– Вы? – не поверила Л'горит.

– Смотри… – криво усмехнулась Ларна.

Она опустилась перед рабыней на колени и сделала запретное, отчего та в ужасе вскрикнула. Встав, девушка повернулась к остальным, требовательно глядя на них. Больше ничего не понадобилось – каждая подходила к Л'горит и повторяла поступок кровной сестры. На лице потрясенной до глубины души рабыни все сильнее проступал страх, она явно не понимала, куда попала и что вообще происходит. Ларна увидела ее реакцию, тихонько рассмеялась и обняла.

– Не бойся, – шепнула девушка на ухо Л'горит. – Ты теперь свободна. Плюнь на их скотские законы и идем с нами – бороться с магами, свергать их с пьедестала. Пусть погибнем, зато поживем по-настоящему, не зря!

– Не зря… – повторила рабыня. – Но ведь так было всегда…

Она немного посидела молча, а затем глухо сказала:

– Пусть будет так. Я не посрамлю своего великого предка, Нахара Сумеречного.

– Разве у него были дети?! – изумилась Ларна.

– Были, госпожа. Я вам позже расскажу, это долгая история.

– Хорошо.

Поздно вечером на палубе "Волны грез" царила тишина. На корме виднелся девичий силуэт. Ларна стояла у поручней и с наслаждением дышала свежим морским воздухом, вслушиваясь в шум волн. Звезды над ее головой сияли так, что казались далекими факелами в ночи. Девушка улыбалась чему-то своему – впереди лежало неизвестное будущее. Что ждет ее? Она не знала, да и не могла знать, но была уверена, что преодолеет все препятствия на пути к цели.

Глава 6. Корень предательства

Стражниц для охраны дворцового портала матриархата Харнгират чаще всего набирали из лучших офицеров Проклятой Гвардии, заслуженных ветеранов, стоивших пяти обычных воительниц. Служить в портальной страже считалось величайшей честью, не каждой выпадала она, нет, далеко не каждой. Нужно было очень неплохо показать себя, тогда, может, и позовут со временем. И ничего удивительного – портальницам первым придется встречать вторжение, задерживать врага до подхода помощи. А каков он, этот враг, будет? Никому ведь не известно, так что в Харнгирате предпочитали ставить на стражу самых лучших и самых быстрых.

В портальном зале, находящемся на одном из самых глубинных уровней древнего дворца, обычно дежурила сотня стражниц во главе с заслуженным старшим офицером – полковником, как минимум. Еще полусотня ждала этажом выше, куда были протянуты канаты тревожных колоколов. В случае нападения тревогу объявить успеют, если, конечно, среди нападающих не будет сильных магов. Да даже и в таком случае успеют, хотя полягут, скорее всего, до последнего человека. А уж коли такое случится, древние машины обрушат подземные уровни дворца, засыпав портал вместе с врагами.

В этот день портальной сотней командовала надполковник Риаллин Синар из клана Светлого Пламени, молочная сестра наследной принцессы Аррин Раланат, героиня последней войны с Онстером, надменная черноволосая красавица. Время дежурства подходило к концу, и стражницы с нетерпением дожидались смены – спать после бессонной ночи хотелось неимоверно. Надполковник изо всех сил старалась не зевать, раздраженно поглядывая на подчиненных. Те старались не привлекать к себе внимания строгого командира – знали, что от Риаллин можно ожидать всего. Бывало, что за ничтожную провинность ссылала в пограничные гарнизоны, а то и вообще отправляла в Наказательную палату, где нерадивых стражниц потчевали кнутом. Ничего приятного, между прочим!

Снова с трудом сдержав зевоту, надполковник на мгновение отвлеклась. Раздражение тоже не давало покоя – ну сколько можно? Триста лет не случалось нападений через портал, а стражу все несут по древним канонам. Идиотизм! Но ее внимание вдруг привлек возглас одной из стражниц:

– Тревога, госпожа надполковник!

Что? Тревога? Сдурели?! Какая еще тревога?! Риаллин подняла глаза и замерла – арка портала полыхала бледно-

голубым пламенем. Откуда-то раздался низкий гул, от которого заныли зубы. Вот так-так… Накаркала, идиотка! Надполковник рванулась к порталу, на ходу отдавая приказы. Кто-то поднялся на этаж выше, и вскоре наверху загремели тревожные колокола, сзывая войска, сообщая о нападении на дворец. Сотня арбалетов, снаряженных отравленными стрелами, нацелилась на арку – мало незваным гостям не покажется!

