Из кристалла в ответ раздалось недовольное сопение.

   - Ты слишком дерзок, человек. Это может плохо кончиться.

   - Вы не в том положении, чтобы угрожать. Я к вам первый пришел, с жестом доброй воли. С тех пор сколько времени прошло? То-то же. Добрая воля кончилась. Теперь сугубо деловые отношения.

   Хотите помощи - будет вам помощь. Но, естественно, за нее надо будет платить. На мой взгляд, мои условия не такие уж и грабительские, один черт вы свое оружие как продавали, так и будете продавать, просто не нескольким торгашам, а исключительно мне. Прибыль не изменится. А сейчас, из-за этой надвигающейся войны, вы убытки несете. Я прав?

   - Прав... - нехотя признались из кристалла. - Но как я это совету старейшин втолкую? Старые пердуны все еще верят во всемочесть нашего народа, и не воспринимают опасности всерьез. Из-за этого бездействия положения становится все более катострофическим с каждой минутой.

   - Да не будет у вас скоро совета старейшин. - фыркнул я.

   - Как не будет?! - опешили сидящие рядом гномы.

   - Что ты хочешь этим сказать, человек? - задумчиво раздалось из устройства связи.

   - Представься для начала. Ты тот самый капитан седьмого хирда, с которым я в прошлый раз говорил? По кристаллу голос ни черта нельзя разобрать.

   - Тан второго. Зовут Марв. - лаконично раздалось в ответ.

   - Ох ты ж ничерта себе. - обалдел Каин. - Он, можно сказать, этих самых старейшин и охраняет. Самый главный начальник второго хирда...

   - Люблю работать с деловыми людьми. - улыбнулся я. - Ты полностью доверяешь тем гномам, что сейчас передо мной? Сейчас речь пойдет о вещах, которые идут в разрез с вашем представлении о своем народе.

   - Да. Они лучшие среди сборщиков информации. Не обижайся на них, им было велено играть неотесанных и несдержанных дураков.

   Гном в рясе слегка поклонился, остальные молча склонили головы в подтверждение.

   - Ладно. Сойдет. Вобщем, Марв, подыскивай людей, готовых к смене власти. Мне нужны ответственные исполнители, готовые вести народ гномов к процветанию и достатку. Сейчас с ночными гильдиями закончу, и за вас примусь. Будете на меня работать. До тебя дошел мой подарок?

   - Магическая лампа?

   - Да, я вам коробку фонарей бесплатно отправлял. И это только начало. Поверь мне, сотрудничество с великим королем Демоном, сулит большие плюшки. Решись, что тебе важнее - традиции и заветы предков, и подчинении замшелому совету старейшин, которые наврядли даже понимают, что происходит... Или же благополучие своей расы. Бесперебойные, а главное, дешевые и качественные поставки продовольствия, стабильная торговля и сбыт оружия, магические вещи, которые сильно облегчат жизнь под землей.

   - Ответ очевиден. - буркнуло из кристалла. - Но это разговор не для магической связи. Могут прослушивать.

   - Я могу прибыть на личную встречу через три-четыре дня. Как только свои дела закончу. Гильдии под себя надо подмять.

   - Человек, как ты собираешься за четыре дня добраться до столицы королевства гномов? - фыркнуло в ответ. - То, что ты знаешь о наших тайных тропах - еще не значит, что ты знаешь, как ими пройти.

   - Если твои посланники никуда не торопятся, то пусть остаются у меня в гостях. Через четыре дня прибуду. Я, король Демон, своих слов на ветер не бросаю.

   - Договорились.- задумчиво раздалось из кристалла. - Хоть и слабо верится. Парк, Вент, Мон, Проб, остаетесь с ним и делаете все, что он скажет. Выход на связь по расписанию.

   Гном в рясе что-то коротко бросил на своем языке, и убрал потухший кристалл под полу.

   - Мон - это я. - представился он. - Если что-то понадобится, обращайтесь.

   - Ирван вас разместит. - кивнул я в ответ. - Отдыхайте, пока время есть. Если заскучаете - могу найти веселое занятие.

   Слегка склонив голову, коротышки вышли вслед за управляющим.

   - Не было печали... - вздохнул Макс. - Теперь еще в их катакомбы тащиться.

