Я умолкла: воспоминания школьных дней поднялись из глубин памяти, пытаясь устроить беспорядок в мыслях. Улыбнулась и отмахнулась от них, как от мух. Нечего прошлое ворошить: на меня тут собака косится и ждёт продолжения. Вампиры тоже замерли в ожидании.

— После одиннадцатого класса Лисичка сильно хотела поступить в академию МВД, как в свое время отец Эльф, но родители заупрямились: опасно, тяжело, не для девочки профессия. Всё равно поступила, но на юридический факультет. А там… Там всё хорошо было и весело.

Личиску в группе приняли сразу, она на танцы ходила и в спортзал и была организатором активной деятельности в академии. Ни одно событие без нашей девочки не проходило, везде она совала свой любопытный носик.

— А однажды Лисичка влюбилась, — я вздохнула и погладила Графа. — Не знала тогда девица рыжая, что принц Ярослав на самом деле злой колдун, да и вышла за него замуж. А он маску с лица сбросил, да и закинул её в другой мир, неведомый. А там повсюду Лисичке опасность угрожает, кровь хотят выпить, ручной и послушной сделать… — я умолка, поджав губы.

— Что было дальше? — раздался знакомый, властный голос, пробуждая во мне миллион ледяных мурашек.

— А дальше никому неизвестно. Посмотрим, — грустно улыбнулась, боясь повернуться. Я храбрая, но не дура, чтобы бросаться грудью на амбразуру. С этим вампиром следует быть настороже и вообще держаться подальше. Уж лучше в одной комнате с его сыночком жить. — А вы решили тоже воздухом подышать? — из вежливости поинтересовалась и поднялась, отряхивая платье.

Вампир скользнул по мне быстрым нечитаемым взглядом и посмотрел в глаза.

— Нет. Я хотел пообедать, но прислуга и повар пропали чудесным образом. Пришлось отправляться на поиски.

— Проклятье! — выругался Луи совсем не по-французски, только сейчас сообразила, что он понимает и говорит на том же универсальном языке, что и я, и все остальные. Видимо, при перемещении язык учится автоматически, или это работа местных учёных, кто их разберёт.

— Как прошла дрессировка? — обратился вампир, глядя вслед убегающей прислуге.

— Граф хороший мальчик, но мне кажется, что он играет со мной, пока ему самому интересно. Позволяет мне веселить его, — задумчиво ответила и улыбнулась псу, который следил за мной одним глазом.

— Я про них, — невозмутимо произнёс старший Ледышка и кивнул в сторону младших вампиров.

— А-а! — усмехнулась я. — С ними всё отлично. Послушные ребята. Сказала «апорт» — бегут. Сказала «фу» — побросали палки. Сказала «сидеть» — сидят.

Вампиры хлопали глазами, не понимая. Бедные. Мне даже жалко их стало.

— Стол накроют возле пруда, прогуляемся? — учтиво обратился вампир, но я почувствовала арктический холод и исходящую угрозу. С таким типом лучше гулять на разных полюсах планеты.

— С удовольствием, — обворожительно улыбнулась, скрывая страх, и пристроилась рядом, проигнорировав предложенную руку. Ну уж нет! Пусть сам себя трогает! Кажется, стоит его коснуться и всё… Не знаю, что конкретно, но всё — точно.

— Хотел попросить вас держаться подальше от моих гостей, — казалось, спокойно произнёс вампир: и вроде просит, но всё указывает на то, что это приказ, который не стоит нарушать. От слова «совсем».

— Почему? — несмотря на чувство самосохранения, которое вопило: «Молчи, дура!», — спросила я.

— Ваша неуёмная прыть привлекает лишнее внимание и вызывает подозрения. Такие, как Эрик Яр Грэй — министр безопасности Эльмира, — не пропускают ничего, что хоть каплю подозрительно. Просто делайте, как вам говорю, и всё будет в порядке, — бесстрастно произнёс вампир, словно речь идёт о конфетах.

Я глубоко задумалась и не стала кричать, доказывать и бить себя в грудь, что плевать я хотела на то, что говорит мне вампир — мой враг. Что могу обойтись без его советов и лучше всего отправить меня домой.

Вместо этого спросила:

— Я думала, вы министр безопасности…

Ледышка покосился, словно пытаясь что-то понять. Прежде, чем он ответил, прошла долгая минута. Что, интересно, клыкастый «взвешивал» в своей голове?

