Тут он прекращает растопку и начинает рыться в хламе, громоздящемся вокруг, бормоча, что сейчас, сейчас он найдет то, что необходимо гостю.

«Амулеты для рыбной ловли не нужны… охотничьи — тоже…»

У ваших ног на полу появляются странные предметы: сушеная тыква, в которой плещется густая зеленая жидкость (по словам хозяина, зелье от ран и усталости, прибавляет 10 к СИЛЕ и стоит 8 золотых), большое черно-красное перо (ограждает от

злых чар и стоит 7 золотых), витая плеть с серебряной рукоятью в виде змеи (ее колдун нашел в лесу и сам не знает, какие силы в ней таятся, поэтому уступит за 2 золотых)…

Если вы что-нибудь купили, то 252. Если вам ничего не нужно — оставьте хижину, вернитесь к развилке и продолжайте идти прежней тропой (284). А может быть, хотите убить колдуна и забрать все даром (94)?

ПРОВЕРЬТЕ СВОЮ УДАЧУ.

Если вам повезло, то 39. Если нет, то 131.

Вытирая шпагу, разглядываете логово тигра. Смятый болотный тростник, острый запах хищника, разбросанные кости зверей… или не только зверей?

И тут вы замечаете яркий блеск у себя под ногами. Трудно поверить своим глазам: это кольцо с алмазом! Видимо, оно принадлежало одной из жертв тигра…

Возьмете перстень (10) или оставите его там, где нашли (453)?

Пещерный сумрак обманывает даже ваши зоркие глаза. Не заметив ямы под ногами, вы летите вниз. Яма неглубока, выбраться было бы легко, но, увы, на дне скопилась вытекающая из трещин мерзкая жижа, густая и липкая, как клей, на который ловят птиц. Чем сильнее вы барахтаетесь, тем глубже увязаете. Какая ужасная смерть!

В тот момент, когда кошка пробегает у ваших ног, вы нагибаетесь и хватаете ее. Зашипев и вырвавшись, кошка удирает, но при этом роняет свою добычу. Вы поднимаете ее.

В руках у вас — попугай, весьма неказистый, серого цвета. Вы не успеваете его толком рассмотреть: подбежавший незнакомец выхватывает птицу.

«Чумбо! — восклицает он взволнованно. — Чумбо, ты жив?!»

Чумбо жив, о чем он немедленно сообщает негодующими криками. Незнакомец осторожно ощупывает помятые крылья птицы и, успокоившись, поворачивается к вам.

«О благородный чужестранец, пусть боги вознаградят тебя за спасение моего маленького друга! Я — придворный звездочет. Умоляю тебя посетить мой скромный дом!»

Примете это горячее приглашение (217)? Или, пожелав Чумбо скорейшего выздоровления, обогнете башенку и свернете на соседнюю улицу (282)?

Вы идете всю ночь (СИЛА уменьшается на 3). В темноте трудно не сбиться с дороги, не заплутать среди высоких, в человеческий рост, кустов. Но вам чудом это удается, и рассвет застает вас на тропе (398).

Вы продолжаете идти берегом речушки, которая течет на северо-запад, пока перед вами не встают заросли колючего кустарника. Попытаетесь прорубиться сквозь него (482)? Или перейдете речушку вброд и пойдете по левому берегу (260)?

Не можете вы спокойно пройти мимо! Здесь взяли в плен человека… может быть, это сделали те же негодяи, что утащили двоих моряков!

Выхватив шпагу, вы бросаетесь по полосе изломанного тростника. Но следы ведут от озера в лес — на траве они не так заметны, как на сыром илистом берегу. Вы стараетесь не упустить ни одной сломанной ветки, ни одного растоптанного цветка…

ПРОВЕРЬТЕ СВОЮ УДАЧУ.

Если вам повезет, то 425. Если нет, то 126.

Стрела впивается вам в горло. Сэм подхватывает вас за плечи и отчаянно кричит: «Капитан!..» Это последнее, что вы слышите в жизни…

Быстрым шагом, не оглядываясь, уходите вы от дома. Извилистая дорожка ведет на запад, поднимается на пригорок — и исчезает. С пригорка перед вами открывается печальное зрелище — мертвая, оставленная жителями деревня (47).

Ловушки храма позади. Надо скорее выбираться из города. Из-за ваших ночных похождений может подняться шум…

Сэм отправляется на разведку к городским воротам, а вы медленно идете вдоль стены, прикидывая, нельзя ли через нее перелезть. Но об этом лучше забыть. Здесь очень высоко, к тому же человек, карабкающийся по веревке на стену, обязательно привлечет к себе внимание…

Возвращается Сэм. Он не заметил у ворот ничего подозрительного, но считает, что зря рисковать не стоит. Он успел свести знакомство с горшечником, который повезет свой товар на продажу окрестным земледельцам. За 30 золотых горшечник согласен спрятать вас обоих в своей телеге.

Найдете 30 монет, чтобы уплатить горшечнику (340)? Пойдете напрямик к воротам (542)? Или, рискуя привлечь внимание ранних прохожих, пойдете с Сэмом вдоль стены в поисках другого выхода (164)?

Вы идете дальше и вскоре замечаете, что по правую руку от вашей дорожки ответвляется узенькая, почти заросшая тропка. Пойдете по ней (161) или продолжите прежний путь (289)?

Вы переступаете порог — и сверху обрушивается плита, отрезая вам с Сэмом путь назад. Нужно искать другой выход из помещения, в которое вы попали (336).

Охотник движется по лесу легко и стремительно. Кажется, что стволы деревьев расступаются перед ним, а лианы уползают с его дороги. Вы с трудом поспеваете за своим спутником. Идете вы долго? переходите вброд мелкую речушку, прорубаетесь сквозь колючий кустарник, потом снова идете лесом, который начинает редеть.

Из-за деревьев доносится гул неистовой воды — и вы подходите к узенькому мосту через реку. Его охраняют трое смуглых воинов в набедренных повязках (75).

Вы делаете шаг к трону… И тут оказывается, что те, кто устраивал здесь склеп, предусмотрели такую возможность. Древний король надежно защищен. Каменная плита поворачивается под ногами, и вы с криком летите вниз, в ледяную воду подземной реки.

Вы не верите своим глазам: на убитом леопарде ошейник! Да, позолоченный ошейник с узорами!.. Вы и раньше слышали, что леопарды прекрасно приручаются. Но ручной зверь — здесь, в лесу? И почему он с такой яростью на вас набросился?