Через некоторое время у меня дома раздается звонок, и голос, который не спутаешь ни с каким другим, говорит:

— Это Наташа Гундарева.

Сказать, что у меня мгновенно пересохло в голосе, банально, но, тем не менее, это факт.

— Я прочитала вашу статью. В редакции мне дали ваш телефон…

Я напряженно слушала, как оглашение приговора.

— Спасибо! Я рада, что вы меня поняли. Значит, все это было не напрасно…

Я долго не могла поверить в счастье помилования. Никто ни до Гундаревой, ни после (тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!) не говорил мне таких обидных слов, какие она произнесла во время нашей встречи. Но с другой стороны, — и всего-то несколько человек (хотя все они — такие ИМЕНА!) позвонили после выхода статей о них, чтобы сказать что-то приятное и теплое. Да у меня и раньше не было на Наталью Георгиевну никаких обид, а уж после ее добрых слов любви и признательности во сто крат прибавилось!

Каждую нашу новую встречу — на сцене или экране — я пе-ре-жи-ва-ла! Гордилась творческими удачами, радовалась похудевшей, похорошевшей фигуре, полемизировала с критиканами: сделала пластику? — ну и молодец! Огорчалась, что сериал «Любовь. ru», собравший такой замечательный актерский ансамбль, оказался провальным, что Гундаревой там было нечего играть, что «камера» к ней безжалостна, а порой и вовсе словно ненавидит…

Как и все, я с нетерпением ждала премьеру антреприз-ного спектакля Татьяны Догилевой «Не отрекаются, любя…», нового фильма исторической эпопеи Светланы Дружининой «Тайны дворцовых переворотов», где Наталья Георгиевна играла императрицу Елизавету.

Она много работала — к этому все привыкли и думали, что так будет всегда. Поэтому 17 июля 2001 года совершенно неожиданно и больно, как молотом по голове, стукнуло страшное: «инсульт», клиника Склифосовского, «кома»… Можно назвать нездоровым любопытством пристальное внимание к скупым, как сводки с фронта, сообщениям о ходе ее болезни. И назойливостью — выражения сочувствия, от которых, говорят, у них дома «раскалялся» автоответчик. А можно увидеть в этом проявление искреннего участия, когда чужая боль, как собственная, когда так важно выучить это мудреное «острое нарушение мозгового кровообращения» («инфаркт мозга»), словно в разгадке этих слов может быть ключ к ее спасению. И горькое: «все еще не пришла в сознание»… И радостное: «вышла из комы», «открыла глаза», «убрали аппарат для искусственной вентиляции легких», «узнала мужа», «сказала ему: „Привет!“» А потом долгожданное: «уже понемногу ходит!»

Конечно же, прежде всего это была победа врачей и Михаила Ивановича, ее супруга, но все-таки и общая, — это материализовавшееся чудо нашей любви, молебнов о здравии, безмолвного крика и отчаянного шепота перед зажженной у иконы свечи: «Помоги! Дай ей силы!» Миллионы невидимых рук протянулись к ее больничной койке, отгоняя беду.

И отвращение к желтым газеткам, стремящимся правдами-неправдами пролезть в больницу — не для того, чтобы узнать о здоровье, а чтобы «щелкнуть» пациентку в болезненной беспомощности. А потом снова — надежда на предстоящую операцию в НИИ нейрохирургии им. Бурденко: «эндоваскулярное клепирование сосудов», что должен был делать знаменитый профессор Филатов… И ее переносе «в связи с депрессией и нервным срывом знаменитой пациентки».

Она удивительно быстро (с точки зрения врачей) шла на поправку. Заново училась говорить и ходить. Ее выписали домой, — и все вздохнули с облегчением. Она подолгу говорила по телефону с друзьями и коллегами, строила планы…

Потом опять была госпитализация. В больницу Святого Алексия Московской Патриархии. Из которой ей уже не суждено было выйти.

Тем воскресным утром актриса проснулась как обычно, встала с постели и вдруг упала. Оторвавшийся тромб из вены на ноге полностью перекрыл легочную артерию. Смерть наступила практически мгновенно. Все это, по словам врачей, могло произойти в любой момент.

