– Ты прекрасно выглядишь, Лина, – высказывается Джулиан с чудесной улыбкой, которая демонстрирует отличную работу, проделанную его стоматологов. Нет сомнений, что в данный момент на моем лице глупая улыбка.

– Спасибо. Ты… великолепен. Кажется, я видела тебя несколько дней назад в кафе, – бормочу, вспомнив о том, что видела его в кафе, а затем на пляже.

Мне хотелось запрыгнуть на тебя, когда увидела, как ты снимаешь с себя футболку после пробежки.

– Да. Я не знал, узнаешь ли ты меня, и именно поэтому заплатил за кофе. Я… я собирался подсесть к тебе за столик. Извини, что не сделал этого. Просто был застигнут врасплох, когда увидел тебя в первый раз, поэтому, когда ты зашла в кафе на днях…, – Джулиан на секунду останавливается. – Ну, прошло много лет с тех пор, когда мы в последний раз виделись друг с другом. Честно, я не знал, как подойти к тебе.

Меня потрясает его признание.

– О чем ты? Ты не знал, можешь ли поговорить со мной? Кажется, ты видел меня в мои худшие моменты.

– Лина, – произносит Джулиан, останавливаясь. Затем он громко выдыхает и признается. – Мне было стыдно. Прошло много времени, и я не знал, как ты отреагируешь. Плюс, ты была с кем-то.

– Да, я была с другом, – останавливаясь, я понимаю, что не хочу испортить наше воссоединение, задавая слишком много вопросов. Я так долго скучала по нему. – Я просто не могу поверить, что это ты. Ты выглядишь совершенно не так, как раньше, – смотрю на него, делая паузу, пытаясь подобрать нужные слова. – Ты… ты очень сильно изменился.

Какое преуменьшение.

– Четырнадцать лет способны изменить человека. Но ты все еще такая же красивая. Возможно, красивее, чем когда-либо.

Я могу и привыкнуть к тому, что этот до смешного привлекательный мужчина называет меня красивой.

В нескольких шагах от моего дома, нас ждет черный седан. Джулиан открывает пассажирскую дверь, и когда я сажусь внутрь, милейший тигровый бульдог прыгает на меня. Ауч! Он тяжелее, чем кажется.

– Лина, это Магпи, – Джулиан гладит морщинистую голову своего пса.

– Магпи?

– Да. Магпи. Племянница моего друга придумала эту оригинальную кличку, и мне понравилось.

Магпи буквально повсюду елозит на мне. Его язык набрасывается и облизывает моё лицо. Вытаскивая платок из кармана, Джулиан пытается оттолкнуть от меня этого милейшего толстенького пса. Вручая мне платок, он говорит:

– Прости, он просто взволнован, – затем авторитетным тоном приказывает. – Магпи, отвали от неё.

Но, само собой, у пса свои планы.

– Джулиан, не беспокойся об этом. Он совершенно очарователен, – и я позволяю Магпи усесться рядом со мной. Я улыбаюсь буйному бульдогу, а затем начинаю хихикать, когда вижу, что у него… эрекция.

Мой смех угасает, когда я замечаю, как великолепный мужчина наблюдает за мной. Его сапфировый глаза горят, губы слегка раскрыты. Джулиан не произносит ни слова, лишь ухмыляется.

Трусико-срывающей ухмылкой.

Только посмей снять трусики!

После того, как Джулиан захлопывает пассажирскую дверь, я выдыхаю настолько громко, что его бульдог смотрит на меня. Шепча на ухо Магпи, я говорю.

– Я за миллион лет не смогла бы предвидеть, что твой папочка окажется таким чертовски великолепным.

Совершенно не заботясь о моих чувствах, пес кладет свою большую, тяжелую, морщинистую голову мне на колени, а затем засыпает.

Как это возможно, что мальчик, которого я считала своим младшим братом, будет так возбуждающе воздействовать на меня? Даже не помню, чтобы меня кто-либо так заводил. Возможно, если только новый саундтрек Эннио Марриконе, но это немного другое. Ну, ладно, хорошо, если уж быть совершенно честной… То Брюс Венчур и видео-ролики с ним в моем приложении «Тамблер».

Успокойся, Лина. Тебе еще следующие несколько дней быть рядом с этим парнем.

Пока мы направляемся в аэропорт Санта-Моники, Джулиан знакомит меня с водителем, а затем просить того включить музыку.

