‑ Что дальше будем делать? ‑ спросила подруга, когда мы уселись.

 ‑ А не знаю, ‑ безмятежно отозвалась я. ‑ Придет Ал ‑ будем думать...

 ‑ Кстати, Алиса, ‑ встрепенулась она. ‑ Ты говорила, что будешь жить у мага?

 ‑ Ну, мы так думали, ‑ недоуменно вскинула брови. ‑ А что?

 ‑ Корявый план, ‑ честно резюмировала Нельса. ‑ Даже с учетом того, что Альминт чует Сфинкса за версту. Думаешь, тому будет сложно выяснить, где и с кем обретается его игрушка?

 Я замерла. А ведь действительно. Об этом мы не подумали. Видимо, оба посчитали, что заклинаний Ала будет достаточно. Но ведь против простых зевак они не действуют! А те в два счета засекут меня и растреплют на всю округу. М‑да... И что хочешь, то и делай.

 ‑ В любом случае надо дождаться Альминта, ‑ вздохнула я наконец.

 Подруга согласно кивнула, а потом принесли чай. Когда мрачный маг присоединился к нам в гостиной, мы как раз лениво обсуждали, съесть два последних пирожных или это будет перебор.

 ‑ Этот Дейн!.. ‑ выдохнул Ал, без сил свалившись в третье кресло. ‑ Как же он меня достал!

 ‑ А что он хотел? ‑ рискнула спросить я.

 ‑ Все то же самое, ‑ махнул рукой маг. ‑ Впрочем, это не важно... Может, представишь подругу? Заодно поведаешь, где вы познакомились. Потому что, насколько я помню, в прошлую нашу встречу ты была одна.

 Я даже восхитилась. Как осторожно он обошел все острые углы! На случай, если девушка со мной не в курсе моей настоящей истории, не упомянул ничего лишнего.

 ‑ Альминт, это Нельса, ‑ на высокий стиль меня после встречи с Дейном не хватало. ‑ Она из мира Айфир.

 ‑ Как? ‑ сразу напрягся тот. ‑ Перекресток же в данный момент не пройти!

 ‑ Я со Сфинксом сделку заключила, ‑ честно созналась, исподтишка показав едва не хихикающей Нельсе кулак. ‑ Он перенес ее в Этсель вместе со мной, а я обязалась по первому требованию расчесывать ему волосы.

 ‑ Приемлемо, ‑ сразу же расслабился Ал и погрозил мне пальцем. ‑ Но ты бы поосмотрительнее! А то от Сфинкса можно ждать любых гадостей.

 ‑ Думаешь, я этого не понимаю? ‑ негромко произнесла я и метнула в мага укоризненный взгляд.

 Он вздохнул и повернулся к Нельсе:

 ‑ И чем вы намерены заняться в нашем мире?

 ‑ Еще толком не знаю, ‑ осторожно ответила она. ‑ Ваш этот... Дейн сказал, что у меня есть способности к целительству. Наверное, пойду учиться.

 Альминт изумленно вскинул брови, а затем начал пристально рассматривать мою нервничающую подругу.

 ‑ Действительно, целительство, ‑ наконец пробормотал он. ‑ Причем способности очень яркие. Но мне больше интересно, как это Дейн рассмотрел ‑ он же не маг!

 Мы с Нельсой переглянулись и синхронно пожали плечами. У нас точно можно не спрашивать.

 ‑ Ну, тогда с тобой все понятно, коллега, ‑ уже намного теплее улыбнулся моей подруге Ал. ‑ Сегодня же свожу тебя на встречу с директрисой школы целителей. Думаю, такой яркий талант она примет вне конкурса и несмотря на то, что учебный год уже месяц как начался, ‑ повернулся ко мне и задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. ‑ Теперь с тобой Алиса...

 ‑ Жить у тебя я не могу, ‑ торопливо перебила его я. ‑ Потому что...

 ‑ Сплетни, ‑ так сказать, нанес ответный удар маг. ‑ У меня было время подумать, и нашел, что наш план никуда не годится. Но вот что теперь с тобой делать ‑ ума не приложу, ‑ и грустно вздохнул.

 ‑ А может, я с Нельсой в эту школу напрошусь? ‑ робко выдала я только что пришедшую в голову мысль. ‑ Или там без дара не берут?

 В ответ мне достался хмурый взгляд и задумчивое потирание подбородка.

 ‑ Хм, интересная идея, ‑ наконец медленно произнес он. ‑ Конкретно туда без дара не берут. Но глава гильдии целителей и травников курирует так же школу медсестер, которая находится в двух кварталах от целительской. Там дар точно не понадобится. Так что решено! ‑ он поднялся. ‑ Немедленно нанесем визит госпоже Аймире.