   В комнату заглянул Чудинов, и заметив нас, с радостной улыбкой подошел поближе, пряча что-то за спиной.

   - Вот! - ученый торжествующе выложил на стол нечто, похожее на гибрид примитивного автомата с гигантским шприцом.

   - Ух ты! - изумился я, разглядывая прибор. - Все-таки усовершенствовали? Работает?

   - Почти. - еще раз улыбнулся Валерий. - Пока, правда, клинит часто, да заедает иногда. Но работает. Мне бы инструментов нормальных, да коллег несколько на помощь.

   - С инструментами без проблем, привезем. А вот коллег...Что мне их, похищать что-ли?

   - Почему похищать? - удивился Чудинов. - Сами переедут. С радостью. Некоторые на время, некоторые на постоянное жительство. А если жалованье поставите, как мне, так и с семьями поедут. Все лучше, чем у нас НИИЧе на нищенскую зарплату горбатиться. Все равно никто не оценит.

   - Федеральной Миграционной Службы на нас нету. - хохотнул компаньон. - Поток ученых-беженцев был задержан при попытке бегства в параллельный мир.

   - Ладно, разберемся. Профессор, дорабатывайте пока свою штуку. И попытайтесь изобрести что-нибудь для защиты от быстро летящих предметов - нам скоро с эльфами возиться придется. И адреса, да контакты своих коллег напиши. Попытка не пытка. И какое-нибудь сопроводительное письмо.

   Старик лишь радостно кивнул, и, подхватив прототип, стремительным шагом удалился, чуть не столкнувшись в дверях с вернувшимся управляющим.

   - Макс, твой генератор точно работать будет?

   - Ну должен.

   - Надеюсь...Ирван, через пару дней мне нужна будет одна большая простыня.

   - Простыня, сир? - не понял комендант замка.

   - Да. Размерами хотя бы три на четыре метра. И обязательно белая. Организуй горничных, пусть из кусков сошьют. Все швы должны быть с одной стороны, а другая - как можно более гладкая. Из самой белой ткани, что сможете найти. Сделаешь?

   - Да, сир. - задумался управляющий.

   - А теперь выкладывай, что у тебя с эльфами там.

   - У меня с этими ушастыми и быть ничего не может! - возмутился управляющий. - Недолюбливаю я их. Высокомерные слишком.

   - Ты просто не умеешь их готовить. - гоготнул Макс. - Они в город прибыли, или чего?

   - Да. Эльфийское посольство в количестве одного посла, двух помощников и трех десятков воинов. При условии, что Фларис считается приграничным небольшим городком, то их появление вызвало настоящий фурор. Они даже и не пытались скрываться - понимают, что это бесполезно. И это...странно. Ведь могли и к маскировке прибегнуть.

   - Три десятка - это плохо. - пригорюнился я. - Сложно разом положить будет.

   - Судя по моим сведениям, двое помощников посланника - маги. - вздохнул Ирван. - Это все еще более усложняет.

   - С этим не беда, у нас свой волшебник есть. - отмахнулся я.

   На меня уставились две пары вопрощающих глаз. Пришлось молча ткнуть пальцем в Макса.

   - Я - маг?! - удивился компаньон.

   - Он - маг?! - опешил управляющий.

   - Сегодня наконец инициировался.

   - Теперь понятно, почему мир такой красочный, и глюки периодически. - обрадовался напарник. - А я то думал это после пирожков с грибами с утречка.

   - Он неисправим. - хихикнул Каин.

   - А сведения, кстати, откуда?

   - Из нашего постоялого двора. Трактирщик, разумеется, на нас работает. По счастливой случайности, эльфы остановились на постой именно там, а не в лесу, что само по себе - нонсенс. Видимо, новый облик даже их утонченным вкусам угодил. Действительно достойно сделали. И название это чудное, таверна, прижилось. Наше заведение теперь только так и кличут.

   - Повезло. И что же эльфам надо?

   - Они ищут одного человека, который неизвестным образом смог проникнуть в их лес. Что-то связанное с правящей ветвью, точнее нельзя сказать. Особо точных примет, к моему счастью, у них нету - лишь общее описание, под которое можно подвести каждого пятого. Однако, при условии, что в их лесу куролесили именно вы, сир, я счел нужным обеспокоиться.