– Я не слепая. Алистер горячий, но я бы не стала трахаться с ним, ясно? Не могу поверить, что разговариваю с тобой об этом, – я больше не могу смотреть на Кейна. Чем дольше он смотрит на меня своими соблазнительными глазами, тем больше я желаю его.

Это притяжение неправильно.

– Мне очень жаль, Лина. Не знаю, что на меня нашло. Когда дело доходит до тебя, у меня появляется желание защищать. Алистер не достоин тебя.

– Джулиан, ты, кажется, забыл про это на несколько лет.

– Это не имеет значения. Я всегда буду защищать тебя.

Внезапно это напоминает о том, что он не всегда был рядом, чтобы защитить меня. Он оставил меня несколько лет назад, но напоминание об этом не сделает ничего, лишь приведет к неловкости. Вместо этого, я нахожу его красивое лицо. Я дотягиваюсь до щеки Джулиана, слегка касаясь большим пальцем его шрама.

– Не нужно беспокоиться о том, что я могу переспать с твоим великолепным братом. Этого никогда не случится. И спасибо за заботу.

– Пожалуйста, не напоминай мне, каким великолепным ты считаешь Алистера, –дразнясь, говорит Джулиан.

Мы стоим в нескольких дюймах друг от друга. В удивительно комфортной тишине наблюдаем за происходящим вокруг нас. Наши пальцы время от времени касаются друг друга. Даже находясь в нескольких дюймах от него, я ощущаю это странное электричество между нами. Будь проклят этот Бэйзил Хейденс. Мои глаза проходят по всем людям в этом зале, кроме мужчины, который продолжает делать моё нижнее бельё влажным. Периферическим зрением я замечаю, что его глаза устремлены на меня. Спустя четыре джазовые песни, мы прерываемся, когда Рон и Хелена Эмерсон подходят к нам с коктейлями в руках.

Джулиан обнимает Хелену и предлагает руку Рону.

– Надеюсь, вы двое наслаждаетесь вечеринкой.

Хелена смотрит на меня, и ей нужно лишь несколько секунд на узнавание.

– Эванджелина! Ты повзрослела, выглядишь абсолютно потрясающе, – женщина кладёт обе руки мне на плечи, прежде чем обнять. – Я так рада видеть тебя спустя столько лет, – она смотрит на своего мужа. – Роан.

Её муж внезапно обнимает меня.

– Я её узнал ещё во время обеда. Как поживаешь? Чем занимаешься?

Разговор с Эмерсонами облегчает напряжение, которое я чувствовала раньше. Это позволяет мне сосредоточиться на чём-то другом, кроме растущего возбуждения от привлекательности моего друга детства. Я рассказываю им о своей карьере композитора и о своём доме в Санта-Монике. В то же время, они оба говорят мне, что мне нужно увидеть их дочь, Аллегру.

– Она только и делает, что работает. У неё нет личной жизни, нет общественной жизни, поэтому было бы здорово, если бы у неё появилась подруга.

Я спрашиваю об остальных родственниках Эмерсонов, и с горем в глазах они упоминают свою старшую дочь Элизабет.

– Она вместе с нашей внучкой, Мией, попали в аварию несколько лет назад.

Я беру руку Хелены в свою прежде чем сказать:

– Мне грустно это слышать.

Через несколько минут возникает неловкость, а потом Роан просит жену потанцевать. Перед отъездом Хелена достает свой телефон из сумочки и записывает мой номер.

–Я буду на связи и, надеюсь, ты не будешь против, если я дам Аллегре твой номер.

– Конечно. Я была бы рада увидеться с ней, – говорю, прежде чем улыбнуться мысли, что у нас с Аллегрой имеется общий знакомый из Нью-Йорка, с которым можно пообщаться в Санта-Монике.

Как только Эмерсоны покидают нас, Джулиан шепчет мне на ухо.

– Ох. Ох. Ох. Ты и Аллегра вместе, – его голос понижается.– Это проблема.

Я смотрю на него, ошеломленная.

– О чём ты? У меня нет проблем.

Кладя руку мне на бедро, он приближает меня к себе.

– О, поверь, есть.

Что он имеет в виду? Влажность между ног заставляет меня извиваться. Боже, это нижнее бельё просто бесполезно. Как это возможно, что близость Джулиана... Его глубокий, богатый голос... Может так возбуждать меня? Ещё пару дней назад я никогда не думала о себе, как о нимфоманке.

