Девушка окинула растянувшегося на полу Кастиэля скептичным взглядом, что-то недовольно фыркнула и удалилась из комнаты, гордо подняв голову. Видимо, была довольна собой и тем, что удалось подбить подушкой Стрельца.

— Откуда ты вообще взяла эту пижаму здесь? — осведомился парень у проскользнувшей за ширму Саши. — Или в твоем рюкзаке можно не только ее найти? — он хитро ухмыльнулся, потянувшись к рюкзаку из джинсовой ткани, лежащему около прикроватной тумбочки.

— Я просто собиралась на ночевку к подруге, вот и взяла с собой пижаму, — раздалось из-за ширмы. — Просто совпало так. И… — девушка выглянула из своего укрытия, — руки прочь от сумки!

На парня опрокинулся стоявший на тумбочке стакан с водой.

— Ай! Убивают! — воскликнул Кас, предусмотрительно отодвигаясь от тумбочки, на которой располагалась еще и ваза с цветами. В вазе, соответственно, тоже была вода, которая могла вылиться ему на голову.

Выйдя из-за ширмы и поправляя свою кофту, Саша окинула парня взглядом, полным презрения.

— Пойдем, а то ручные скорпионы придут по наши души, — миролюбиво улыбнулась она, подхватывая свой рюкзак и на ходу запихивая в него пижаму.

— Им с нами не справиться, — просиял Кастиэль, материализуя свой лук и показывая его девушке. — Это же не обычное оружие, ты ведь уже поняла это, кажется.

— И что же ты можешь? — осведомилась девушка, выходя из комнаты.

Она находила, что разговоры на ходу очень способствовали тому, что собеседник не сильно вдавался в подробности, зная, что нужно высказать все максимально кратко и четко. Неудобно ведь расписывать малейшие детали, при этом не запыхаться и поспевать за Сашей, которая, к слову, ходила очень быстро.

— У меня есть пятнадцать типов стрел! — вознес палец к потолку Кас, выходя за девушкой.

— А колчан? — Саша скептично изогнула бровь, через плечо взглянув на парня. —

Или ты у нас аки Леголас — стрелы бесконечные и берутся не иначе как из воздуха?

— Сдается мне, что в последнем фильме они у него все-таки закончились, — задумчиво протянул Кастиэль, — но не суть. Ты угадала, мои стрелы действительно появляются по моему желанию. Дойдем до корабля — расскажу подробнее, если интересно.

— Вы двое! — раздался крик Киры. Оба непутевых Хранителя обернулись к девушке в черном обтягивающем костюме.

— Это латекс? — хихикнул Кастиэль. — Ты вернулась с работы?

— С какой работы? — не поняла Кира, приближаясь к парочке.

— Ну, как же, со съемок фильма, — продолжила мысль парня Саша. — А теперь — бежим, — она схватила Каса за руку и потянула по коридору.

Через несколько секунд вслед им раздался яростный возглас Киры.

***

Корабль Рыб взмыл в воздух, оставляя за бортом остров Овна с пришвартованным в его порту кораблем с черными парусами. Там же оставались Близнецы, которые решили дождаться обеда, и сам владелец острова, обещавший обязательно явиться на церемонию получения Сашей ее сил.

Кира все еще продолжала дуться на Сашу с Кастиэлем, посему приближаться к ней было опасно для здоровья. Правда, никто и не собирался. Фюр с упоением поедала подаренный Овном торт, пачкая свою рыжую мордочку в креме и шоколаде, ее же сестренку Уру не было видно с самого начала плавания. Видимо, она скрывалась где-то на корабле и, либо ела очередную вкусняшку, либо спала, либо же готовила хитрый план по захвату мира. Четвертого не было дано.

Кастиэль же предусмотрительно скрылся в трюме, дабы случайно не попасть под горячую руку Киры. Немного поразмыслив, Саша решила последовать его примеру, вспоминая, что Кира зла и на нее.

Спустившись в трюм, девушка имела возможность лицезреть задумавшегося над чем-то парня. Он сидел на мешках с мукой, которые неизвестно зачем находились на корабле, и натягивал тетиву на свой лук.

— Ты обещал рассказать о своих стрелах, — улыбнулась девушка, глядя на задумчивого Стрельца. — Или я не вовремя?

— Вовремя или не вовремя, какая разница? — улыбнулся парень, проводя пальцами по натянутой тетиве. — Садись, раз уж пришла. Лекция будет длинной. Как я уже сказал, у меня есть пятнадцать типов стрел, а точнее — пятнадцать типов заклятий, которые я накладываю на свои стрелы для достижения того, что мне нужно. Ты уже ознакомилась с ледяным заклятием, позволяющим мне замораживать объекты, в которые вонзается наконечник стрелы, и с заклятием забвения, которое усыпляет цель на нужное мне время. Правда, даже у меня есть ограничения, но не суть. Есть еще заклятия пиротехнические, или, например, взрывающие все вокруг, — парень кашлянул в кулак. — Саш, прежде… чем я продолжу, можно кое о чем тебя спросить? — Кастиэль искоса глянул на девушку.

