Кайза посмотрела сверху вниз на Лиззи и тепло улыбнулась.

- Это кто у нас тут такой маленький? - спросила она, гладя девочку по голове.

- Здравствуйте! А мы к вам в гости! - с улыбкой объявила Лиззи, указывая пальчиком на нас с Рэем.

- Ух ты, давно у меня не было таких важных гостей. Рада видеть вас, инспектор Стайс, надеюсь, не арестовать меня пришли? - с усмешкой спросила Кайза.

- Не сегодня, - туманно ответил Рэй, подозрительно глядя на бывшую заключенную, которую сам же и арестовывал прежде.

- Здравствуйте, Кайза, мы пришли за помощью, - сказала я.

- Здравствуй, милая, рада, что у тебя все хорошо, - проворковала женщина, приобнимая меня за плечи. - Заходите, пожалуйста, располагайтесь...

В доме Кайзы ничего не говорило о том, что хозяйка занимается магией. Не было обычного для магических салонов мрачного антуража в черных тонах, лишних безвкусных деталей, чтобы бросить пыль в глаза клиентам. Да и сама знахарка не выглядела, будто гость из потустороннего мира. Обычная женщина, к тому же, хорошая хозяйка, судя по аппетитному запаху, доносящемуся с кухни.

Мы втроем расположились на удобном диване в цветочек, а Кайза села напротив нас на стул, держа в руках золотой круглый медальон на длинной цепочке. Наверное, это и есть амулет, заряженный энергией змеевиков. Кайза посидела, прикрыв глаза, несколько секунд, а потом надела медальон на шею. Ее взгляд остановился на Лиззи, которая сейчас была увлечена наблюдением за большим пушистым рыжим котом, который лежал на подоконнике и смотрел в окно.

- Ну что, Сильвия, убедилась, что я правду говорила? - спросила Кайза.

Я напряглась, вспоминая непонятное предсказание женщины.

- Скажите, Кайза, что вы видите в ней? - нетерпеливо спросил Рэй.

- Две сущности, - ответила женщина. - Вы прекрасно знаете, какие, Инспектор. В ней живет часть змея. Об этом я предупреждала Сильвию... Лиззи, милая, можешь погладить котика. Не бойся, он не кусается.

Лиззи вопросительно посмотрела на Рэя, тот кивнул, и она отправилась зн#x442;акомитьсnbsp; ;я с рыжим пушистиком. Девочка осторожно погладила его, потрепала за ушки. Кот совсем не возражал против такого внимания, принялся урчать и мурлыкать.

- Вы можете сказать, как часто будет проявляться... вторая сущность? - спросил Рэй, не отрывая глаз от племянницы.

- И опасна ли она для людей? - шепотом добавила я.

- На эти вопросы вам не ответит ни один человек, - бесстрастно ответила Кайза. - Это дело змеевиков. Их дитя. Вот к ним и обращайтесь.

Рэй разочарованно вздохнул, а я достала из кармана заветный камешек и протянула знахарке.

- Взгляните на эту вещицу. Что скажете о ней?

Кайза повертела камешек в руках, провела длинным ногтем по острому краю.

- На нем кровь... Будет...

Мы с Рэем тревожно переглянулись.

- Я чувствую в нем энергию, как от моего амулета. Это принадлежит змеевикам. Кто дал тебе камень?

- Призрак, - призналась я.

- Не удивительно, что ты ее в видишь, Сильвия. В тебе ведь тоже есть часть магии змей. Ты еще не раз ее увидишь...

Кайза вернула мне камень.

- Простите, но это все, что я могу сказать, - произнесла Кайза. - Сильвия, ты можешь приходить сюда в любое время. Я всегда рада тебе.

- Рэй, одевай пока Лиззи, - попросила я, протягивая мужчине детское пальто.

Рэй кивнул и пошел к ребенку, а я тихо сказала Кайзе:

- Пожалуйста, пусть этот разговор останется между нами.

- Ты зря сомневаешься во мне, девочка. Я никогда не выдаю тайны клиентов. А тебя все же хочу предупредить. Я знаю, он очень красивый мужчина, все понимаю, сама была молодой... Но тебе грозит опасность рядом с ними! - заявила Кайза, перейдя на шепот. - Ее отец рано или поздно объявится... Я вижу кровь...

Взглянула на Рэя и Лиззи, и мое сердце забилось сильнее.

- Я люблю ее, - прошептала я. - Она вернула мне утраченное. И его люблю...И не оставлю! Я должна все выяснить, должна помочь Лиззи, быть рядом, я обещала!

