потому, что они не пробовали ничего другого. Я испытала на себе и поняла, что жалкий нектар – это пыль с цветка и только. Настоящий вкус вокруг нас. Совсем рядом, а они даже не подозревают эти тупоумные феи. Тогда я решила, что должна научиться создавать этот прекрасный вкус сама.

Фея выпалила свой монолог на одном дыхании и замолчала, вернувшись к нарезке зелени.

– Похвально. – сказал голем.

В отличие от него, я так не считал. Мне все больше казалось, что с сумасшедшей феей у меня будет куча проблем. Почему все не бывает просто, откуда возникают эти ненужные трудности.

– Что дальше? – спросил я, разделавшись с луком.

– Кидай мясо, а то бульон будем ждать до следующего вторжения! А потом лук зажарь! – деловито приказал Евлампий.

Выполнив распоряжение голема, я забросил лук в сковороду и помешал. Фея оторвалась от рубки зелени и посмотрела на меня с раздражением. Я постарался изобразить располагающую улыбку.

– Не скалься! – зашипел на меня Евлампий. – Испугаешь Людмилу!

– Так вот кто постоянно бормочет! – вскрикнула фея. – Какая мерзость, сажать на цепь домашних животных и таскать их с собой!

– Я его не приковывал. – защищался я. – Он сам.

Люся не ответила, посмотрев на меня с отвращением.

– К моему глубокому сожалению. – вмешался Евлампий. – Оборотень прав, меня приковали к нему в наказание за преступления мастера Оливье. По решению высшего судьи Тринадцатого Темного Объединенного мира.

– Это великая честь. – уже мягче проговорила фея. – Принять на себя наказание за учителя. Это не кара, а награда. Неси ее с гордостью.

– Несу, выбора-то у меня нет. – не слишком убедительно согласился я.

За бесполезной болтовней, я чуть не пропустил момент и не спалил лук. Хорошо, что Евлампий дернул меня за цепочку.

– Снимай! Только горелок нам не хватает! – скомандовал он.

– У меня готово! – гордо сказала Люся, всыпав истерзанную зелень в свое варево.

– Поздравляю! – сквозь зубы пробормотал я, отставляя сковороду в сторону.

– Пойду, сообщу учителю. – добавила фея и выпорхнула из камбуза.

Я тоскливо посмотрел ей вслед.

– Что делать?

Голем потер каменный лоб.

– В запасах Оливье случайно нет мочи дракона?

Вспомнив книгу рецептов и кашу из топора, я потянулся к полке. Черный фолиант стоял там же, где обычно. Вытащив книгу, я погладил обложку и на ней проступила улыбающаяся рожица.

– Здравствуй, дорогая. – нежно проговорил я. – Вернулся. Да, я тоже рад. Нужна твоя помощь. Где мне раздобыть драконью мочу?

На обложке появилось изображение открытой полочки со склянками. Над одним из пузырьков стояла красная галочка.

– Спасибо. Ты прелесть. – похвалил я.

– Если бы ты так с девушками общался, а не только с книгами. – начал голем.

Я не дал ему закончить. Взяв указанный пузырек, я поинтересовался: