Марина ждала у машины, равнодушно разгляды­вая прохожих, которые отвечали ей куда более при­стальными взглядами. Она была какой-то грустной, словно и ей передалось неприятное чувство, которое испытывал Андрей. За спиной девушки всходила бледная, как будто истощенная долгим ожиданием ночи, луна.

Им пришлось еще немного постоять, пока не по­явился шофер. Он был явно недоволен тем, что его оторвали от ужина, и повел машину с таким мрачным видом, будто собирался по дороге на остров утопить ее вместе с пассажирами.

Марина всю дорогу не взглянула на Орленова и ничего не сказала. И это было тоже неприятно Андрею. Конечно, дело не в том, что его докладом должны все восхищаться, но хоть слово одобрения сказать можно? Ах, уж этот Пустошка! Теперь Андрею казалось, что во всех его огорчениях виноват именно инженер с его елейным голосом и робкими манерами, словно рассчитанными на то, чтобы вти­раться в доверие к дуракам. «Что он такое еще ска­зал? Нет, нехорошо все это, очень нехорошо!»

Поистине, вечер кончился неудачно.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

1

Федор Силыч Пустошка был чрезвычайно зол на себя.

В самом деле, как это можно? Человеку под пять­десят, а он все еще тешит себя всякими розовыми иллюзиями, которые под стать разве что неискушен­ному юноше! Как он мог подумать, что этот Орленов, сотрудник и подчиненный Улыбышева, отнесется с интересом к критическим замечаниям в адрес своего шефа? «Все они одним маслом мазаны! Им что, лишь бы сбыть с рук свое «изобретение», а уж производ­ственники, а потом эксплуатационники пусть расхле­бывают! А они еще и премию получат…»

Злые мысли не были «главной специальностью» Федора Силыча, скорее наоборот, человек по природе добрый, он редко предавался сарказму. То есть не то чтобы Федор Силыч не умел злиться, это с ним слу­чалось, но он не умел убеждать людей в том, что злится он по делу. Поэтому Федор Силыч постоянно уступал поле боя и был известен как самый сговорчи­вый человек… Может быть, именно это качество и по­мешало его движению вперед, его успеху в жизни. Иначе чем же объяснить, что он добился немногого? Долгое время ему пришлось работать мастером, лишь через много лет стал он начальником маленького цеха тракторных деталей. Добро бы работал на большом заводе. Там, конечно, и требования больше и масшта­бы иные. А здесь и заводик-то чуть ли не ремонтный, выпускает детали к тракторам для двух-трех обла­стей… В возрасте Федора Силыча люди становятся и директорами и начальниками главков. Некоторые однокашники его давно уже состоят членами колле­гий министерств, а один бывший приятель стал даже заместителем министра. Только сам Федор Силыч, как видно, всю жизнь проходит в рядовых…

Такие горестные мысли одолевали Пустошку обыч­но после резких поступков, подобных тому, который он совершил сегодня. И это тошнотворное состояние не проходило бесследно. Может быть, боязнь ощуще­ния своей никчемности, бездарности, неудачливости и была причиной того, что Федор Силыч не любил ввязываться в бой? Слабосильный редко бывает за­дирой. Не так-то просто лезть с кулаками, заранее представляя, как у тебя потечет кровь из носу.

Федор Силыч все уменьшал и без того мелкие шажки. Со стороны могло показаться, что он топчется на месте. Была немаловажная причина и для этой нарочитой медлительности. Дома Федора Силыча ждала супруга, Любовь Евграфовна, ждала, можно сказать, с душевным трепетом. Перед тем как Федор Силыч отправился на выставку, между супругами произошел весьма значительный разговор, а потому Любовь Евграфовна, тщательно смахивая невидимые пылинки с костюма мужа, напомнила ему:

— Так ты обязательно поговоришь с этим Орленовым?

…Федор Силыч женился поздно. Произошло это, надо думать, от той же душевной нерешительности, которая так некстати задерживала его рост как мыс­лящей личности и чуть ли даже, как он иногда по­думывал, не отразилась на физическом развитии. Но, женившись, Федор Силыч испытал наконец самое на­стоящее счастье. Супруга его, женщина молодая и лирическая, вдохновленная очарованием семьи и тре­петной любовью мужа, народила Федору Силычу пол­дюжины детей. Мало того, она постепенно и самого-то Федора Силыча стала считать чуть ли не старшим своим сыном, с такой бережной внимательностью от­носилась к нему, так мягко и вдумчиво вникала в его дела.

Нерешительному и боязливому Федору Силычу женская опека пришлась по сердцу, и он ничего не имел бы против того, чтобы руководство жены рас­пространилось на все области его деятельности, кроме разве что управления цехом. Да и в цехе иной раз происходили такие события, что Федор Силыч с удо­вольствием переложил бы ответственность за их ис­ход на плечи Любови Евграфовны.

Такие именно события произошли в связи с трак­тором Улыбышева.

Когда цех некоторое время назад получил задание построить пять экземпляров новой машины, Федор Силыч буквально восхитился тем, что ему придется участвовать в решении такой важной задачи, как па­хота при помощи электричества. Тогда же он расска­зал Любови Евграфовне об этом счастливом случае. Иначе как счастливым случаем свое участие в создании новой машины Федор Силыч считать не мог: ведь заказ выполнил бы любой завод, и в таком случае Федор Силыч увидел бы разве что фотографию новой машины в каком-нибудь журнале. Любовь Евгра­фовна, всегда желавшая мужу душевного спокойствия и радости, приняла самое горячее участие в обсужде­нии этого события. Она даже побаивалась, не отменит ли директор завода Семен Егорович Возницын свой приказ. Вдруг кто-нибудь убедит директора, что лучше передать заказ в другой цех, а цеху тракторных деталей поручить лишь изготовление отдельных узлов новой машины? Любовь Евграфовна довольно долго работала на заводе в отделе контроля и разбиралась в секретах производства и в размещении заказов не хуже Федора Силыча. Муж возразил ей, что почет­ный заказ передан ему не «просто так». Для нового трактора потребуется много новых деталей, заказ не серийный, естественно, что выполнять такой заказ лучше в его цехе. Любовь Евграфовна поздравила мужа с удачей, и с этого дня они часто разговаривали о машине Улыбышева.

Неприятности начались в тот день, когда из фи­лиала института поступили наконец чертежи электро­трактора.

Сначала Пустошка обратил внимание только на то, что машина была совсем не похожа на тепловые трак­торы, значит надо было создать новую технологию для изготовления всех деталей. Затем, разбираясь в конструкции, инженер обратил внимание на мощность мотора. Ему показалось, что мотор, пожалуй, слаб. Подсчитав примерно возможное сопротивление, Федор Силыч пришел к убеждению, что на тяжелых почвах трактор просто не потянет. В подобных условиях мотор превратится в улитку, которая может разве что тащить на себе свой дом… Недостатки конструкции огорчили Федора Силыча, но, по здравом размышле­нии, он пришел к мысли, что инженеры-производ­ственники на то и существуют, чтобы в нужном слу­чае прийти на помощь конструктору-изобретателю. Узнав, что Улыбышев, вернувшийся из района буду­щих испытаний электротрактора, должен посетить завод, Федор Силыч подготовил ряд предложений для улучшения трактора. Мало того, зная, что рабо­чие и мастера цеха не меньше его самого заинтере­совались новой машиной, Пустошка создал чуть ли не целое движение в цехе в помощь Улыбышеву.

Руководитель филиала института принял Пустошку и его помощников в кабинете директора завода. Возницын с энтузиазмом представил ученого собрав­шимся. В лестных словах охарактеризовав электро­трактор Улыбышева, Семен Егорович сообщил, что в скорейшем создании машины заинтересован не только филиал института, но и областные организа­ции. Возницын даже намекнул, что конструктора и его ближайших сотрудников ожидают высокие на­грады, а тот факт, что трактор будет создан на их заводе и впервые его испытают на полях области, явится великолепным подарком в день шестисотлетия родного города…