Легко взбежав по каменной лестнице, он открывает люк.

Вы следуете за ним — и оказываетесь на небольшой площадке на верхушке башни. Там на треноге стоит большая подзорная труба, глядящая в небо. Звездочет разворачивает ее так, чтобы она смотрел на лежащий вокруг башни ночной город.

Вы приникаете к стеклу, а звездочет возбужденно бормочет:

«Вон там, ближе к стене, — Серебряные Сады… как хороши они в лунном свете, правда? А там — базарная площадь… Нет, налево не гляди, там ничего интересного, домишки бедноты… Как жаль, что отсюда не виден дворец правителя!.. Вон там, правее, Храм Бога Лесов… А дальше…»

Но вы уже перестаете слушать объяснения. Перед вашими глазами угол массивного приземистого здания с крышей, украшенной резьбой. Дома вокруг площади мешают рассмотреть храм целиком, но вам сейчас это и не нужно. Вы внимательно рассматриваете ближайшие улицы и запоминаете дорогу к храму. А затем благодарите любезного хозяина и покидаете дом-башенку (18).

Тропка вьется меж узловатых, оплетенных лианами стволов. Внезапно над головой раздаются странные звуки: короткий резкий вскрик, переходящий в резкий сухой кашель. Что-то тяжелое обрушивается вам на плечи, острые когти впиваются в шею (вычтите 2 из своей СИЛЫ) (32).

Вы идете берегом и вскоре замечаете склонившееся над водой деревце. В его тонких ветвях светятся крупные желтые плоды.

Хотите попробовать (637)? Или решите, что плоды могут быть ядовиты, и пойдете дальше (576)?

Перейдя крутой мостик, вы направляетесь на юг берегом речки, текущей слева от вас. Сэм и Чарли оживленно беседуют, но вы не слушаете их: надо решить, как выбираться из этих мест.

Наконец дорога приводит вас туда, где ревет и прыгает по камням Большая река. Как же через нее переправиться? Чарли Грин, поглядывая на растущие вдоль берега невысокие деревья, предлагает связать плот из сучьев. Что ж, он плотник и, наверное, знает, что говорит…

Но чем вы собираетесь связать сучья? У вас есть веревка (316)? Или во время путешествия вам в руки попало что-нибудь, что могло бы заменить веревку (например, пояс) (127)? Иначе придется оставить затеи с плотом и поискать переправу либо вверх (492), либо вниз (344) по течению Большой реки…

Мартышки дерутся из-за новой игрушки, а вы продолжаете свой путь (289).

Сундук открывается. Перед вашим восхищенным взором — удивительной работы меч с удивительной работы меч с черной рукоятью. Вы бережно вынимаете его из сундука. В чем, в чем, а в оружии вы разбираетесь — жизнь научила… Меч вам как раз по руке, он прибавит 1 к вашей ЛОВКОСТИ. Вы прилаживаете его на перевязь.

Да, но придется оставить здесь шпагу! Вы с сожалением глядите на свою верную спутницу и кладете ее в сундук, на бархатное ложе. В конце концов, она достойна такой чести — ведь она принадлежала человеку не робкого десятка, побывала в жестоких сражениях, выручала вас в опасных приключениях (267).

Дальше дороги нет: под самой стеной плещется река. Придется повернуть назад (619).

Вы сворачиваете с тропинки, стремясь уйти подальше от этого подозрительного места. Но не успеваете сделать и нескольких шагов, как проваливаетесь по пояс. Вы пытаетесь выбраться, но трясина цепко держит свою добычу. Сначала барахтаетесь молча, потом начинаете во весь голос звать на помощь. Но никто вам не поможет…

Железный прут с трудом поддается даже отличной, прекрасно заточенной пилке. Вам приходится долго возиться, вы ободрали руки (СИЛА уменьшается на 1). И счастье еще, что никто из ранних прохожих не появился рядом и не поинтересовался, что это вы делаете…

Наконец решетка распилена и путь наружу свободен (496).

Страх смерти подгоняет вас, вы кошкой вылетаете из воды. Сзади доносится всхлип, похожий на вздох разочарования… Про лодку, похоже, лучше забыть. Придется обходить озеро по берегу (55).

Крестьяне с растущим подозрением выслушивают вашу историю. Когда вы заканчиваете, они хором требуют, чтобы вы немедленно убирались из деревни.

Негостеприимные хозяева ведут вас на околицу, туда, где на северо-восток убегает дорога, и следят, чтоб вы ушли по ней (300).

В левой стене коридора — узкое отверстие, пробраться в него можно лишь ползком, на животе. Полюбопытствуете, куда оно ведет (301), или пойдете дальше (9)?

Трактирщик молит о пощаде, обещая 10 золотых. Вы отводите клинок от горла негодяя и требуете, чтобы он немедленно проводил вас к храму Бога Лесов. Трактирщик поспешно соглашается. А брать ли с него деньги — дело ваше (353).

Рассвет застает вас в непролазной чаще, причем вы представления не имеете, куда забрели. Наконец удается выйти на еле заметную тропинку. В какую сторону вы по ней направитесь: на запад (191) или на восток (552)?

Вас осеняет догадка. Вы достаете из мешка рубин и вставляете его в пустую глазницу маски.

Оба глаза Бога Лесов вспыхивают в свете факелов — и серая плита отъезжает вбок. Это дверь, и вы с Сэмом спешите ею воспользоваться (240).

Женщина серьезно выслушивает вас и говорит, что свирепое племя Лесных Людей издавна похищает неосторожных путников.

Вы недоумеваете: как же она рискует жить так далеко от деревни?

Глаза женщины вспыхивают гордостью, и она отвечает, что ее муж — великий воин. Когда-то он жил за рекой, в большом каменном городе, и был начальником стражи, но чем-то не угодил правителю, был объявлен вне закона, бежал за реку и стал охотником. Здесь, в лесу, он выстроил дом-крепость и столько раз давал жестокий отпор Лесным Людям, что они зареклись его тревожить и даже не появляются поблизости.

Затем женщина задумчиво добавляет, что вы тоже очень смелый человек. И дело задумали опасное. Пожалуй, она может вам немного помочь. У мужа от прошлых времен осталась одна вещь…

С этими словами женщина достает из сундука медный браслет с узором в виде змеи и говорит, что эту вещь надо показать у городских ворот — и стража пропустит вас в город (343).