– Лина, – даже его голос возбуждает меня.

– Джулиан, почему мой сосед по столику поменялся с тобой местами? Что ты ему сказал? – спрашиваю я, удивляясь.

– Себастьян – кинопродюсер, и мне показалось, что ему будет лучше сидеть с начинающей актрисой.

– Ох.

Почему я разочарована его ответом? Джулиан выглядит весёлым.

– Лина, по правде говоря, мне захотелось сидеть рядом с тобой. У нас не было возможности поговорить, – он берёт мой стакан и делает глоток воды.

– О чём ты говоришь? Мы провели большую часть дня вместе, – я качаю головой.

– Да, но мне нужно извиниться за этот вечер, – говорит он, когда я завороженно смотрю ему в глаза.

– Мне тоже очень жаль.

Джулиан кладёт свою руку на мою.

– Я повёл себя как полная задница. Иногда я забываю, что мы не были вместе ..., – он качает головой. – Позволь мне начать сначала. Я хочу провести с тобой как можно больше времени, – объявляет он, а затем ослепительно улыбается. Искренне и сексуально и одновременно с этим очень озорно.

Пожалуйста, просто поцелуй меня.

Мои глаза сосредоточены на его нижней губе. Мне хочется укусить ее. А затем он делает это. О, боже правый. Он кусает угол своей нижней губы. И это. Заводит. Меня.

Перестань пялиться на его полные, сочные губы.

Звук хихикающей взрослой женщины спасает меня от непристойных мыслей.

Похоже, я не единственная, кто в восторге от компании Джулиана. Жена Себастьяна, Мэри, которая сидит рядом с предметом моих воздыханий, прерывает нас. Очарованная Кейном, она смущается, и задаёт ему вопросы о его бизнесе, хобби и даже девушке. Джулиан с любезностью отвечает на несколько её любопытных вопросов, а затем ещё несколько минут они заняты бессмысленной болтовнёй, и всё это время Мэри хихикает, как школьница. Когда женщина начинает расспрашивать Джулиана о личной жизни, он просто говорит: «У меня никогда не было серьёзных отношений, но это не значит, что я не нашел подходящую женщину». В этот момент его глаза находят мои, но меня тут же отвлекает официант.

Мужчины и женщины, одетые в смокинги, вальсируют вокруг столиков, разливая воду и расставляя коктейли. Спустя какое-то время, они приносят некоторые из любимых блюд Марселя. Это груша с горгонзолой на тонком тесте, жареная свиная вырезка с абрикосово-манговым чатни и полентас лесными грибами. Десерт простой: шоколадный мусс. Хотя на вечеринке присутствует около пятидесяти гостей, ужин кажется довольно интимным. Джулиан признается.

– Астрид наняла организатора праздников. Изначально она хотела устроить экстравагантную вечеринку с Цирком дю Солей и фейерверком, – он закатывает глаза. – Отец, однако, захотел чего-то более интимного.

Я осматриваю комнату и соглашаюсь с тем, что здесь присутствуют только избранные. За исключением друга Джулиана, каждый в комнате что-то значат для Марселя. Это либо родственники, либо хорошие друзья или коллеги, с которыми он имел дело в течение многих лет.

– Я удивлена, что все эти люди смогли прийти в последнюю минуту. Это много говорит о твоём отце, – произношу я, восхищаясь многими из присутствующих.

– Согласен. Отец столько лет был затворником. Должен признаться, что каждый звонок любому из гостей занял много времени, но у меня не было выбора, – Джулиан смотрит на столик своего отца. – Даже при всех своих недостатках отец – хороший человек. В свое время он помог всем в этой комнате.

Я размышляю над словами Джулиана и осознаю, что я также включена в список тех избранных, которым когда-то помог Марсель. Он столько лет был любящим приёмным отцом.

Слева от меня сидит Алистер, который последние несколько минут беседовал с Себастьяном. Алистер удивляет меня, когда спрашивает:

– Между вами есть что-то? – указывая сначала на меня, а затем на Джулиана.

Я задыхаюсь от его вопроса, прежде чем ответить.

– Эм... Нет, ничего нет.

– Ты уверена? – не делая паузы, он продолжает. – Джулиан явно влюблён в тебя. Он провел с тобой большую часть вечера, хотя пришёл сюда с этой идиоткой, – говорит он, кивая в направлении Ширы. Спутница Джулиана выглядит идеально, несмотря на то, что разговаривает она смехотворно громко.

