Но вскоре для лодок II серии нашелся более успешный театр боевых действий. В конце лета 1941 г. шесть лодок серии IIB (U- 9, U-18, U-19, U-20, U-23, U-24) были перевезены по железной дороге в Констанцу, Румыния, для использования на путях снабжения Севастополя. Шесть этих лодок действовали в Черном море со значительным успехом до конца 1944 г., только одна была потеряна от действий противника. Большая часть лодок II серии, благодаря своему пребыванию на Балтике и выполнению учебных задач, пережили войну и были затоплены или капитулировали в 1945 г.

Воздушная брешь была в конце концов закрыта с появлением патрульных самолетов с увеличенным радиусом действия, таких как «Либерейтор», и поисково-ударных групп, таких, как представленная на снимке. Эти группы не назначались в состав какого-либо конвоя, а были способны оставаться в месте обнаружения лодок противника и вести бой, сколько это было необходимо. Ключом к победе послужила и производительность американских верфей, представленные на снимке эскортный авианосец и эсминец типа «Эвартс» под британским флагом и – оба американской постройки.

Шорт «Сандерлэнд», первое слагаемое в формуле, которая нанесла поражение германским подводным лодкам. Воздушная мощь союзников более, чем любой другой фактор, повлияла на провал подводной кампании. Среди подводников эти самолеты называли «Mude Bienen» – «уставшая пчела», потому что они были медлительны и неповоротливы, но могли нести большой груз глубинных бомб и сложный набор радаров.

В VII серии, особенно в подсерии VIIC, Дениц нашел именно ту лодку, которую искал. Средних размеров (626 т), с хорошей мореходностью, эта лодка имела дополнительное превосходство в том, что была дешевле в постройке и меньше альтернативных проектов, а это означало возможность построить больше единиц при ограниченном морском бюджете и в пределах ограниченного тоннажа англо-германского военноморского соглашения.

Конструкция серии VIIA происходила от разработанной в Германии в 1931 г. финской лодки «Ветехинен». В свою очередь прототипом этого проекта послужила субмарина типа UBIII водоизмещением 516 т, одна из самых успешных лодок периода первой мировой войны. Подсерия А уже обладала большей частью характерных черт, свойственных всей VII серии, в частности внешними топливными цистернами в средней части корпуса в виде легко узнаваемых булей у ватерлинии. Одиночный кормовой торпедный аппарат на подсерии VIIA был установлен выше ватерлинии, отличая ее от остальной серии.

Подсерия В представляла собой несколько измененный проект VIIA. Корпус был удлинен на два с небольшим метра, топливные цистерны имели увеличенную емкость, что позволило повысить радиус действия почти на половину. Более мощные дизели обеспечивали модели VIIB большую скорость хода в надводном положении. Главным недостатком проекта на этот момент было то, что он страдал от несоответствующих и неудачно расположенных воздухозаборов вентиляции. Когда уже в ходе войны лодки проходили ремонт, на большей части лодок для решения этой проблемы были добавлены внешние вентиляционные каналы. Это единственная различимая деталь, которая отличала подсерию В от более поздних VIIC.

Германский ответ на рост оборонительных мер союзников включал появление прибора «Метокс» со своей антенной «бискайский крест», радара FuMo 29 (Funkmessortung 29) с фиксированной антенной и усиление зенитного вооружения. На фото: набор излучателей принятого на вооружение в 1942 г. радара FuMo 29 крепился к передней части ограждения рубки, ряд приемных антенн поверх ряда передающих, и почти во всех случаях прикрывался защитным экраном, как показано на снимке. Чтобы просканировать пространство на 360°, лодка должна была выполнить полную циркуляцию. Кроме того он имел невысокую дальность обнаружения и низкую точность, работая в полуметровом диапазоне волн, так что в боевых условиях он был не удобным.

Type VIIC/42

U-Flak-1 (U-441)

Для того чтобы противостоять воздушному наступлению британских ВВС над Бискайским заливом в конце 1942 г., немцы модифицировали U-441, как показано па снимке. На ней были установлены два счетверенных 20-мм автомата «фирлинг» и один 37-мм автомат. Предназначенная для защиты от атак с воздуха, U-441 была переименована в U-Flak 1 и вначале достигла некоторых успехов. Однако англичане поменяли тактику и лодка вернулась к роли обычной ударной субмарины.

Подсерия VIIC стала самой многочисленной в истории подводного флота. Более 600 лодок было введено в строй и еще многие другие к моменту окончания войны находились в достройке, несмотря на это они были безнадежно устаревшими. Но на момент появления лодка подсерии VIIC была мощным, маневренным, мореходным кораблем, достаточно крупным, чтобы пересекать Атлантику, и достаточно небольшим, чтобы облегчить постройку. Это была лодка Деница. С началом войны проект подсерии VIIC был стандартизирован, на его постройке сконцентрировались программы военного времени. В ходе войны многочисленные внутренние изменения породили многочисленные подсерии и модификации, наиболее заметной была модель VIIC/41, которая имела усиленный прочный корпус, позволявший погружаться на 25 м глубже, достигая глубины 125 м (однако известны случаи, когда в экстренных ситуациях этот предел превышался более чем вдвое). Подсерия VIIC/42 имела улучшенные легкие дизели. Ни одно из этих изменений не приводило к какому-либо отличию во внешнем виде от базового типа. Германские источники свидетельствуют и о других подсериях (версии VIIC/42A, 42В и 43), но пока невозможно сказать, существовали ли эти лодки. Ряд серьезных внешних отличий подсерий хотя и появлялся на вновь построенных лодках или на многих более старых после ремонтов, но не имел никакого обозначения. Наиболее заметным из таких изменений было увеличение зенитного вооружения с соответствующим расширением открытой платформы позади ограждения рубки, называемой «Wintergarten».

Менее заметными были такие дополнения как размещение водонепроницаемых контейнеров для надувных спасательных плотов или установка новой эхо-камеры («Balkon Gerat») под форштевнем.

Серия VIID была удлиненной версией С дополнительной вставкой корпуса позади мостика, которая использовалась для пяти свободно заполняемых контейнеров на три мины каждый. Увеличение длины позволило повысить дальность плавания, но уменьшило скорость.

Одновременно с появлением «ловушек самолетов», таких как U-441, была сделана попытка усилить противовоздушную оборону остальных лодок. Наиболее часто позади и ниже первой платформы «Винтер гартен» устанавливалась вторая с соответствующим увеличением числа зенитных автоматов. В начале увеличение было простым удвоением путем установки второго 20-мм автомата, как в случае этой действовавшей в Арктике лодки.