И все-таки вдруг — так некстати и не вовремя — взбесившийся Интернет, слова дикторов на экране:

«Сегодня, утром 15 мая 2005 года на 57-м году жизни в Москве скончалась Наталья Гундарева.»

18 мая прошло отпевание в храме Воскресения Словущего на Успенском Вражке, что в Брюсовом переулке. Там собрались только самые близкие. А потом — затянувшаяся гражданская панихида в здании Театра им. Маяковского, куда народ все шел и шел, не желая смириться с ограничением времени прощания с любимой актрисой, буквально перекрыв все подступы к театру на Большой Никитской.

Когда-то, на похоронах Ивана Козловского, услышав звучавшую свиридовскую «Метель», Наталья Гундарева вдруг сказала: «Меня похороните под эту музыку». Родные выполнили ее желание.

Похоронили великую актрису 18 мая на 6-м участке Троекуровского кладбища.

Родилась 28 августа 1948 года в Москве.

Скончалась 15 мая 2005 года.

Окончила Театральное училище им. Б. Щукина (1971).

Актриса Московского театра им. В. Маяковского. По результатам опросов журнала «Советский экран» признана лучшей актрисой 1977, 1981, 1984 годов и по результатам опросов «Гэллап Медиа» — лучшая актриса 2001 года.

Лауреат Госпремии СССР (1984 — за театральные работы).

Лауреат Госпремии РСФСР им. братьев Васильевых (1980 — за участие в фильме «Осенний марафон»).

Народная артистка РСФСР (1986).

Премия «НИКА» в номинации «Актриса» (1990).

Орден «За заслуги перед Отечеством» IV степени (1998).

Премия «Кумир» (1998).

Премия МКФ «Восток-Запад» в номинации «За лучший женский образ» (2000, Баку).

Снялась в фильмах:

1970 — В Москве проездом

1972 — Здравствуй и прощай

1973 — Ищу человека

— Назначение

1974 — Осень

1976 — Подранки

— Сладкая женщина

1977 — Гарантирую жизнь

— Обратная связь

— Смешные люди!

— Труффальдино из Бергамо

1978 — Вас ожидает гражданка Никанорова

— След на земле

— Уходя — уходи

— Мнимый больной

1979 — Осенний марафон

— Отпуск в сентябре

1980 — Белый снег России

— Дульсинея Тобосская

— О бедном гусаре замолвите слово

— Однажды двадцать лет спустя

— Следствие ведут ЗНАТОКИ. Дело 15. Ушел и не вернулся (ТВ-сериал)

1981 — Незваный друг

— Проданный смех

1982 — Детский мир

1983 — Одиноким предоставляется общежитие

— Подросток

— Срок давности

1984 — И жизнь, и слезы, и любовь…

1985 — Дети Солнца

— Зимний вечер в Г аграх

— Личное дело судьи Ивановой

— Подвиг Одессы

— «Прощание славянки»

1987 — Жизнь Клима Самгина (ТВ-сериал)

1988 — Аэлита, не приставай к мужчинам

1989 — Две стрелы. Детектив каменного века

— Оно

— Сердце не камень

1990 — Искушение Б.

— Паспорт

— Собачий пир

1991–1000 долларов в одну сторону

— Виват, гардемарины! (ТВ-сериал)

— Затерянный в Сибири

— Курица

— Небеса обетованные

— Чокнутые

1992 — Гардемарины-III (ТВ-сериал)

— Осколок «Челенджера»

1993 — Альфонс

— Заложники «Дьявола»

— Личная жизнь королевы

1994–1995

— Петербургские тайны (ТВ-сериал)

1995 — Московские каникулы

1996 — Милый друг давно забытых лет…

1998 — Хочу в тюрьму

— Райское яблочко

2000 — Любовь. Ru (ТВ-сериал)

2001 — Саломея (ТВ-сериал)

— (в производстве) Убей меня, голубчик…

— (в производстве) Тайны дворцовых переворотов. Россия. 1725-1801

О жизни и творчестве актрисы создан документальный фильм «Наталья Гундарева. Наша Наташа» (2008, производство «ЗИМА продакшн»).

Можно ли узнать человека до знакомства с ним? Ну, хотя бы в общих чертах представить себе его характер? Считаю: да!