— Мама! — восхищенно выдохнула Кавита. — Как похоже, прямо как настоящая, — сказала она, желая похвалить брата.

Отойдя на шаг, юный художник посмотрел на портрет, наклоняя голову то в одну сторону, то другую, как это делают знатоки в картинных галереях, чтобы лучше рассмотреть шедевр. Он остался доволен своим творчеством.

— Молодец, Бобби, мама гордилась бы тобой, если бы увидела, как ты рисуешь.

Сказав это, она загрустила. Брат, поколебавшись, заговорщицки произнес:

— А у меня тоже кое-что есть!

— Правда? Покажи!

— А ты не будешь расстраиваться?

— Ну хорошо, не буду, показывай скорей.

Мальчик подошел к своей кровати, сунул руку куда-то под подушку и вытащил цветной журнал:

— Вот!

— A-а, — махнула рукой девочка, — это картинки с тетями в красивых платьях, журнал мод называется.

— А ты посмотри! — он показал ей обложку.

На детей взглянула немного грустная Арти в красивой бархатной шапочке.

— Помнишь ту тетю на улице? Ту, что была нарисована на стене?

— Да.

— Вот это она. Правда, похожа на маму?

— Нет, не похожа, — возразила девочка.

— Похожа!

— Нет, не похожа, — упрямо сказала Кавита.

Подумав немного, мальчик не стал больше спорить. Придвинув к себе кисти, он набрал коричневой краски и затемнил светлые глаза на фотографии, затем смешал охру с белилами и стал работать над лицом. Девочка следила за кистью, затаив дыхание, словно боясь спугнуть ее полет.

— А теперь? — спросил Бобби, придавая волосам Джотти ту прическу, которую носила Арти.

— Мама! — крикнула девочка. — Это мама!

— Тише, тише! — зашептал брат. — Не кричи так, а то услышит дядя Санджей. Он не любит нашу маму, он никого не любит и нас тоже. Если услышит, как мы шумим, то обоих накажет.

Но слишком поздно. На лестнице послышались шаги. Дети прижались друг к другу, в ужасе глядя, как медленно открывается дверь.

— Что тут у вас случилось? — спросил Рам.

— А мы испугались, — заговорили ребята, — думали, идут нас наказывать.

— Бедные сироты, — вздохнул старый слуга. Чем он мог им помочь? Он начал убирать в комнате и вдруг натолкнулся на раскрашенный журнал. Его глаза широко раскрылись от удивления.

— Кто это? — прошептал Рам. — Откуда вы это взяли?

— Бобби нарисовал маму.

— Так это Бобби нарисовал, — перевел дух слуга, — а я уж подумал, что… — он оглянулся на притихших ребятишек и не стал продолжать свою мысль. — Вот что, спрячьте-ка вы этот журнал, неровен час попадется кому-нибудь на глаза… — он горестно махнул рукой.

— Почему, — горячо возразила Кавита, — вон портрет нашей мамы. Злой дядя Санджей выбросил его, а мы подобрали. Сначала тоже прятали, а теперь поставили на столик, она на нас смотрит, мы на нее, будто мама рядом.

— Ох, дети. Старый я стал, уж и не знаю, что вам посоветовать. Знаю только одно, если кто-нибудь из хозяев увидит журнал… Как бы они не сделали чего-нибудь плохого той госпоже, что на нем сфотографирована.

Он еще раз взял в руки журнал, долго рассматривал, качая головой. Слуга пришел в полное смятение, он готов был поклясться, что это госпожа Арти, но не может такого быть, с того света не возвращаются.

Когда Рам ушел, Бобби бережно обернул журнал бумагой и спрятал под подушку. В эту ночь он спал хорошо и спокойно, ему снилась мама.

Только у себя в номере Арти могла быть сама собой. Она снимала весь грим, снимала контактные линзы, переодевалась из ярких платьев с разрезами в удобное сари. Здесь не надо было притворяться роковой дамой, помыкающей многочисленными поклонниками, здесь звезда спускалась с небес и превращалась в обычную женщину, красивую, но усталую.

Стук в дверь застал ее врасплох. Не ожидая никаких неприятностей, Арти повернула дверную ручку и увидела Джетти.

Влюбленный решил не откладывать надолго ответный визит и пришел без приглашения.

— Это вы? — удивилась женщина.

