- И запомни, бери только Нальские приправы. Гномы иных не признают. Мэр сказал что через наш город завтра целая делегация пройдет, нужно быть готовыми!

   - Да мам! Только их и куплю! Скоро буду!

   Графу пришлось приложить немало усилий и даже воспользоваться кое-чем из личного арсенала, дабы оказаться за воротами раньше девочки. Теперь оставалось лишь принять безмятежный вид и как бы невзначай оказаться на пути Каи. Та выбежала на улицу через несколько секунду и удивленно уставилась на улыбающегося графа.

   - Ух ты! Снова ты! И как всегда бледный?!

   - Это мой естественный цвет, - граф наконец смог вставить пару слов.

   - Значит бывают такие бледные?! А ты случаем не эльф?! Мне говорили, что эльфы белые словно побелка! А пещерные эльфы - черные! Смешно, есть белые эльфы, есть черные, а других цветов они даже не знают! Может их стоит раскрасить?! Послать к ним гоблинов, они с краской хорошо управляются!

   - Ты милая девочка, - вампир с трудом сумел вклинится в поток слов. - Хочешь конфетку? - С этими словами Сторк протянул Кае зажатый в руках кулек.

   - Ух ты! У нас таких не бывает! - Девочка особо не скромничая засунула в рот сразу три штуки. - Это имперские?! Или с пограничья?! К нам один раз эльфийские привезли, а они кислые как лимон! Лимоны нам тоже от них привозили! Видимо поэтому все эльфы такие хмурые, что такую кислятину едят! Им надо такие конфеты давать, что бы они сразу повеселели!

   - Ешь еще, - граф с улыбкой протянул весь кулек. - Ты так на мою дочку похожа.

   - У вас есть дочка?! Она такая же бледная?! И конфеты тоже любит?! Я вот люблю конфеты, только не эльфийские! А у тебя вкусные! Кстати, как тебя зовут?!

   - Меня зовут Сторк, и кстати хочешь у меня не только конфеты есть.

   - Дядька Сторк! Смешное имя! Да ты и сам смешной! А что еще есть?

   - Вот! - Вампир извлек из под плаща припрятанную куклу. - Нравится?

   - Ух ты! - Глаза у Каи распахнулись так широко, что граф с трудом сдержал стон вожделения. Казалось он мог утонуть в этих двух бездонных озерах, но время еще не настало. Требовалось заманить добычу к себе а уж там... - Я таких еще не видела! Такие в столице делают?! И это мне?!

   - Тебе-тебе. Ты так похожа на мою дочку, что я решил сделать тебе подарок.

   - Ты хороший дядька! Хотя и смешной! Мамка говорит что у незнакомых ничего брать нельзя! Но ты же уже знакомый! Я тебя уже три раза видела! А что еще у тебя есть?!

   - Милая шляпка, - Сторк завершил раздачу подарков, с гордостью протянув своё творение. На этот раз девочка даже не стала говорить привычное "Ух ты", предпочтя завизжать от восторга. С этого момента дружеские отношения можно было считать установленными и граф намеревался намекнуть на оставшееся в его комнате красивое платье когда за спиной раздался знакомый неприятный голос:

   - Ты чего творишь?! Я тебя зачем посылала?! - Вампир нервно сглотнул несуществующую слюну и осторожно оглянулся. Как и следовало ожидать за спиной стояла суровая мамаша. Правда весь её гнев похоже был направлен на неразумную дочурку, а вовсе не на развратного обольстителя. - Сейчас специи все разберут и мы пролетим с гномами!

   - Извини мам, - девочка тут же понурилась и опустила голову. Правда не успела она и сделать пары шагов, как суровая хозяйка переключилась на Сторка.

   - Ты чего это тут крутишься? - Хмурым взглядом оглядела она вампира. - Подарки тут раздаешь да еще такие... - В этот момент её глаза понимающе расширились, граф вздрогнул ожидая потока обвинений, но вместо этого толстуха расплылась в елейной улыбке и уже вежливым голосом поинтересовалась. - Вам понравилась эта девочка?! Хотите забрать её на ночь?! Всего пять шетонгов и она ваша до утра!

   - Мама! - Резкий гневный голос ничем не напоминал милое щебетание Каи, но тем не менее вырывался из её рта. - Ты что творишь?!