Стражницы напряженно смотрели на пылающий голубым портал, готовясь дорого продать свою жизнь. Кто смог узнать код портала дворца? Его ведь знают только матриарх, принцесса и еще два-три доверенных человека во всем Харнгирате. А принцесса отправилась с посольством куда-то… Видимо, ее схватили и допросили. Коли допрашивает маг, любой расскажет все, что знает. В этот момент в сиянии вырисовалась фигура всадника. Рассмотрев ее, стражницы единодушно, сдавленно выдохнули – незваный гость ехал не на лошади, а на гигантском волке в рост человека.

– Не стрелять! – раздался под сводами зала звонкий, хорошо знакомый голос. – Это я, Аррин!

Да они и сами уже узнали свою ненаглядную принцессу. На волке действительно сидела она. Облегченно улыбаясь, стражницы опустили арбалеты, только на красивом лице надполковника на мгновение появилась досада, но тут же сменилась холодным безразличием. Этого никто не заметил, все глаза были устремлены на Аррин, к которой присоединился еще один волчий всадник – невысокий русоволосый мужчина в черном костюме, в котором многие с изумлением узнали полный боевой доспех работы древних храргов. Не раб! Свободный! Женщины удивленно переглянулись.

– Со мной друзья! – Объявила принцесса. – Послы хралов, аллорнов и схорров со свитой. Они находятся здесь с моего разрешения!

Из портала один за другим выскальзывали волки, на которых сидели мужчины и женщины в необычной для жителей Харнгирата одежде. Стражницы во все глаза смотрела на них, едва слышно переговариваясь – каждой стало ясно, что ее высочество прибыла с новостями, после которых жизнь в Харнгирате изменится. Никогда еще приводили послов других стран через дворцовый портал. Особенно смутила их новость о хралах – об этом невероятном народе Проклятая гвардия слышала. Судя по слухам, даже эти два десятка легко сметут заслон – лучших воинов на Архре нет, если не считать мастеров ордена Принявших Смерть.

Аррин спрыгнула с волка и обвела стражниц тяжелым взглядом. На некоторых она ненадолго задерживала взгляд, кусая губы, но этого никто не заметил. Наконец принцесса заговорила:

– Воительницы моего народа! Я принесла известие, от которого нам всем будет больно.

– Что случилось? – подошла к ней насторожившаяся Риаллин.

– В Харнгирате, оказывается, есть предательницы, служащие не матриарху, а Серой Башне! – с ненавистью выплюнула Аррин, не обратив внимания на молочную сестру. – Те, кто доносит магам обо всем! Шпионки! И среди вас сейчас стоят четыре такие твари!

Стражницы возмущенно загудели, но словам принцессы они привыкли доверять – Аррин Раланат никогда не лгала, это было общеизвестно. Воительницы подозрительно поглядывали на соседок, гадая какая же это решилась на предательство всего святого.

– Слушайте меня, предатели! – принцесса выглядела судьей, выносящим приговор. – Хватит ли у вас мужества самим выйти и ответить за свои поступки? Я знаю, кто вы, но даю вам последний шанс.

Однако никто не осмелился. Аррин горько усмехнулась, и ее палец указал на стоящую невдалеке полуседую воительницу в звании надкапитана Проклятой Гвардии. Та вздрогнула, глаза ее загорелись гневом, кулаки сжались. Стоящие рядом отшатнулись, как от прокаженной. Женщина некоторое время мрачно смотрела на принцессу, затем неохотно буркнула:

– Докажите!

– Вот списки предателей, заверенные в канцелярии Серой Башни, – брезгливо бросила Аррин, доставая из котомки какие-то бумаги. – За определенные услуги маги сдали мне своих агентов!

Стражница резко побледнела и закусила губу, глянула влево, вправо, но везде видела только горящие гневом глаза сослуживиц. Бежать было некуда… Тогда она вырвала из ножен кинжал и вонзила себе в сердце. В другом конце зала раздались крики – еще кто-то поступил так же. Аррин удовлетворенно кивнула, глядя на мертвую предательницу, и снова окинула воительниц требовательным взглядом. А затем подошла к бледной, как сама смерть, совсем еще молодой девушке с черными волосами, заплетенными в тугую косу.