В настоящей книге впервые представлена полная политическая биография первого президента России Б.Н. Ельцина и прослежены этапы вхождения в политическую элиту принявшего из его рук власть В.В. Путина. Одновременно это хроника десяти с лишним лет ожесточенной борьбы за власть в Кремле, изобилующая деталями и подробностями, обычно скрытыми от глаз стороннего наблюдателя. В завершающей части своего исследования автор, располагающий редкими, информационно насыщенными материалами, анализирует то, что сделано в первые годы президентства Владимира Путина.

Леонид Млечин окончил Московский государственный университет им. М. Ломоносова, работал заместителем главного редактора журнала «Новое время» и газеты «Известия». В настоящее время - политический обозреватель телекомпании ТВЦ, автор и ведущий программ «Особая папка», «Особое мнение». Член Союза писателей, автор многих книг художественной и документальной прозы, изданных в нашей стране и за рубежом, в том числе бестселлеров «Евгений Примаков. История одной карьеры», «Председатели КГБ. Рассекреченные судьбы», «Министры иностранных дел. Романтики и циники», «Моссад. Тайная война», «Кто взорвал Америку? Империя террора: от «Красных бригад» до «Исламского джихада».

Новая книга Леонида Млечина — это своеобразная энциклопедия политической жизни России со времен перестройки до наших дней. На основе уникальных документальных материалов автор создает реальные портреты первого президента России Б.Н. Ельцина и его преемника В.В. Путина, освещает многие замалчивавшиеся прежде стороны политики нашего государства.

Так ли уж часто в своей деятельности ошибался Борис Ельцин? Что способствовало вхождению во власть Владимира Путина? Почему именно его Ельцин сделал своим политическим наследником? Каковы причины второй Чеченской войны? Что стоит за борьбой с олигархами? Как повел себя президент Путин в трагической ситуации с подводной лодкой «Курск»?

Л. Млечин последовательно рассматривает все важные события времен перестройки и постперестроечного периода. Вскрывает подноготную политических противостояний в высших эшелонах власти, затрагивая скандальные факты частной жизни кремлевских «квартирантов», и подводит некоторые итоги первых лет президентства В. Путина.

Эти люди оказали большое влияние на формирование внутренней и внешней политики страны, поэтому книга Л. Млечина — не просто интереснейший рассказ о малоизвестной для большинства людей жизни и деятельности высших чиновников, а еще один взгляд на современную историю отечества.

Что изменилось в нашей жизни, когда Владимир Владимирович Путин сменил Бориса Николаевича Ельцина? Закончилась ли уже ельцинская эпоха или она продолжается?.

Десять лет Борис Николаевич Ельцин определял нашу жизнь, а потом еще и сумел передать власть именно тому политику, которого сам выбрал, а мы, похоже, толком так и не успели разобраться в первом президенте России.

Сам Борис Николаевич вообще не любил говорить о себе, о своих мыслях, чувствах, эмоциях, планах и идеях. Никто, за исключением самых близких людей, не слышал его откровений. Если он вообще способен на откровенность. Книги, написанные за него, не в счет. Другие, конечно, много чего наговорили о Ельцине, в том числе и всякой несусветной и обидной бессмыслицы. Надо отдать должное Ельцину. Он вел себя достойно. Стойко переносил клевету и никогда не отвечал ни на брань, ни на критику.

Его эпоху называют десятилетием упущенных возможностей, временем великих надежд и разочарований. Но только ли Ельцин виноват в том, что не сбылись наши чаяния? Воплотить их в жизнь — это задача не для одного человека. Просто мы наивно надеялись, что все произойдет как-то само собой, без нашего участия. Что он все сделает за нас один. Не получилось, и тогда Ельцина стали топтать ногами с той же остервенелостью, с какой еще недавно потрясали его портретами на митингах и демонстрациях.

Это ведь мы сами, нарушив заповедь, творили себе кумиров. Новое поколение политических лидеров воспринималось как отряд мессий, спустившихся с небес. Это была ошибка. Мессианство вообще ни к чему хорошему не приводит. Политик, возомнивший себя мессией, нередко добивается успеха, но обществу его появление сулит большие неприятности. Полезнее всего честолюбивые, но и трезво оценивающие свои личные способности люди, которые уверены в том, что умеют принимать взвешенные и разумные решения.

Демократия таит в себе бездну подвохов и разочарований. Идеальных людей не бывает. Многие блестящие персонажи, которым избиратели с готовностью отдавали голоса, не оправдали надежд. И люди огорчаются, не понимая, что это горе поправимо: неумелого можно переизбрать. И Бориса Николаевича Ельцина сменил Владимир Владимирович Путин.

В семье самого Ельцина к Владимиру Владимировичу Путину относятся с нежностью.

Наина Иосифовна Ельцина как-то сказала о Путине: «Когда его ближе узнаешь, он просто очаровывает».

При этом между Путиным, «монархическим наследником республиканского президента», как выразился Александр Солженицын, и Борисом Николаевичем Ельциным, который в тяжелейшей борьбе завоевывал Кремль, кажется, нет ничего общего.

Каждый из них обзавелся своим биографом. Но Ельцина неизменно изображали свободомыслящим и непокорным бунтарем, реформатором. Путина же рисуют надежным и осторожным консерватором, хорошим спортсменом и дисциплинированным офицером.

Борис Ельцин стал народным героем, когда страна требовала перемен. Владимир Путин оказался востребованным, когда страна пожелала покоя и стабильности.

Через несколько дней после ухода Ельцина в отставку в Большом театре вручали премии «Триумф», присуждаемые выдающимся мастерам культуры и науки. В царской ложе появился Борис Николаевич с Наиной Иосифовной. Зал встал. И тогдашний художественный руководитель Большого театра Владимир Васильев сказал ему фантастические слова:

— Вы триумфально пришли и триумфально ушли.

Зал вновь встал. Это было признание. Ему забыли все- плохое. Люди отходчивы. С той минуты, как Ельцин добровольно отрекся от власти, он вошел в историю. Самый талантливый режиссер не сумел бы так искусно покинуть политическую сцену, как это сделал первый президент России.

Прощаясь 31 декабря 1999 года со страной, Борис Ельцин говорил, что он уходит раньше положенного срока не потому, что плохо себя чувствует.

— Посмотрев, с какой надеждой и верой люди проголосовали на выборах в Думу за новое поколение политиков, я понял: главное дело своей жизни я сделал. Россия уже никогда не вернется в прошлое. Россия всегда теперь будет двигаться только вперед. И я не должен мешать этому естественному ходу истории. Полгода еще держаться за власть, когда у страны есть сильный человек, достойный быть президентом и с которым сегодня практически каждый россиянин связывает свои надежды на будущее? Почему я должен ему мешать?

Борису Николаевичу написали очень хорошие слова для прощальной речи. Он просил у страны прощения за то, что не оправдал надежд, что многие мечты не сбылись и не удалось одним махом перенестись в светлое и счастливое будущее.

— Я сам в это верил, — говорил Ельцин. — Казалось, одним рывком — и все одолеем.

Он не лукавил, действительно в это верил.

«Весной 1986 года, — вспоминает тогдашний посол в ФРГ Юлий Квицинский, — первый секретарь Московского горкома партии Борис Ельцин, приехав в Западную Германию, убежденно говорил, что перестройку надо сделать за три-четыре года. Ради этого Ельцин готов был спать несколько часов в сутки, пожертвовать своим здоровьем и даже жизнью».