Среди людей Ирвана очень кстати нашлась служанка с неплохим актерским талантом. Так что, можно сказать, все прошло успешнее некуда. Удача была на нашей стороне.

   В камеру была подселена "узница", которая под видом такой же обреченной, как и сама Мари, потихоньку выпытала у девушки историю ее жизни. Это не заняло много времени - расчувствовавшись, пленница рассказала все, что требовалось, и даже больше.

   - В детстве влюбилась в парня из соседней деревни. - добавил Ирван. - Росли вместе, можно сказать.

   - И что с ним случилось? - заинтересовался я.

   - Вы его казнили, сир. - лаконично ответил управляющий.

   - Что?! Когда?! - аж опешил я.

   - На общем вече.

   - Подожди, так он что, одним из бандитов был?

   Последовал утвердительный кивок.

   - А девушка об этом знала?

   Отрицательно мотание головой.

   - У нее о нем чистые воспоминания, с детства, господин. - добавила служанка. - Наивная девочка, искренняя. Не верила в это все. Даже когда узнала, что этого парня казнили, за злодейство, да душегубство - не приняла это. Для нее он был чист и невинен. Свято верила, что это поклеп, что его по ошибке схватили. Мол, оказался не в том месте и не в то время.

   - Она с ним давно не виделась, сир. - продолжил излагать Ирван. - Целых несколько лет. Наивная детская любовь, понимаете...Идеализирование того парня.

   - Поэтому она и хотела до Сеньки добраться, да отомстить ему. Полагала, что это он виноват в том, что ее любовь погибла, во всех бедах его винила. Убить собиралась, правда как - сама не знает. Плакала много. Сожалела, что вам не рассказала все сразу. - сказал подсадная узница.

   - Кстати, сир. Как оказалось, Мари ни разу с мужиком в постели не была. Надеялась все друга детства дождаться. На этот счет характер у нее хороший, достойный. Даже когда родня выгоняла, и жить было негде, не сошла до греха. Уж больно противно ей продаться было. А потом раз, и ее первую любовь, с которым она так давно не виделась, убили после облавы на банду Сеньки. Поэтому Мари и хотела его убить. Он, мол, во всем виноват. Отомстить. - заключил управляющий.

   Каин обрадовано заорал :

   - Вот это новость! Нам определенно везет. Все работает, переходим ко второй стадии плана.

   - А дальше от нее были лишь одни слезы, да рыдания, господин. Не сдержалась девушка, сорвалась. Переживает. - вздохнула служанка.

   - Выходит, она рассказал все, что бы вы хотели знать. - улыбнулся Ирван. - Теперь мы знаем причины, которые подвигли Мари на такой дерзкий план. Она хотела не освободить Сеньку, а убить его.

   - Убить... - вздохнул я. - Это все упрощает. Теперь мы хоть знаем, что девушка не злодейка, собиравшаяся освободить государственного преступника, а лишь жертва обстоятельств.

   Управляющий лишь кивнул, а служанка, откланявшись, удалилась.

   - Отлично. Тогда приступаем ко второй стадии плана. Смысл вот в чем : ...

   Тяжело вздохнув, я припомнил вкратце недавние события. Поехал на дачу с другом, отдохнуть. Отдохнул, ничего не скажешь. Совершенно случайно в лесу магический артефакт нашли. Так покрутили, сяк, как мартышка из басни : то их понюхает, то их полижет...

   Долго ли умеючи? Опыт многих прочитанных фантастических книг дал о себе знать - разгадав устройство артефакта, мы переместились неведомо куда.

   Магия, эльфы, гномы, средневековье - все как полагается. Естественно, как в таких случаях бывает, мне тут же вручили ответственное задание : спасти мир и ни граммом меньше. А вручил его не кто иной, как Хранитель Равновесия Миров. Довольно шаблонная ситуация, не правда ли?