- Смотри, девочка... У судьбы много дорог. Надеюсь, ты выбрала правильную.

Я молча обняла женщину и поцеловала в щеку. Сегодня я мало узнала полезного, но рядом с Кайзой мне почему-то становилось легче, и хотелось верить в лучшее, даже несмотря на ее мрачные предсказания. Сама ведь сказала, что у судьбы много дорог, а, значит, не все из них несчастливые.

Кайза проводила нас до порога. Лиззи помахала ей ручкой и вежливо попрощалась. Домой мы с Рэеем возвращались в молчании, размышляя каждый о своем. Я, например, думала, где мне найти змеевика, который может ответить на все мои вопросы. Задачка та еще... Они очень обособлены, осторожны... они чужие.

Утомившись насыщенным днем, Лиззи быстро уснула и даже сказку не попросила. Я поцеловала ее и пошла в гостиную. Рэй сидел за столом и внимательно разглядывал что-то. Я подошла к нему и заглянула через плечо. Оказалось, мужчина изучает карту запада Окраиной Империи, где находился Морфолк и его родной город Старфин.

Рэй обернулся, улыбнулся мне и притянул к себе, обняв рукой за талию.

- Смотри, Сильвия, вот здесь, - сказал Рэй и ткнул пальцем в место на карте недалеко от Старфина. - Это селение змеевиков. Всего лищь в паре часов езды от моего родного города. Здесь живут змеевики, которые приняли законы Империи и следуют им. За много лет с ними не было ни стычек, ни конфликтов. В город им, конечно, вход запрещен, но торговля с ними ведется активная. Если где-то и стоит искать отца Лиззи, то только здесь. Завтра соберу в Магистрате побольше людей, и мы...

- Подожди, Рэй, не спеши, - перебила я мужчину, усаживаясь на стул рядом с ним. - Подумай хорошенько, разве мы можем придавать дело огласке? Нужно, чтобы об этом знали как можно меньше людей. Мы ведь по-прежнему не знаем, что дальше... будет с Лиззи. Лучше я одна съезжу туда, попытаюсь разузнать...

- Нет, Сильвия, я не могу отпустить тебя одну! - возразил Рэй, беря мои руки в свои.

- Мне не страшны змеевики, ты же знаешь, - ответила я и улыбнулась. - Если кто и должен пойти в их логово, то только я.

- Мне нужно подумать, - заколебался Рэй.

- Не о чем думать, - прошептала я, а потом набралась смелости и прикоснулась губами к его колючей щеке.

Рэй протянул руку и снял палантин с моей головы.

- Не прячься больше, пожалуйста. Я хочу видеть тебя...

- Я постараюсь, - ответила с улыбкой. - Спокойной ночи, Рэй.

Мне очень хотелось побыть с ним, но я боялась оставить Лиззи одну.

Вернувшись в нашу спальню, обнаружила над спящим ребенком светящийся фантом. Страха я уже не чувствовала. Призрак провел рукой вдоль тела Лиззи, будто желая прикоснуться.

- Я ведь смогу защитить ее, Джулия? - шепотом спросила я.

Призрак опустился передо мной, протянул ко мне руку и исчез. А я почему-то поверила, что у меня обязательно все получится.

9

Что такое одиночество? Честно говоря, уже и не помню точно. Какие-то отголоски, горькие, неприятные... Как можно думать об одиночестве, когда рядом милая болтушка Лиззи и сдержанный Рэй, который смотрит так, что внутри разливается тепло и настоящий свет, будто ко мне возвращается все утраченное. Не буду больше думать о плохом, ведь у меня появилась важная цель. Целое селение змеевиков... Готова ли я вновь столкнуться с этими жуткими существами? Смогу ли преодолеть страх? Конечно, смогу, ради Лиззи.

Утром, перед отъездом в Старфин, Лиззи попросила меня быстро сходить с ней в сад, проверить кое-что. Времени оставалось не так много, но я все же выполнила ее просьбу. Малышка привела меня на то место, где раньше росла чудесная роза. Какого же было мое удивление, когда я увидела цветок на прежнем месте, такой же красивый и благоухающий вопреки зиме и морозу. Хотя я прежде сама выбросила замершие останки прежнего цветка.

- Лиззи, откуда ты узнала о розе? - удивленно спросила я.

- Мне мама сказала, - ответила девочка и погладила нежн&##x449;x44b;е лепестки пальчиком.