В этот миг призрак вылез из моей юбки и сообщил:

– Имитация туфель готова, но если ее будут раздевать… Вряд ли темные ранее видели подобные панталоны.

– Сойдет за пояс верности, – Князь махнул рукой, – все, время.

Он схватил меня за руку и потащил за собой. В процессе принужденного передвижения невольно наступила на подол платья – платье угрожающе затрещало.

– Марго, – Стужев остановился, подхватил на руки и легко понес в глубь дома, – ведьма должна быть не только ехидной, но и осторожной. А ты? Чуть не порвала платье ручной работы.

– Стужев, я тебя ненавижу, – честно призналась гаду с гладким хвостиком на затылке.

– От ненависти до любви, – протянул он, – вот так и влюбишься, а там я тебя подставлю, брошу, и ты инициируешься. Таким образом, у меня будет собственная ручная ведьма.

Я хмыкнула.

– Ах да, Игнат… – Стужев распахнул дверь ударом ноги. – Про Демона забудь сразу, Марго.

– А что так? – интересуюсь исключительно из любопытства.

Князь внес меня в темное помещение, где источником света был странный зеленоватый камень, свисающий на веревочке с потолка в центре комнаты. Меня поставили на ноги прямо под ним, Стужев встал рядом, обнял и, склонившись, прошептал:

– Видишь ли, Марго, чем сильнее любовь и неистовей страсть, тем больнее от разбитого сердца, а чем сильнее боль – тем могущественнее ведьма. Игнат, как бы ни был для тебя привлекателен, растоптать и твои чувства, и твою гордость просто не сможет, слишком жалок в своем пресловутом благородстве. А вот я проделаю это без жалости, без сожалений, быстро, болезненно и жестоко.

Нет, я бы вознегодовала, если бы не одно «но»:

– Стужев, ты придурок. Прости, не обижайся, но это факт.

На меня насмешливо смотрели.

– С чего вообще мне в тебя влюбляться, Князь? Ты даже не в моем вкусе.

Усмехнувшись, он протянул руку, поправил прядь моих волос и, глядя мне в глаза, прошептал:

– Знаешь, Маргош, когда трогает парень, который совершенно не привлекает, от его прикосновений девушка дергается, а ты стоишь спокойно. Я тебе нравлюсь.

На какой-то момент я ему поверила. Даже нехорошо стало. Самой. Еще раз посмотрела на самодовольную рожу, прислушалась к эмоциям… И отпустило. Сразу даже дышать легче стало, а все потому что:

– Стужев, меня только что вовсю лапали скелет и призрак! И да, там я тоже стояла и не дергалась. Делай выводы, яой отечественный!

На выводы у него времени не было – из зеленоватого кристалла выполз зеленоватый дымок и начал обвивать нас по спирали. Виток, виток, еще виток… Смотрелось жутко, как когда в мультике про русалочку у Ариэль голос отбирали, я на всякий случай горло прочистила – голос был со мной.

– Ведьма, – почему-то прошипел Стужев.

– Фэнтезятина самоуверенная, – тоже прошипела я.

– Язва рыжая. – Князь почему-то реально злой стал.

– Наруто недоделанный. – Вот у меня причин для злости хоть отбавляй.

– Я с тобой позже поговорю, – мрачно пообещал Стужев.

И мы провалились куда-то.

Свободное падение в «Феррари» – это, как оказалось, были еще цветочки, а вот падение без привязки к чему-то оказалось страшным. Правда, я не орала, почему-то вместо этого пробормотала только:

– Захухрень какая-то.

– Чего? – не понял Князь.

Пояснять не стала.

А потом мы приземлились на тропинку, которая понесла нас меж облаков в ночном небе. Ярко светила огромная сказочная луна, облачка были красивыми и пушистыми, вдалеке пронесся дракон, летящий за всадником на крылатом коне. Дракон явно не в салочки играл, а еще он не менее явно очень любил шашлык, так как время от времени выпускал струю огня в коня и всадника, но те умудрялись уворачиваться, а еще все пытались улететь.

– Ой, – прошептала я.

Дракон повернул голову, узрел нас и полетел за новым ужином!

И тут случилось следующее – Князь плавно обошел меня, закрыв собой от огненно-чешуйчатого, и достал из кармана… часы. Из-за широкой стужевской спины мне не было видно, что происходит, я разглядела только огонь, который полетел в нас… Завизжала… и умолкла, едва пламя угасло, дойдя до Князя.