   Точнее, не спасти, а гармонизировать и уравновесить баланс сил, но суть почти та же. Делать было нечего, пришлось подчиняться. Используя смекалку, да полученные в своем, более развитом мире знания, быстро выбился в люди : замок захватил, начал потихоньку королевство формировать. Пусть небольшое - зато свое! Приспешники появились.

   Мои методы работы были настолько необычными в глазах окружающих, что я, как-то незаметно для себя, стал Темным Властелином. Злобным к врагам, и, к счастью для моих людей - добрым и чутким к друзьям, заботящимся о них.

   Затем выяснилось, что высокопоставленное начальство, сиречь, Хранитель миров - не одно такое. Есть еще и другие, также приславшие своего ставленника в этот мир. Сюжет сей басни оказался очень похожим на фильм "Горец" : остаться должен только один!

   Фаворит чужого хранителя, к моему неудовольствию, едва прознав про меня, тут же совершил несколько покушений. Сволочь нелюдимая! Нет бы для начала попытаться познакомиться, договориться! Впрочем, сыграло роль и то, что между нашим начальством было заключено пари : чей протеже добьется большего, тот и выиграл. А трупы, как известно, ничего добиться не могут - им уже все равно. Пришлось в спешном порядке наращивать мощь, охрану подбирать, армию рекрутировать.

   Соперник, попав в этот мир раньше, даром времени не терял - быстрее меня добился всеобщего признания и значительного положения в обществе. И, как мне кажется, не совсем честными путями : методы у моего недруга совсем не светлые. Похищения, убийство, пытки, казни и прочие злодейские гадости. Удручает то, что общество, не зная ровным счетом ничего про эту злюку, считает самым плохим меня, бедного доброго Темного Властелина. Вот и люби после этого людей...

   Довелось мне один раз случайно увидеть собственными глазами "результаты" деяний соперника. Мягко сказать - полуобгорелый труп, который пытали до смерти, но до конца дело не довели. Жестко сказать - полувыпотрошенное месиво из крови и кишок, которое все еще шевелится и молит о пощаде, чтоб добили его, прервали муки.

   Именно тогда до меня дошел смысл слов моего хранителя : "Истинное зло - это то добро, которое свято верит, что оно творит благо, но не гнушается любыми методами.".

   Волей-неволей, пришлось смириться с участью темного властелина и объявить войну всему светлому. Сами виноваты, первые начали! Нечего было покушаться, убийц натравливать. Все равно в моем Темном Королевстве уровень жизни куда лучше, чем в ваших Светлых, пусть и народу много меньше!

   Радовало еще и то, что при перемещении в этот мир в голове завелся невидимый помощник - Каин, хоть и вечно невовремя лезущий со своими советами, но все же здорово облегчающий жизнь.

Свитой обзавелся, фавориток завел - двух прелестных девушек. Ученого нашел, академию наук собираюсь создавать. Промышленность, опять же, налаживаю - местные от цветной капусты из нашего мира балдеют, лидер продаж на экспорт! Управляющего хорошего нашел, с местными реалиями знакомого. Гильдию воров, да гильдию убийц под себя подмял, думаю вот, что с ними делать теперь. Потихоньку, полегоньку, развивается мое королевство.

   Так и живем.

   Утро выдалось суматошное, похандрить не удалось. Всем от меня что-то потребовалось, и причем - срочно и безотлагательно. Ирвану пришли известия о прибытии в город посольства эльфов. Кейт усовершенствовала магическую защиту, Чудинов - свой прототип оружия. Под конец в замок приперся посланник гномов, а Каин умудрился сбросить меня с башни, заставив Макса произвольно инициироваться в полноценного боевого мага. Упал я больно, зато хандра тут же улетучилась. Можно приступать к решению дел.

   Солнце взошло над горизонтом, и медленно поднималось ввысь, предвещая новый день и новые хлопоты.

   В ушах все еще стоял свист ветра, и слова внутреннего собеседника :

   - Они нуждаются в тебе. Они примут твой выбор. Они верят в то, что ты готов принять такую ответственность. Так что встань - и иди!

   Отряхнувшись, я встал и пошел. Точнее, вздохнул и направился в замок.