Когда отряд по камням перебирался через реку, у меня перед глазами почему-то встала

картина того, как Михаил висит в темном кузове, прибитый к борту, истекая кровью, ожидая,

чтобы напарник пришел за ним, а того все нет… И кулаки сжались сами собой. Напасть бы

на них прямо сейчас! Я лежу за камнями, сбоку от брода, у меня «вал» и «махновка», а

бандитов на этом берегу уже трое, включая Зверобоя… Взять и расстрелять почти что в упор!

Я мотнул головой. Очень хочется, но – нельзя. Часть убью, часть нет, и оставшиеся

меня прикончат. Отмстить – это лишь половина дела, хотя и главная, конечно, но есть и

вторая: получить ответы на вопросы. Понять, что происходило раньше, кем был мой отец,

как они с Михаилом связаны, что такое вектор и полигон смерти. Вдруг смогу даже выяснить

тайну мерцающих? И, черт возьми, тайну Леса!

Последними через брод переходили девушка и кучерявый командир возрожденцев. Руки

пленнице по такому поводу развязали. Он снова принялся подталкивать ее в спину, и на

середине речки сделал это слишком сильно – девушка поскользнулась, едва не упав, громко

выругалась. Развернувшись, она неожиданно врезала кучерявому кулаком под дых.

Смачно так врезала, от души, не по-женски. Он едва не слетел с камней в реку,

выкрикнул «Сука!» – и шмякнул ее кулаком в лицо. Переборщил: она свалилась в воду, ушла

с головой. Возрожденец, присев на корточки, сумел ухватить ее. Поднял и отвесил еще пару

затрещин. Голова девушки мотнулась в одну сторону, в другую, а после откинулась назад –

пленница потеряла сознание. Кучерявый взвалил ее на плечо и пошел дальше, ловко

балансируя на скользких камнях. М-да, неласковый мужик…

На берегу пленницу быстро привели в чувство, но переодеться не дали, только

накинули на плечи плащ. В мокрых ботинках и штанах она серьезно рисковала простудиться.

Когда отряд двинулся дальше, я пропустил людей мимо себя и тихо направился следом.

Шли они прямиком к Мичуринску-2. Вот только совершенно непонятно было, что могло

понадобиться Зверобою в этой богом забытой дыре?

* * *

В магазин, под входом в который стояли столики со стульями, я проник через заднюю

дверь. В торговом зале было большое окно, конечно, давно без стекла. Я встал под ним на

колени, вооружившись биноклем, упер локти в подоконник и принялся наблюдать.

Площадь была прямо впереди, дальше начинался парк. За оградой и редкими деревьями

виднелась дворницкая, перед ней прохаживались двое возрожденцев.

Зверобой, Рыба, Боров и командир возрожденцев как раз входили в дворницкую.

Когда отряд зашагал прямиком в Мичуринск-2, я удивился, а потом, когда они подошли

к парку, насторожился. Ну а теперь наблюдал за происходящим вообще с изумлением.

Зверобой пришел к Травнику! Такого я, честно говоря, не ждал.

Травник всегда казался мне странноватой личностью. Как-то он упоминал, что до

Пандемии был биологом, но что еще я о нем знаю? В Мичуринске-2 обитал пару лет, а где

жил раньше и чем занимался – неизвестно, никогда не рассказывал. Про контакты Травника с

кочевниками я ничего не слышал, и никаких намеков на это никогда не было. Почему

Зверобой пришел сюда?

Столько вопросов – и опять ни одного ответа. Главное, вопросы только копятся.

Травник что, как-то связан с происходящим? Может, он на стороне бандитов? Может, даже

ждал их… хорош бы я был, если б пришел к нему и заявил, что мне нужны составляющие

для феромонного манка, чтобы остановить кое-кого. Или он, наоборот, исчез именно потому,

что узнал о скором визите банды и не хотел с ними сталкиваться?

А может, я слишком много думаю?

Все это вообще, скорее всего, не связано. Про Травника знают многие, он известная в

округе личность. Зверобой со своими людьми идет в опасное место. Да и сама дорога туда

опасна. И он хочет взять у Травника нечто, что поможет ему в пути или в конечной точке.

