— Я даже не буду тратить на тебя патрон.

С размаху ударил прикладом в голову — и парень затих. Но где же Арти?

— Берегись, Санджей!

Женщина скакала на Радже, размахивая над головой кнутом, еще чуть-чуть — и конь растоптал бы врага, но тот успел вскинуть ружье и выстрелил, почти не целясь. Радж взвился на дыбы, громко заржал, жалуясь хозяйке на невыносимую боль.

— О нет, не оставляй меня!

Повинуясь госпоже, скакун выправился, потряхивая гривой. Заряд скользнул по черепу, разорвал кожу, но не повредил жизненно важных артерий, лишь слегка оглушил.

— Вперед, Радж!

Кнут свистел в воздухе, жаля, словно змея. И некуда деться от безжалостных ударов. Санджей пробовал сбить Арти прикладом, но она захлестнула ружье и вырвала его из рук.

— Вот тебе! Получай! Это за отца, это за дядюшку Рама, это за детей, а это за меня!

С последним ударом Санджей упал на колени, сознание его замутилось. Беспощадная мстительница сорвала аркан, прикрепленный к седлу. Петля закрутилась и упала на плечи молодого человека.

— Вперед, Радж! Скачи к водопаду!

Конь поскакал по лугу, волоча за собой убийцу к месту казни.

— Балия, Балия, что с тобой! — закричала Лейла, подбегая к парню. Тот замычал и открыл глаза. — Где Арти?

— Я тоже хочу вас спросить, где она? — раздался сзади мужской голос.

Служанка обернулась и увидела незнакомого человека, держащего за руки Бобби и Кавиту.

— Дети мои! — закричала женщина. — Ваша мать нашлась, она здесь, на ферме!

— Мама, мама! — бросились к тете ребятишки. — Почему она не идет к нам!

Лейла обняла детей, прижала их к себе. Для них страдания не кончатся до тех пор, пока убийца не исчезнет с лица земли и пока мать не вернется к ним.

— Скажите, где Арти? — взволнованно спросил Джетти. — Я ее друг, я хочу помочь ей.

— Она ускакала, должно быть, к реке.

— Побудьте с детьми, не пускайте их никуда, а я поеду за ней. Вызовите полицию!

Балия попытался встать, замычал, показывая знаками, что тоже пойдет на выручку госпоже.

— Лежи, лежи, с тебя уже хватит, — Джетти похлопал его по плечу. — Не волнуйтесь, я с ним справлюсь.

Это было не пустое бахвальство. Он имел черный пояс по карате и два-три раза в неделю тренировался в спортзале.

На краю холма стекающие с гор ручьи собирались в реку и падали вниз, вспенивая желтоватую пену. Здесь, в нагревшейся мутной воде, было царство крокодилов. Тут они размножались, пожирали рыбу и птиц, отдыхали на глинистом берегу, греясь на солнце. На берегу, с прикрытыми пленкой безжизненными глазами, рептилии казались замшелыми бугристыми бревнами, но в воде они превращались в беспощадных чудовищ. Им не часто выпадала такая «сладкая» добыча, но сегодня крокодилам готовился хороший обед.

Арти прискакала к обрывистому берегу и отпустила аркан. Санджей закувыркался по выжженной траве и замер на краю. Мстительница соскочила с коня:

— Вставай, пришел час расплаты!

Молодой человек, встал, пошатываясь, сорвал с плеч веревку, собирая ее в жгут, которым можно было хлестать не хуже, чем кнутом. Путешествие на аркане не слишком отразилось на его крепком организме, он был готов поспорить с судьбой. Но Арти не дала ему такой возможности, подгоняя кнутом к обрыву. Санджей пытался отбиваться, отмахивался жгутом, бросался на противника, но хлесткий удар каждый раз останавливал его.

— Иди к своим друзьям, Санджей, они ждут тебя!

— Это тебя я сейчас отправлю к ним.

Он взмахнул жгутом, поскользнулся и упал на камни, однако успел поймать свиснувший над ним кнут и рванул его на себя. Арти не ожидала этого, потеряла равновесие и покатилась по склону. Она цеплялась за землю, но мокрая глина скользила, камни осыпались, и она все ближе и ближе скатывалась к обрыву, за которым притаилась неминуемая смерть.