   - Что знаю то и творю! - Проворчала мать. - А то знаю тебя, будешь неделю крутится вокруг клиента, требуя дорогих подарков, а в итоге получишь кучу барахла, которое стыдно старьевщику сдать

   - Простите, - ошарашено пробормотал Сторк, ставший свидетелем этого диалога.

   - Все в порядке, - улыбнулась толстуха. - Просто дочурка у меня любит играть с мужскими сердцами, забывая, что главное в нашем деле это деньги. Ну что, возьмете на ночь? Всего четыре шетонга и она покажет вам такое, что и не снилось в ваших столицах!

   - Нет-нет, - испуганно отшатнулся вампир. - Я не по этому делу. Я просто хотел сделать подарок.

   - Всего то, - мамаша тут же потеряла интерес и повернулась к дочери, в то время как сам Сторк почувствовал, как его мертвое сердце разбивается на куски. Отойдя в сторону он краем уха слышал нарастающий спор между матерью и дочерью.

   - Если бы не ты, - бурчала Кая. - Я бы с него в пять раз больше содрала. Посмотри на эту куклу, она шетонгов семь стоит, не меньше.

   - Дались мне эти куклы, - возмущалась в ответ толстуха. - Когда же ты наконец поймешь, что с клиента надо брать наличными, а не вещами.

   Сторк сделал еще несколько шагов и чуть было не столкнулся с шедшим навстречу человеком. Даже не удивившись, узнав в бегущем знакомого лавочника, он попытался пройти мимо, но торговец не позволил ему этого сделать. Окинув взглядом творящееся безумие, он тяжело вздохнул и, повернувшись к вампиру, поинтересовался:

   - Так значит ты и правда не знал?

   - Чего? - Вяло отозвался граф.

   - Просто когда у меня в лавке ты стал интересоваться Каей, я подумал что ты из этих... - Лавочник недовольно поморщился. - Ну тех кого на молоденьких тянет. К нам они часто приезжают, как раз из-за неё.

   - Правда?

   - Её мать уже давно бордель содержит. Ты разве не знал, что Серебряный Каблучок известен далеко за пределами нашего города? По слухам дочь свою она в это дело втягивать не стала, но та сама втянулась. И очень быстро сообразила, что за маленькую девочку, клиенты платят куда больше. У нас тут маг живет на другом конце города, как раз изменениями внешности занимается. По слухам его из Ланоя выгнали, так он у нас осел. Ну она ему почти весь свой заработок за три года отдала что бы всегда выглядеть как двенадцатилетняя девочка.

   - А сколько ей сейчас?! - Убитым голосом поинтересовался граф.

   - Раза в два больше. Причем эта актриса даже манеру поведения умудряется сохранять. Ведь весь город знает, но ничего поделать не может. Некоторые сами её услугами пользуются. Ну ладно, заболтался я. Если увижу твою дочь то сообщу.

   Сторк вяло кивнул и направился в сторону постоялого двора. Ему срочно требовалось средство, что бы хоть на время но забыться, но для этого требовалось добраться до сумки. В своё время, граф, что бы вернуть хотя бы часть прежних ощущение, здоров экспериментировал со всякими добавками для крови и в конце концов добился получения смеси, дававшей эффект как от лёгкого вина. И с пяток подобных бутылок он прихватил с собой, так на всякий случай, и как ни странно, случай не заставил себя долго ждать.

   Вампир заперся в своей комнате, и забившись в угол, начал медленно спиваться. Уже после первой бутылки он полностью отстранился от мира, даже забыв, где он находится. Тем не мене чувство горечи не хотело исчезать, и вслед за первой бутылкой последовала вторая, а за ней и третья.

   Он даже не заметил смены времени суток и не слышал, как в дверь барабанит сторож с пристани, пришедший оповестить его о появившейся компании. Вампир никак не отреагировал на крики местного слуги, что те, кто его интересуют, поселились в соседнем номере, а чуть позже даже не двинулся с места, когда за законной наградой прибежал паренек из Королевской Кухни, опознавший разыскиваемых. Аналогичным образом был проигнорирован лавочник, к которому спутники девушки зашли за продуктами и уже поздно вечером он не услышал ругани рыбака ставшего свидетелем, отплытия всего отряда.