Неожиданно она вспомнила, что смотрит на гостя темно-карими глазами. К счастью, ослепленный мужчина этого не заметил, красавица лишила его наблюдательности.

— Проходите, — посторонилась Арти, — одну минуту, я сейчас…

Быстро схватив лежащие на столике линзы, она исчезла в ванной. Пока хозяйки не было, гость принялся осматривать ее жилище. Дом может многое сказать о характере, привычках человека, который в нем живет.

Внимание Джетти привлекли фотографии, стоящие на столике. Мальчик и девочка, похожи — очевидно, брат и сестра. Сняты не позируя, очевидно, они даже не видели, что их фотографируют, этим объясняется некоторая смазанность кадров.

Как настоящий профессионал, Джетти всегда носил с собой карманную фотокамеру со вспышкой. Он достал ее и быстро сделал несколько снимков.

Выйдя из ванной, женщина сняла фотографии детей со стола и убрала их в шкатулку. Гостя она нашла в соседней комнате. Он стоял, опершись о сплошное окно, от потолка до пола, и смотрел вниз, на вечерний город.

Сплошным потоком шли автомобили, мелькая красными огнями, переливались неоновые вывески, по ярко освещенным улицам шли толпы прохожих. Джетти думал, как много тайн скрывает этот город. Одна из самых волнующих загадок сейчас стояла за спиной, отражаясь в оконном стекле. Он заметил, что женщина тоже его изучает. Джетти обернулся и шагнул к ней.

— Простите, я не предложила вам сесть.

Гость вдруг остановился, только сейчас он увидел ее домашний наряд:

— С ума сойти, как тебе идет национальный наряд. Почему ты его не носишь? Потрясающе! Ты очень красива.

Женщина вспомнила нежные слова, которые говорил ей обманщик Санджей. Как не похожа та лесть на искренность Джетти! Ей было приятно это слышать.

— Только за твоей красотой есть какая-то тайна, — вдруг сказал гость. — Ведь я фотограф, Джотти, читать по лицам моя профессия.

Он еще раз посмотрел, как изменилась женщина, сойдя с пьедестала звезды, и его озарила внезапная догадка:

— Ты кого-то преследуешь, Джотти? Или, может быть, ты вовсе и не Джотти? Ведь о тебе никто ничего не знает. Ты пришла ниоткуда и в любую минуту можешь уйти в никуда. Кто ты? У тебя нет прошлого. Почему ты всегда одна?

Арти отвернулась и отошла в сторону, нахмурив брови. Видя, что она не расположена к откровениям, мужчина подошел ближе и сказал:

— Кто бы ты ни была, я твой искренний друг, я готов помочь тебе покарать врага.

От его глаз не укрылось, как она вздрогнула, значит, попал в точку. Лицо ее омрачилось, заломив руки, Арти стала медленно ходить по комнате:

— Нет, я сама выбрала себе дорогу и должна пройти ее одна до самого конца.

— Каков он будет, этот конец дороги? Что тебя там ждет? Ведь ты идешь навстречу опасности.

— Джетти, будет лучше, если вы перестанете задавать мне вопросы.

Мужчина подошел к ней, взял за руку и развернул лицом к себе:

— Посмотри мне в глаза и скажи, что я тебе не нужен. Джотти, неужели ты не видишь, какие чувства я испытываю к тебе? Скажи лишь одно слово!

— Не нужен.

Он стойко перенес удар, внешне не показав боли. Больше ему здесь нечего делать. Джетти шагнул к дверям. Прощальный взгляд гостя упал на столик, где находились фотографии детей, их там уже не было!

Это был не последний визит в тот вечер. Через полчаса в дверь опять постучали. Прежде чем открыть, Арти посмотрела на себя в зеркало, — кажется, все в порядке, но кто же пришел? Она никого не ждала.

Гость был действительно неожиданный — Нандинья!

— Вы будете держать меня в дверях или мне можно войти? — спросила девушка.

— Проходите.

Арти заметила, что бывшая звезда очень возбуждена, а когда, посторонившись, пропустила ее в комнату, то поняла причину — от нее сильно пахло спиртным.

— Итак, чему я обязана?

Нандинья, не отвечая, прошлась по комнате. Пренебрежительно осмотрев обстановку, без приглашения села на диван, не выпуская из рук красную сумочку из лакированной кожи. Ее наряд, выдержанный в красно-розовых тонах, мог свести с ума любого быка.