– Марго, – раздраженно произнес Стужев, – расслабься, ты со мной.

– Это-то и пугает, – прошипела я.

– Ведьма ты! – прошипели в ответ.

Затем что-то полыхнуло снова… Когда дорожка вновь понесла нас прочь, я с удивлением увидела дракона, зависшего в воздухе с раззявленной пастью. Он так и висел, становясь все меньше по мере того, как дорожка уносила нас прочь по ночному небу, пока очередное облако не скрыло темный силуэт.

– И… чего он хотел? – спросила, все глядя туда, где предположительно остался огнедышащий.

– Поужинать, – меланхолично отозвался Стужев.

– Меня тошнит, – прошептала я.

– Понимаю, я тоже такой рацион не одобряю, – насмешливо сказал Князь. – Так, теперь инструктаж – ты помалкиваешь, ясно?

Помалкиваю.

– Марго?

Продолжаю помалкивать.

– Ты услышала? – Он стремительно развернулся.

Демонстративно провела по губам, словно застегивая невидимую молнию, и кивнула.

– Свежо предание… – усмехнулся Стужев.

– А ты вообще няшка неверующая, – нагло продолжила я, исковеркав окончание крылатой фразы.

– Марго, – ледяным тоном начал Князь, – прекращай использовать по отношению ко мне непонятные термины с компрометирующим подтекстом. Можешь называть меня Александром.

Я подумала и миролюбиво сказала:

– Заметано, Санек.

В следующее мгновение я вдруг оказалась схвачена за шею и поднята до уровня взбешенного стужевского лица.

– Александр! – с нажимом произнес он.

– С-с-сволочь, – с натугой выдала я, пытаясь освободиться.

Медленно отпустив, Князь с холодной яростью поинтересовался:

– Марго, я не буду терпеть твоего хамства.

– Стужев, – я потерла освобожденную шею, – я вынуждена терпеть угрозы, так что ты терпишь хамство!

Мрачный немигающий взгляд и вопрос:

– Ты всегда такая?

Молча пожала плечами. Не рассказывать же ему, что я вообще скромная, застенчивая и неловкая, а в школе была заучкой с очками и туго переплетенной косой. Мне было тринадцать, когда девочки из класса начали задирать, особенно доставалось полноватой мне на уроках физры. А потом в нашу школу пришел новый тренер баскетбольной команды Георгий Денисович и, увидев однажды, как меня опять доставать начали, вмешался. Потом он взял меня в женскую команду, начались тренировки, и как-то перестала я быть и застенчивой, и неловкой. И мы всей командой его обожали, прислушивались к каждому слову. Особенно помню, он часто нам говорил: «Девочки, при падении с девятого этажа убивает страх, большинство падают уже мертвыми. Страх убивает, девчонки, именно страх».

Знала бы я тогда, что от этого человека услышу: «Пойдешь, Ильева, не пойдешь, так понесу. Ты в квартире одна, родители на работе, соседям я глаза легко отведу, так что не в твоих интересах спорить со мной, Марго. Собирайся. Можешь родителям прощальную записку написать, я не против».

– Завязывай с оскорблениями, – предупредил Стужев.

– Кстати, а Георгий Денисович давно с вами? – задумчиво поинтересовалась я.

– Два года, – последовал ответ.

Опа!

– А раньше кто был? – интересно же. – И почему тренер к вам перешел?

Князь спокойно ответил:

– Раньше тоже был Мастер, но другой. Его убили. После совет предоставил нам другого Мастера, насколько я понял, он до этого был кем-то вроде твоего «дяди Жени». С новым Мастером перед нами стали ставить задачи иного порядка, и мы получили доступ к Терре. Так что да, тебе повезло, Маргош, ты в элите.

Дорожка начала уходить вниз, мы также.

– То есть Денисыч раньше был на светлой стороне? – осторожно спрашиваю.

– Скорее на бедной, Маргош, в смысле на государство работал.

О-па-ся.

Внезапно рука Стужева обвила мою талию, и почти сразу мы полетели вниз с головокружительной скоростью, следуя по виткам своевольной тропинки. Ниже, ниже, ниже, американским горкам такое и не снилось, а следом почва под ногами истаяла, и мы понеслись вниз без всякой опоры.