– Надеюсь, ты не против. Мне нравится этот альбом Джейми Каллума.

– Нет, совсем нет. Он потрясающий. Я удивлена, что тебе нравится его творчество. Будучи ребёнком, всё, что ты слушал – это The Police, – вспоминаю я, указав на изображение на его футболке. – И Coldplay. Ну и, возможно, еще какие-нибудь две-три английские группы.

– С тех пор я расширил свой кругозор. Но The Police и Coldplay по-прежнему – лучшие группы, – говорит Джулиан, посмеиваясь.

Его смех милый и искренний. Я наблюдаю за тем, как его голова откидывается назад, и все мои мысли занимает желание облизать его длинную шею. Забудь, Лина. Выкинь из головы эту фантазию.

Неожиданно, над нами нависает тишина, и единственное, что слышно на заднем плане – это Джейми Каллум, поющий кавер песни Рианны и храп Магпи.

– Хочешь чего-нибудь поесть перед полетом? – спрашивает Джулиан.

– А у нас есть время?

– Если ты голодна, то у нас оно будет. В аэропорту есть местечко с азиатской кухней. Я никогда там не был, но мы могли бы зайти.

– Было бы здорово.

– Джерри, пожалуйста, составь компанию Магпи, пока мы с Линой будем обедать. Хочешь, чтобы я принес тебе чего-нибудь?

– Будет сделано, сэр. И нет, спасибо.

Когда он выводит меня из машины, я тоже благодарю Джерри.

Пока мы поднимаемся по лестнице в Тайфун, я чувствую, что меня изучают. Слегка повернувшись, я вижу ясные серо-голубые глаза и улыбаюсь.

Почему я не нарядилась? Почему я не на каблуках, а в шлепанцах? Почему я решила не наносить макияж на своё лицо, которое сейчас кажется таким скучным? Свежее лицо казалось хорошей идеей час назад, но теперь ... должно быть, я ужасно выгляжу. Почему меня это вообще волнует?

Пытаясь скрыть свою низкую самооценку, я, как только мы оказываемся перед рестораном, рассматриваю себя в отражении двери.

Девушка, вам следовало потратить некоторое время сегодня утром, чтобы хоть чуть-чуть приукрасить себя.

Как только мы садимся, Джулиан берет на себя смелость сделать заказ. Обычно что-то подобное раздражает меня, но названия блюд, слетающие с его языка, звучат аппетитно. Мы молча ждем нашу еду, глядя друг на друга. Старых друзей, ставших чужими после многих лет разлуки. Не думала, что будет так неловко. С какого момента можно начинать разговор после столь долгой разлуки? Я пытаюсь не думать о прошедших годах. Не спрашиваю его о том, где он жил, после того, как бросил меня. Вместо этого я смотрю на Джулиана и улыбаюсь. Мы в унисон пьём наше Пино Гриджио, а еду подают в рекордно короткие сроки.

Самса, сате с тайскими креветками, маринованные мидии и филиппинский адобо[6] просто расставлены на столе. Я сразу же беру блюдо и принимаюсь за еду. Давненько у меня не было ничего экзотического.

– Вкуснятина, да, Лина?

– Да-а, о-очень вкусно, – отвечаю я с таким восторгом, что, можно подумать, будто я голодала в течение нескольких месяцев.

– Я и забыл, какой счастливой ты становишься, когда ешь. Как насчет того, чтобы попробовать что-нибудь более экзотическое?

– Смотря о чем ты? Это и так довольно экзотично.

– Как насчет лягушачьих лапок? Они популярны здесь.

– Фу-у, гадость. Я не настолько авантюристка. Остановлюсь на мидиях и птице, – говорю я, продолжая обедать.

Джулиан смеётся, делая глоток вина.

– Ну, хорошо, – сделав ещё один глоток, он продолжает, не поднимая на меня глаз. – Не могу описать, насколько здорово видеть тебя в данный момент и находиться рядом после стольких лет. С нетерпением жду, чтобы провести какое-то время с тобой.

Боже, ты безумно горяч.

– Прости?

– Это немного горячо... но вкусно.

Я только что сказала это? Конечно, я сказала это.

Наш совместный обед проходит преимущественно тихо. Время от времени я поднимаю глаза и вижу, как Джулиан смотрит на меня, пока я поглощаю еду. Молчание между нами больше не тяготит.