— Если это не вопрос по поводу моей успеваемости в школе и планов на жизнь в дальнейшем — то можно, — улыбнулась девушка.

— Вчера, до того как появились мы с Кирой, ты не видела ничего странного?

Девушка задумалась. Можно ли было считать внезапный дождь странностью? Узнав о том, что она будущий Водолей, девушка списала это на какую-то внутреннюю магию.

— Я видела странную собаку, — она пожала плечами. — Хотя, думаю, мне померещилось. Она потом просто пропала, такого ведь не бывает.

— Опиши! — внезапно всполошился Кастиэль.

— Ну… это было похоже на собаку. По размеру и по рыку. Оно стояло на четырех лапах, и еще у него была странная окраска. Такая черная с алыми переливами, — Саша постаралась как можно точнее воскресить в памяти образ того существа из переулка.

— Гончая, — выдохнул парень, откидываясь на тюфяк с кофе и закрывая глаза. — Он уже нашел тебя, черт.

— О чем ты говоришь? — девушка вскинула брови, опускаясь рядом с ним.

— Гончие — слуги Хаоса. Понимаешь, вначале все существа в нашем мире состояли из священной энергии. Потом, когда появились те, кто сейчас скрывается в Астрале, священная энергия разделилась надвое. Одна ее часть воплотилась в Святом духе. Это такая субстанция, из которой мы, в случае опасности, можем призывать священных духов-защитников. У Святого духа есть своя основная форма — олень. То есть, если я призову духа-защитника — он будет выглядеть как обычный олень, только немного натертый фосфором. Вторая часть священной энергии воплотилась в Хаосе. Это темная энергия, которую используют те, кто живет в Астрале. И основная ее форма — собака. Мы привыкли звать их гончими, название прижилось. Это темные духи, которых призывают для шпионажа, убийств и похищения важной информации.

— Да у вас тут настоящая война…

— Не совсем, — Кас улыбнулся. — Войны, как таковой, нет. Гончих я не видел уже почти три столетия. Хотя я догадывался, что, стоит Ему найти тебя, и он отправит за тобой своих верных псов.

— О ком ты говоришь? — девушка непонимающе глядела на ведущего лекцию Каса.

— Темный Хранитель Хаоса.

— Постой, Хранители бывают темными? — Саша окончательно запуталась.

— Есть 12 Хранителей Зодиака — мы. И есть те, кто, как я уже сказал, живут в Астрале. Их называют Темными Хранителями. Они не охраняют знаки зодиака, не помогают людям, а только вредят им. Они — непризнанные знаки Зодиака. Уру! — парень окликнул спящую в углу лисичку. — Уру, подъем!

Лиса нехотя подняла голову.

— Расскажи Саше об Астрале и его жителях, — попросил Кастиэль. — Я не хороший рассказчик.

Лисичка потянулась и, подойдя к девушке, уселась около нее.

— Саш, только не пугайся, — предупредил Кас, потянув девушку за рукав. — Она не говорит, но обладает весьма неплохими псионическими способностями. В общем, сейчас ты будешь слышать ее в своей голове, словно это твой внутренний голос.

Девушка напряглась, глядя в блестящие глаза лисы.

— Много лет назад, когда создавался Круг Двенадцати, Хранителей было намного больше, чем 12. Точная цифра известна только Весам, к которым мы, кстати, и направляемся в гости. Тогда было решено оставить только двенадцать из них и сделать их Хранителями Зодиака. Конечно же, оставшимся, обделенным вниманием Хранителям это не понравилось. Они считали, что ничем не хуже тех двенадцати, что вполне могут занять их место. Но решение было неоспоримым, и они вынуждены были отправиться в Астрал и скрываться там, подчиняя себе Хаос. С тех пор многие из них смирились с тем, что они отошли на второй план. В конце концов, они получили полное бессмертие. Не смирился только один из них, тот, кто называет себя Темным Хранителем Хаоса. Он сильнее остальных, он может перемещаться в мир людей, и он наверняка захочет уничтожить тебя, Саша. Потому что Водолей уже оставил свое место, но, пока жива ты, — его место не может занять никто другой. По правилам Хранителей должно быть 12, иначе будет нарушен баланс сил. И… если ему удастся убить тебя, он займет твое место и станет Хранителем Зодиака. Это будет сродни Апокалипсису, ведь он не стал Хранителем много тысяч лет назад только из-за своего характера и склонности к насилию и убийствам, а если он станет Зодиаком, то люди, рождающиеся под его началом, будут такими же. Злыми, алчными, жестокими. В общем, выживай, как можешь.