– Боже мой, как же она раздражает, – подмечает Алистер, прежде чем сделать глоток виски. – Так когда вы с моим братом наконец-то потрахаетесь?

Мои глаза расширяются. Я кашляю и нервно смеюсь. Алистер подаёт мне стакан воды.

– Думаю, тебе стоит выпить это, чтобы не подавиться всеми моими вопросами, – посмеивается он, и не вспоминает Джулиана до конца ужина. Вместо этого он и Джулиан смеются друг над другом, пока я сижу между ними. Да, бедная я, сижу, зажатая между двумя красивыми мужчинами. Я подслушиваю о последней победе Алистера, испанской супермодели, которой он наслаждался в течение нескольких месяцев.

– Сама по себе Марисоль очень красива, умна и богата. Но она нарушила главное правило.

– Какое главное правило? – спрашиваю я, осознавая, что вторглась в их разговор.

Алистер делает глоток своего коктейля, прежде чем заявить.

– Марисоль хотела того, чего я никогда не смогу дать женщине... Обязательств. Существует слишком много блюд, которые я еще не пробовал. Я никогда не влюблюсь, – он делает ещё один глоток и подмигивает мне.

Никогда не влюблюсь.

Я вздыхаю, мгновенно опечаленная признанием Алистера. Как кто-то может никогда не влюбиться? Вместо того чтобы остановиться на этом, я размышляю о своей ситуации и задаюсь вопросом, была ли я когда-нибудь влюблена? Я люблю Эндрю, но не думаю, что когда-либо была влюблена в него. Я никогда не ощущала всепоглощающего чувства, о котором проповедовал мой отец.

Я снова вздыхаю. К счастью, официант спасает меня от моих мыслей, размещая передо мной большую порцию шоколадного мусса.

– Кажется, они забыли про меня, – бормочет Джулиан, демонстративно смотря на мой мусс.

Официант выглядит смущенным.

– Прошу прощения, сэр, но в таблице мест указано, что вы отказались от десерта.

Теперь мы вместе с Джулианом смотрим на моего бывшего соседа. Себастьян-полный человек примерно шестидесятилетнего возраста, едва коснулся своей еды. Мэри говорит:

– Себастьян на строгой диете, – затем продолжает наслаждаться своим десертом.

Не задумываясь, я беру ложкой небольшой кусочек своего шоколадного мусса.

– Джулиан, попробуй, – закрывая глаза, он с радостью принимает моё предложение. При виде его длинных ресниц и полных губ, я замираю. Как кто-то может быть таким красивым? Он всего в нескольких дюймах от моего лица. Я вижу каждую пору на его коже. Небольшой шрам на щеке. Пробивающаяся щетина. Его пьянящий запах поражает меня. На внешнем уголке его верхней губы остается след от шоколада. Интересно, каков он на вкус. Его рот заслуживает поцелуя.

Скольким посчастливилось вкусить его губы?

Я сглатываю.

Каково было бы ощутить его губы на внутренней части моих бедер?

Меня передёргивает.

Все сидящие за нашим столиком наблюдают за интимным моментом, который я только что разделила с Джулианом. Он берёт ложку и поднимает её перед собой, готовясь накормить меня.

– Вкуснота, теперь твоя очередь.

Внезапно я не могу насладиться своим десертом. Всё, чего я хочу – это спрятаться. Я поднимаю глаза, и Шира с Алистером смотрят прямо на меня. Алистер ухмыляется, а Шира ощетинивается. Вообще-то, она выглядит так, словно собирается перепрыгнуть через стол и дать мне пощечину.

– Всё в порядке, Джулиан. Не думаю, что хочу ещё есть.

Попасть в кошачью драку было бы не круто. Я стараюсь не обращать внимания на женщину, которая злобно смотрит на меня.

– Лина, – произносит Джулиан, чтобы привлечь моё внимание. – Шоколадный мусс. Я специально для тебя попросил приготовить его.

Этот великолепный мужчина действительно знает дорогу к моему сердцу.

Он приподнимает руку, прежде чем я, наконец, делаю вид, что сдаюсь.

– Ладно, разве я могу сказать нет? – когда я поворачиваюсь к нему, меня встречает ложка потрясающего шоколадного мусса. Просто замечательного. Подушечкой большого пальца он вытирает шоколад с уголков моих губ.