— Наварх, прибыл сенатор Ацилий и Марция Либертина, — доложил Плавтий, занимавший сейчас кресло Ливии на мостике. — Просят разрешения подняться на борт.

— Разрешаю. Пусть идут в преторий.

«Только их и ждем, — подумала Аквилина и задумчиво повела бровью. — Марция вместо Флавия? Так-так, любопытно…» У наварха «Аквилы» имелась парочка мыслей касательно энтузиазма и рвения центурионши с «Либертас», но Ливия оставила их при себе, ограничившись ухмылкой и взглядом в сторону Квинта Марция.

Только префект, похоже, не замечал того, о чем шушукались уже на обоих кораблях. Но сейчас не время развеивать его неведение.

— Ну что, раз все собрались, начнем. Фульвий, открыть защищенный канал с «Либертас». Привет, Марк Флавий. Надеюсь, тебе удалось отдохнуть. Гай Ацилий, — завидев патриция и замершую за его плечом Либертину, она повела рукой, предлагаю сенатору место во главе стола. — Марция Септимия, рада видеть тебя среди нас. — «И я не стану спрашивать, какого вонючего парфа на встречу притащилась именно ты, девочка, а не наварх». — Не удивляйтесь, что мы собираемся столь тесным кругом. Некоторые вопросы сегодняшнего совещания не следует обсуждать даже с нашими старшими офицерами. Квинт Марций, прошу тебя, заблокируй двери.

Префект, столь стремительно низведенный до привратника, поморщился, но просьбу выполнил. Под сочувственный вздох Либертины. Уж кто-кто, а она знала, что с навархами не спорят. Ни с Фуриями, ни с Флавиями, ни с Ливиями.

— Отлично! — Аквилина деловито потерла руки, уселась по правую руку от патриция и развернула над столом объемную проекцию карты. — Прежде всего, поздравляю нас всех с победой над варварами. Алнот, — она выделила и увеличила голубой шарик планеты, — лежит перед нами беззащитный. Брать будем столько, сколько сможем унести. Квинт Марций, как продвинулось дело с получением контрибуции от варваров?

Он молча перекинул со своего планшета на проекционный экран самый последний складской отчет, из которого следовало, что добро с завоеванной планетки уже начало поступать в грузовые трюмы биремы. За ним последовали краткие сводки от центурий, контролировавших изъятие добычи. Стандартная процедура, рутина, не требующая дополнительных пояснений. Никто в Галактике имуществом не разбрасывается, даже данайцы. Чужое или свое, сырье или отходы, технологии или продовольствие — неважно. Кто первый взял, тому и прибыль. Всё найдет применение, всему есть цена.

— Авл Петроний — такой человек, что не даст утаить даже брикет с аминокислотным концентратом, — добавил Квинт Марций. Специально для Гая Ацилия.

— Превосходно, — Ливия пробежала информацию глазами и кивнула. — Далее. Корабли. У нас, милостью богов, образовался избыток навархов, — она стрельнула глазами в Фурия. — Один опытный и один… — прицел сместился на префекта, — не слишком опытный, но способный. Отсюда вопрос: мы заберем у варваров один призовой корабль или два? Марк Фурий, Квинт Марций, я внимательно слушаю ваши пожелания. Учтите, впрочем, что с комплектацией новых бортов командами могут возникнуть сложности.

С одной стороны, корабли лишними не бывают, даже трофейные, даже изрядно попорченные варварами, но с другой… Раздувать эскадру до астрономических размеров Ливии не хотелось, да и возможности не было. Звездный корабль — это не только боевая единица, но еще и огромное количество постоянной рутинной работы. Диагностика, сканирование, текущий ремонт. Текущий ремонт, сканирование, диагностика. Заменить тут, подкрутить там, подтянуть здесь, исправить, откалибровать, модифицировать. Да, в тех четырех центуриях, из которых и будет в основном формироваться команда, у каждого легионера имеется техническая специальность, но все-таки манипуларии предназначены для временной замены инженерно-технического состава. Постоянный штат из них одних не сформируешь. А жаль.

