Большая часть первых асов-подводников достигла своей славы и успеха на лодках серии VIIB. Возможно самым известным из них был капитан-лейтенант Гюнтер Прин, «Бык Скапа-Флоу». Прин на своей U-47 в ночь с 13 на 14 октября 1939 г. смог проскользнуть в Скапа-Флоу и потопить там британский линкор «Ройал Оак». Кроме этого подвига Прину приписывалась первая «официальная» победа германского подводного флота 5 сентября (не считая потопленную Лемпом «Атению» – факт, который Кригсмарине отвергало), и он был ведущим асом, пока U-47 не погибла со всей командой 8 марта 1941 г. На фото: U-47 триумфально возвращается в Киль. Стоит отметить «Фыркающего быка», персональную эмблему Прина, на рубке лодки и закрепленный на ней маленький брызгоотбойный щиток.

Гроссадмирал Редер приветствует Прина. В этот день Дениц был произведен в чин контр-адмирала, а два дня спустя Прин стал первым командиром подводной лодки, получившим железный крест.

В следующем походе U-47, все еще ограниченная призовым правом, получает документы с португальского парохода, подтверждающие его нейтральный статус и неконтрабандный груз. Еще до конца года прилегающие к Британским островам воды будут объявлены зоной неограниченной подводной войны. Стандартной модификацией многих лодок VII серии на раннем этапе войны были брызгоотбойные щитки по обеим сторонам орудийной платформы. Поскольку по ходу войны палубные орудия становились все менее нужными, их часто снимали.

U-99, другая лодка серии VIIB, подходит к пирсу 10 ноября 1940 г., над ней подняты четыре победных флага, два из которых – миниатюрные флаги британского королевского флота. Командиром лодки был капитан-лейтенант Отто Кречмер, первый ас-подводник войны, а флаги отмечают его победу в длившемся семь часов бою с двумя британскими вспомогательными крейсерами. Кречмер стал первым из командиров подводных лодок, кто получил мечи и дубовые листья к рыцарскому кресту. Лодка прошла стандартную модернизацию военного времени, сохранив брызгоотбойные щитки у палубного орудия. Модернизация включала установку увеличенных ветро- и брызгоотбойных щитков на ограждении рубки и расширение площадки-«винтергартена», куда был перенесен с кормовой палубы 20-мм зенитный автомат.

Type VIIA

Type VIIB

Type VIIC

Type VIID

Type VIIF

Ряд других технических достижений дополнили эффективность нового радара. Среди них были «Leigh Light» – особо мощный авиационный прожектор; превосходная HF/DF техника (от High Frequency Direction Finding – высокочастотный поиск по направлению) обеспечивала кораблям эскорта практически нулевую погрешность даже при кратковременном излучении; противолодочный бомбомет «Hedgehog» («ёж») выпускал залп своих глубинных бомб вперед перед атакующим кораблем, позволяя поддерживать гидроакустический контакт; а также еще ряд новых идей и усовершенствований, появившихся уже в ходе войны.

Вторым фактором был стремительный рост в начале 1943 г. эскортных сил, как воздушных, так и надводных. «Воздушная брешь», район Атлантики, не прикрытый воздушным патрулированием, постепенно сокращался в ходе всей войны. Новые базы в Исландии и на Азорских островах помогли уменьшить эту брешь в 1942 г., но значительное увеличение патрульных самолетов с большим радиусом действия (6 до 60 в течение января-февраля 1943 г.) и появление на маршрутах движения конвоев эскортных авианосцев позволило раздвинуть границы зоны воздушного патрулирования и прикрыть весь путь через Атлантику. Важность этого трудно переоценить, поскольку 46% подводных лодок было потоплено авиацией.

Эмблемы могли наноситься в самых разных местах, иногда меняя лодки. Часто они ассоциировались с отдельными личностями также, как и с лодками, например, известный «Трижды черный кот». Этот символ появился на лодке U-48, которой командовал капитан-лейтенант Шульце. На фото: U-48 серии VIIB стала наиболее успешной лодкой в течение войны, на снимке она находится почти на середине пути к своему результату более чем в 300000 брт, как это показано большими белыми цифрами на рубке рядом с эмблемой лодки, выглядевшей более симпатично с белой мордой, и персональной эмблемой Шульце, «Белой ведьмой». Цифры тоннажа являлись только временными отметками, известный командир мог добавить свою личную эмблему к эмблеме лодки, когда принимал командование над уже известной лодкой.

Шульце, здесь с букетиком цветов, был пятым среди самых удачливых асов той войны. Его фуражка украшена значком в виде эмблемы лодки, что не было общей практикой.

Управляющий швартовкой U-48, старший офицер – старший лейтенант Сухрен, одет в прорезиненный плащ армейского типа. Сухрен позже командовал U-564 и перенес кошачью эмблему с собой. Он был одним из всего 29 командиров подводных лодок, удостоенных учрежденной в конце войны специальной награды, «U-boots-kriegsabzeichen mit Brillanten» – «Подводный военный знак с бриллиантами».

Член команды U-564 (серия VIIC) держит победные флаги своей лодки – лодка претендует на потопление трех транспортов и трех танкеров, на каждом флаге нарисована эмблема лодки.

Другая лодка серии VIIB периода середины войны, U-73, входящая в Лориан в апреле 1941 г., окрашена полностью по темно-серой камуфляжной схеме. У этой лодки также имеются дополнительные вентиляционные каналы обычного вида, вытянутые вверх по бортам ограждения рубки. Подобно ряду других подводных лодок, U-73 была взята под покровительство одним из городов Германии, в данном случае Дуйсбургом, и несла его герб на рубке.

Кроме того, в начале 1943 г. резко возросло число надводных эскортных кораблей, имевшихся в распоряжении союзников. С одной стороны в строй начали вступать корабли массовой постройки заказов военного времени, а с другой – освободилось большое число кораблей, использовавшихся для сопровождения конвоев в ходе высадки в Северной Африке (операция «Торч»). Имевшихся эскортных кораблей было столько, что теперь на каждый конвой выделялось не менее 12 единиц, но что более важно, были сформированы отдельные эскортные группы из 3-5 кораблей. Поскольку 2 или 3 корабля могли эффективно атаковать лодку под водой, теперь не было необходимости ослаблять оборону конвоя перед схваткой с остальной частью группы лодок. Теперь эскортная группа могла преследовать лодку с улучшенной техникой, бомбометами «Хеджехог» и весьма высокими шансами ее потопить.