Полицейские машины влетели во двор фермы, завизжали тормоза, захлопали дверцы, двор наполнился вооруженными людьми. Последним из машины вылез инспектор, не спеша прошелся, разминая затекшие ноги.

— Ну что, где преступник? Почему я не вижу его перед собой, закованного в наручники?

— Господин инспектор, кажется, мы опоздали, — подскочил к нему молодцеватый сержант.

— Полиция никогда не опаздывает, запомните это, сержант, иначе никогда не станете инспектором. Говорите яснее, что случилось?

— Извольте взглянуть, здесь убита девушка.

Инспектор подошел ближе, осмотрел Нандинью, поглядел вокруг и заметил Лейлу и Балию:

— Это кто?

— Они утверждают, что являются здешней прислугой.

Полицейский призадумался, затем ткнул в их сторону револьвером:

— Арестуйте-ка их на всякий случай. Это не повредит. Чем больше арестованных, тем легче выбрать из них преступника. Учитесь, сержант.

— Господин полицейский! — крикнула Лейла. — Девушку застрелил Санджей.

— Да? Мы как раз его ищем. Где же он?

— У водопада.

— Сержант, вы слышали? Немедленно к водопаду!

Толпа полицейских, поднимая пыль, рванулась в указанном направлении.

Арти скользила к обрыву, но в последнюю секунду твердая мужская рука остановила ее на самом краю. Это был вовремя подоспевший Джетти.

— С тобой все в порядке?

Он бережно усадил женщину между камней и взглянул на Санджея. Тот прочитал в его глазах свой приговор. Джетти бросился на убийцу.

Тренированный молодой человек встретил противника размашистым ударом, однако ему попался достойный боец — он легко отбил удар и нанес ответную серию. Санджей тут же почувствовал разницу между женщиной и опытным в драке мужчиной.

Они дрались молча, только изредка вырывался стон боли или ликующий вопль при удачном ударе.

Джетти ударил противника в солнечное сплетение, тот сложился пополам и тут же получил новый — локтем в позвоночник, заставивший его рухнуть на землю. Но тут под руку ему подвернулся толстый обломок ветки.

— Сейчас я разобью тебе голову! — радостно взревел молодой человек, вскакивая на ноги.

Он налетел, словно разъяренный бык, но Джетти встретил его достойно. Парировав удар, схватился за палку и попытался ее вырвать. Санджей, напрягая все свои силы, давил его обломком, как Балию, однако противник оказался искуснее в рукопашной схватке. Мастер ударил ладонью по палке, и она разбила лоб убийце. Он пошатнулся, упал и покатился по склону в водопад.

На самом краю Санджей уцепился за камень и повис над рекой.

— Арти! — закричал он отчаянно.

Внизу, над водой пронеслось гулкое искаженное эхо, словно речные чудовища звали к себе долгожданного гостя.

Арти смотрела на побагровевшее лицо Санджея с набухшими кровью венами. Он висел над водой, из последних сил цепляясь за жизнь. Как не похож сейчас убийца на прежнего красавца мужчину! Какие страшные выпученные глаза, наполненные животным ужасом!

— Арти, умоляю, дай мне руку!

Мстительница смотрела на него, и перед ней вновь мелькали картины, словно из дьявольского калейдоскопа. Вот она получает предательский удар в спину и летит в воду, кишащую мерзкими тварями, вот она кричит, захлебываясь собственной кровью, а Санджей целится в нее из ружья…

— Арти, пощади!

Нет, пощады не будет. Женщина схватила обломок ветки и с криком ударила Санджея. Он испустил дикий вопль, кувыркаясь по камням, рухнул в воду. На всплеск упавшего тела рванулись сразу несколько голодных чудовищ — и через минуту все было кончено. Взбурлившая вода покрылась красной пеной, медленно плывущей по течению. Вспугнутые криками птицы вернулись в свои гнезда, а выглянувшее из-за облака солнце осветило мирный пейзаж, в котором не было ничего угрожающего.

Отшатнувшись от края бездны, поглотившей убийцу, Арти сняла порванные перчатки и бросила в воду. Река приняла и этот подарок, утолив, наконец, жажду мучительную — жажду мести.