Ведь я и сам заглянул сюда за помощью, так почему бы другим не сделать того же? Это

вполне логично и понятно, и не нужно выдумывать никакие странные совпадения. К тому же

они могли прийти за лечащим артефактом для Кузьмы.

Надо подойти ближе, решил я, и на коленях попятился за сломанный прилавок. В

глубине магазина стащил со спины рюкзак, положил в углу зала, рядом «махновку» и футляр

с биноклем. «Вал» оставил висеть на спине. Выскочив из магазина тем же путем, которым

попал внутрь, пробежал за домами, пересек край площади и через дыру попал в парк.

Выглянул над зарослями, растущими у ограды. Нет, эта позиция ничем не лучше той,

которую занимал раньше, но впереди пышный куст сирени, к нему можно подобраться

незамеченным. Тем более что теперь рюкзак не мешает. Я пополз. За кустом остановился,

огляделся, перекатился, глянул с другой позиции меж веток. Вот, отлично. Свободное от

деревьев пространство перед дворницкой было как на ладони.

Пленная женщина лежала, завернувшись в плащ с головой. Рядом на разложенной

скатке вытянулся Кузьма, смотрел в небо и поглаживал себе грудь. По обе сторонам от них

стояли двое людей из отряда, присоединившегося к бандитам Зверобоя. Мысленно я

окрестил одного, у которого была смахивающая на помидор красная рожа, Помидором, а

второго, со светлыми волосами – Блондинчиком. Этот второй стоял ко мне боком, Помидор

же сначала прохаживался туда-сюда, а потом остановился лицом к ограде. Блондинчик вроде

знакомый, но не вспомню сейчас, где его видел.

У обоих в руках М-16, а рядом с Кузьмой в траве лежит «калашников». Дверь

дворницкой открыта, оттуда доносятся голоса.

Вдруг я заметил кое-что еще: пленница, чуть приподняв голову, искоса глядит на Кузьму

из-под плаща. А ведь он совсем недалеко лежит, и «калаш» рядом… неужели собирается

схватить оружие, открыть огонь и сбежать? После брода ее вроде так и не связали, ее план

может сработать. Хотя вряд ли. Помидор с Блондином стоят в разных точках, она не успеет

застрелить и Кузьму, и этих двоих. Помочь ей, что ли?

Я мысленно прикинул ситуацию и покачал головой. Извини, подруга, ты мне никто, я

тебя не знаю, и пока что ты мне неинтересна. А вот все эти люди, их цели и намерения –

интересны. И вмешиваться в ваши разборки мне не с руки, потому что у меня своя разборка,

большая и многоходовая.

Из дворницкой донеслось раздраженное гудение Борова:

– Мазь, а? Где эта мазь хренова? Сколько можно тут топтаться, вон же, Лес рядом,

уходить надо.

Его прервали грохот и лязг – кажется, они перевернули железный лабораторный стол.

Тяжелые шаги, стук… Затем новый голос, незнакомый:

– Зверобой, ты обещал мне эту мазь. И Травника нанять в проводники.

А это не старший ли возрожденец заговорил? Голос звучит довольно уверенно, даже

требовательно. Вряд ли рядовые бойцы стали бы так обращаться к Зверобою.

Главарь бандитов ответил, как обычно, холодно и мрачно:

– Ты не ребеночек, Фара, а мазь – не леденец. Нету ее здесь – значит, нету.

Фара, да? Ну, хрен с ним, пусть будет Фара. Он снова заговорил:

– Где-то рядом ренегаты шастают, понимаешь? В любой момент наскочить могут. Ты

мазь обещал! С ней в Лесу могли бы хоть на время укрыться, со следа их сбить. А теперь

что?

Говорил он хоть и с претензией, но без особого напора, скорее даже просительно. Вот

как-то сразу чувствуется, кто из них подчиняется, а кто реально командует.

– Теперь что, спрашиваю, делаем?

– А теперь – нет у нас мази, – отрезал Зверобой. – Лес сюда потянулся, Травник снялся с

места. Такое не предвидеть. Лучше объясни: зачем ты эту девку выкрал?

– Я говорил: она сестра Шульгина, который командует ренегатами.

– Я знаю, что говорил. Но зачем она тебе?