— Я министр безопасности галактического масштаба. Отвечаю за незаконные вторжения, слежу, чтобы не было желающих развязать войну, пресекаю попытки других цивилизаций своровать наши технологии…

— Ясно, — прервала я, чувствуя себя неуютно. Очень хотелось побыть одной, но с другой стороны, я должна больше узнать о лиэре и его сыне. Может, даже через Лизу: я смогу сбежать или узнаю, как это сделать. Ночью обязательно стоит устроить разведывательную вылазку. Найти бы, где у этого вампира главный сервис, из которого он за всем следит… А кто отвечает за безопасность? Надо наведаться к ним с пирогами, может, удастся раздобыть план резиденции, тогда… Тогда я устрою подкоп, потом и побег, главное — не спешить. А терпения у меня хватает…

Если бы не «развесёлая» компания с хмурыми лицами за столом, я бы бросилась танцевать джигу вокруг пруда и кормить этих жирных цветных рыб. Нет, ну правда! Они просто трескаются от того, какие жирные, но смотрят, чёрт возьми, так жалостливо, безмолвно открывают большие рты и грустно шевелят плавниками.

«Пода-а-айте, Посейдона ради, на червячков и кукурузку», — читается в больших жёлтых глазах, и ротиком так «ом-ом-ом»…

— Исхудали бедные, — посетовала я, присев на каменный край пруда, и бросила мстительный взгляд на министра. Он невозмутимо приподнял брови и сел рядом с Лизой, которая сначала щурилась, пытаясь убить меня мысленно, а теперь потекла лужицей. Ну, ничего, любовь зла — по себе знаю. — А погладить можно?

Вот теперь вампир прямо-таки удивился, но быстро вернул каменное выражение на место.

— Зачем? Это же рыбы.

Вздёрнула бровь, как бы спрашивая: «И что?». Ледышка махнул рукой, сдавшись. Радостно потёрла ладони и зажмурилась с улыбкой, как если бы передо мной была коробка с котятами.

— Интересно, среди них случайно нет золотой, которая желания исполняет? — вслух поинтересовалась я, смело проводя по гладкой, чуть скользкой спине оголодавшего «карпа».

— К счастью нет. Даже представлять не хочу, что бы вы загадали, — отозвался министр. Я не видела их, так как сидела спиной, но чувствовала, что все взгляды устремлены на меня.

— Любви вам, радости и детишек полный дом, — коварно улыбнулась, продолжая гладить непугливых, раскормленных рыб.

— Вот об этом я и говорю, — кивнул вампир, а я хохотнула.

— Неужели никогда не хотелось?

— Зачем? — искренне не понял он.

— Ну, сын зачем-то вам нужен, не только чтобы воспитывать? — парировала я, пытаясь вывести вампира… на чистую воду. Ну или просто вывести, если повезёт. Но что-то мне подсказывает, что его многовековому спокойствию ничего не грозит.

— Вы не совершали ошибок по молодости? — иронично поинтересовался Ледышка, вот так — при живом отпрыске. Впрочем, Даэр не сильно огорчился, только хмыкнул. — Вампиры по своей сути… антисоциальны. Вы заключаете союзы, чтобы выжить, для нас это прямой путь в могилу…

«Для многих из нас — тоже…», — заметил внутренний голос, но я благоразумно промолчала.

— Дети у нас не рождаются, вампиров женского пола фактически нет. Знаете почему?

— Конечно, знаю! Я просто так уши развесила. Я вообще спец по бледнолицым, хех! — фыркнула в ответ, хотя вопрос, скорее, был риторическим.

— Потому что женские особи слабые, глупые, эмоционально не стабильны и чувствительны. Те немногие, которые выживают после "обращения", вскоре погибают или сходят с ума…

— Как всё запущено, — прокомментировала я и поднялась, отряхнула руки и направилась к столу. — Спасибо за информацию, — улыбнулась и села, тут же притянув к себе забавную вкуснятину. Подозреваю, это рыба. Надеюсь, не из этого пруда. Очень символично. — Вам пафос жить не мешает?

— А каком пафосе идёт речь? — устало спросил Ледышка. О, кажется, я его утомила, или он просто не привык долго разговаривать с едой. Я его прекрасно понимаю: я бы тоже смущалась, подолгу разводя демагогию с батоном. — Я констатирую факт. Таково устройство нашего мира, Лисавета, нравится вам или нет. Как это у вас говорят: в чужой монастырь со своим уставом? Так вот представьте, я оказываюсь у вас дома…