Но сейчас у моего тела и сердца разные планы. Мне нужно несколько минут, чтобы, наконец, попытаться отстраниться от мужчины рядом со мной. Хоть я и не изменница, меня пугает то, как сильно мне хочется умолять Джулиана отнести меня в его спальню. Но его хватка такая сильная, что отойти от него не так уж и просто. И правда в том, что мне нравится ощущение его большой руки на мне.

Я не изменница.

Каково это было бы – оседлать его? Заставить его большие руки схватить мои бёдра, пока я буду подпрыгивать вверх и вниз на его члене?

Стоп. Стоп. Стоп.

Я люблю Эндрю.

Нет ничего плохого в том, что тебя привлекает Джулиан, пока ты ничего не делаешь, – говорю себе.

Несколько минут проходят в полной тишине, пока не возвращается Алистер вместе с Широй. Становится очевидным, что Джулиану не нравится, что нас прервали, и он усмехается.

– Приятель, что такое... В чём твоя проблема? – спрашивает Алистер. Мягко говоря, он в состоянии алкогольного опьянения. Если он выпьет ещё один стакан виски, вряд ли он устоит на ногах.

Вместо того чтобы помочь Алистеру, Шира подходит к Джулиану, поглаживая его руку.

– Здесь так скучно. Отведи меня наверх, – умоляет плаксивая сучка.

Нет, отведи меня, Джулиан. Меня. Трахни меня.

Делай со мной все, что хочешь.

Вместо того чтобы ответить на просьбу Ширы, он игнорирует её. Внимание Джулиана приковано ко мне. Он шепчет на вздохе:

– Лина, мне очень жаль, – поворачивая голову, он изучает Алистера, и трудно сказать, противен ли тот ему, или он просто злится. Пододвигая свою спутницу, он приближается к своему пьяному брату.

– Ты должен пойти спать, Алистер. Выглядишь не очень хорошо.

Алистер смотрит в мою сторону.

– Да, я скоро лягу спать, и молюсь, чтобы прекрасная Эванджелина сопроводила меня. Я ещё не съел свой десерт, – он снова подмигивает, и мне становится жаль его.

Что не так с подмигиванием?

Без колебаний я отвечаю на инсинуации Алистера.

– Не знаю насчёт десерта, но, конечно, я помогу тебе подняться в твою комнату. Всё равно я уже устала, а завтра мне возвращаться в Лос-Анджелес.

Я обращаюсь к Джулиану.

– Спасибо за сегодня. У меня были замечательные выходные. Спокойной ночи.

И хотя мне бы хотелось проигнорировать его сучку, я не делаю этого.

– Спокойной ночи, Шира.

Прежде чем Джулиан сможет протестовать, я беру руку Алистера, а затем отправляюсь на поиски Марселя. Слегка повернув голову, моё периферическое зрение позволяет мне ещё раз взглянуть на мужчину, который возбудил меня. Он продолжает смотреть на свой напиток, и бормочет единственное слово: «Чёрт».

Через несколько минут мы видим поглощенного разговором Марселя, сидящего рядом с Роном. Посмотрев на нас, он просит, чтобы мы присоединились к ним.

– Я бы с удовольствием, но Алистеру нужна помощь.

Оценивая поведение племянника, Марсель кивает головой.

– Лина, я могу попросить кого-нибудь другого сопроводить его наверх.

Я целую Марселя в щеку.

– Всё в порядке. Я устала. Сегодня я прекрасно провела время. С Днём рождения.

Глядя на Алистера, Марсель качает головой, но не от отвращения, а с любовью. Это действие служит ещё одним напоминанием, почему я люблю этого мужчину. Он принимает человека, независимо от его недостатков. Небольшой смешок соскальзывает с губ Марселя.

– Алистер, я счастлив, что ты отлично провёл сегодня время.

Пьяный брат Джулиана теперь опирается на меня.

– С дн… Днём… Рождения.

Глаза моего бывшего опекуна смеются, и он посылает мне тёплую улыбку. С нежностью в голосе он произносит:

– Спасибо, что вручила мне лучший подарок на День рождения, – взяв меня за руку, он слегка сжимает её. – Люблю тебя, Эванджелина.

Я и Алистер поднимаемся по лестнице к нашим спальням. После того, как вечер утихает, я просто хочу лечь спать. Постоянное вожделение к мужчине, не являющегося моим женихом, порядком утомило меня. Более того, я начинаю чувствовать вину. Алистер же, напротив, имеет другие планы на вечер. Поскольку его комната находится ближе моей, я решаюсь проводить его до неё. Останавливаясь перед дверью, он пристально смотрит на меня. Облизывая в сотый раз за сегодняшний вечер свои губы, он дерзко ухмыляется мне.