 И опять мы катили в открытом экипаже, но на этот раз в более приятной компании. Альминт поставил вокруг нас антипрослушку и сначала с интересом слушал о втором туре моей игры, а потом расспрашивал Нельсу об Айфире. Надо ли говорить, что на дорогу я не обращала внимания? Было дело поинтереснее. Так что не знаю, как подруга, а я сильно удивилась, когда карета резко затормозила.

 ‑ Надо же, приехали! ‑ удивленно протянул Ал и лукаво подмигнул нам. ‑ За приятным разговором и время бежит быстрее. Ну, идемте, найдем госпожу директрису этого потрясающего заведения.

 Обозрела окрестности и даже присвистнула ‑ ничего себе территория! Всю левую сторону улицы, где мы и остановились, занимал высокий каменный забор.

 ‑ Ал, ‑ дернула мага за рукав, ‑ это что ‑ все школа?

 ‑ Конечно, ‑ улыбнулся он. ‑ Несколько учебных корпусов, общежитие, а все остальное занимают поля и теплицы. Почти все нужные растения гильдия целителей и травников, которая здесь и размещается, выращивает сама. Пойдемте, ‑ и, подхватив нас под руки, увлек к небольшой калитке.

 Главный корпус школы находился недалеко от входа. И с первого взгляда мне понравился. Небольшой аккуратный особняк, без вычурности и помпезности. К нему вела дорожка, выложенная светло‑бежевой плиткой, по обеим сторонам которой располагались весьма удобные на вид скамеечки. И почти все были заняты, я так понимаю, учениками. В сторону нашей троицы поглядывали, но интерес был довольно вежливым. По крайней мере, у меня от этих взглядов не оставалось мерзкое ощущение липкости. Хм, что‑то я уже заранее прониклась симпатией к местному контингенту. Не разочарует ли?

 У кабинета с красивой серебристой табличкой 'Директор школы целительства, мастер‑целитель пятой категории, мастер‑травник четвертой категории, глава гильдии целителей и травников Аймира э'Кассен' Альминт сурово наказал нам не двигаться с места. А затем, коротко постучав, вошел внутрь.

 ‑ Что‑то мне страшно, ‑ громким шепотом просветила меня Нельса, неловко переминаясь с ноги на ногу.

 ‑ Думаешь, тебе одной? ‑ я иронично вскинула бровь. ‑ Тебя‑то точно возьмут... А вот со мной ‑ большой вопрос...

 Дверь кабинета открылась, заставив нас вздрогнуть, и Ал махнул рукой:

 ‑ Входите!

 Я оробела окончательно. Мимолетный взгляд на Нельсу дал понять ‑ не одна я. Но не подпирать же стенку вечно?

 Кабинет директрисы поразил меня в самое сердце. Первый раз в жизни, несмотря на события последних недель, я почувствовала себя в самой настоящей сказке!

 Вместо ковра ‑ бархатная зеленая трава. Стены увиты каким‑то плетущим растением с изумительными нежно‑голубыми цветами. В таком антураже окно смотрелось настолько дико, что хотелось его попросту убрать! Сама директор обнаружилась у дальней стенки. Она сидела в деревянном кресле за столом, стилизованным под кусок камня.

 ‑ Можете идти, господин Альминт, ‑ доброжелательно улыбнулась женщина, которой на вид было лет тридцать пять, может, немного больше. ‑ Я позабочусь о девочках.

 Она поднялась и подошла к нам вплотную. Хм, высокая. Я ей максимум по плечо буду.

 ‑ Спасибо, госпожа Аймира, ‑ облегченно заулыбался маг. ‑ Вы меня очень обяжете! ‑ и, склонившись к моему уху, шепотом проговорил: ‑ Мне надо срочно бежать. Экипаж я вам оставлю ‑ закончите, возвращайтесь в мой особняк.

 Молча кивнула, принимая информацию к сведению, и Ал ушел.

 Некоторое время в кабинете активно играли в гляделки. Ну, то есть мы с Нельсой с интересом рассматривали директрису, а она, в свою очередь, с не меньшим интересом рассматривала нас.

 Аймира э'Кассен на мой вкус была весьма интересной женщиной. Из тех, кого годы лишь украшают. Худощавая фигура, изящные кисти с длинными пальцами пианистки, великолепная осанка. Узкое лицо, на котором глаза казались просто огромными. Мягкая полуулыбка на устах. Образ дополняли собранные в аккуратный хвост темно‑русые волосы, по которым серебристой паутинкой пробегала седина. Мне показалось, что директриса должна быть добрым человеком. Не знаю, почему. И, кстати, одета она была в черные узкие брюки и бледно зеленую рубашку с коротким рукавом, на воротнике которой был прикреплен серебристый круглый значок.