Опять же, в противостоянии с регулярным флотом Республики лишняя миопарона мятежников не спасет. Хотя… подарить префекту личный корабль, его собственный, и пусть бы летал уже — это было бы неплохо. Именно из таких соображений Ливия и предложила Квинту Марцию выбрать себе «подарок». Или — не выбрать, если он трезво оценивает свои силы.

Что скрывать, Квинту отчаянно, до смерти, до слез хотелось получить свой корабль. Такое вот внезапное исполнение всех мечтаний. Немыслимое в любое другое время. И слава ларам, что он успел понять, насколько же мало толку в настоящем сражении от Марция-пилота. Да, со стороны Ливии это был великодушный жест, и так мог поступить только настоящий друг, и вообще…

— Я буду полезнее на «Аквиле», — угрюмо буркнул Квинт Марций.

Не будь он так безутешен, то наверняка заметил бы слезы сочувствия в глазах Либертины. Вряд ли юная Марция испытывала желание летать, но что такое жертвовать чем-то дорогим и важным ради долга, она прекрасно знала. Как бы там не считали республиканские генетики вкупе с психокорректорами, но человеческое счастье не всегда заключается лишь в труде и общественной востребованности индивида.

— Решено, — подытожила наварх, сделав вид, что не заметила эмоций своего префекта, как в зеркале отражавшихся на грустном лице юной Марции. — Берем один. И — я полагаюсь на тебя, Марк Фурий! — берем самый лучший. Состав команды обсудим после того, как вы оба представите мне списки. Северин, будь конкретней в своих пожеланиях, а мой префект и наварх «Либертас», я уверена, постараются не слишком жадничать.

Она перевела дух, положила ладони на стол и понизила голос:

— А теперь мы подошли к самому главному, квириты. Как будем действовать дальше? А если конкретней, то что мы противопоставим эскадре метрополии на орбите Колонии Тиррены, если нас алнотские задрипанные варвары едва не раскатали? Готова выслушать любые предложения. Приступайте.

Префект «Аквилы» бегло осмотрелся и понял, что все взгляды прикованы к нему, а вовсе не к Гаю Ацилию. Причем взгляды эти понимающие и сочувствующие. Все читали комплексный отчет по итогам сражения, а значит, понимали, что означают слова Ливии. Она просто дала возможность префекту озвучить неприятную правду. Тоже своего рода привилегия.

— Всё — паршиво. — Квинт небрежным щелчком отправил на экран знакомый меморандум. — Цифры говорят сами за себя. Мы откровенно слабы — это факт. Но надо что-то придумать. И вообще решить, так ли уж нам нужно на Тиррену? Если у Гая Ацилия там нет личного флота, то, возможно, стоит поискать союзников в другом месте?

Он плохо представлял, где в Галактике это место находится, но иного выхода не видел.

— Таких союзников, которые не выдадут нас по первому требованию Сената… — медленно проговорил Гай Ацилий. — На Тиррене я бы их нашел. Но личного флота у меня и вправду нет. Я думал о нашем будущем и пришел к выводу, что на Колонии Тиррена меня уже будут ждать. Очевидно, что первое место, куда стремится изгнанник — это родной мир. Но… если бы у нас была такая возможность, я бы предложил отправиться сразу на Лаций. Эффект неожиданности — во-первых, во-вторых — если нам повезет, мы разминемся с эскадрой. А кроме того, исторические прецеденты были.

Он предпочел не углубляться в историю, впрочем. Соратникам по мятежу лучше пока не знать, чем такие прецеденты заканчивались. Хотя шансы были неплохими. Не хуже, чем с Алнотом и уж точно лучше, чем с попыткой захватить Тиррену.

Ливия покачала головой:

— Атаковать столицу… Смело, Гай Ацилий. И преступно, если я верно помню законы.

— Законы, — патриций пожал плечами, — можно трактовать по-разному. Я все-таки сенатор и кандидат в консулы. С точки зрения закона это выступление можно расценить, как восстановление моих законных прав. Но, повторяю, если бы у нас была возможность неожиданно появиться на орбите Лация. Насколько я понимаю, такой возможности нет?

Аквилина выгнула бровь, оценив гибкость политической мысли Куриона, но покачала головой:

— Увы. Я не припомню, чтобы из этой дыры на Лаций вел какой-либо прямой путь. Нам до Галии два месяца лететь по самым смелым подсчетам.