— …ты, жалкое существо! Разве можешь ты сравниться с вампиром? Оскорблять — кто дал тебе такое право? — распалялся отщепенец, а я с ужасом поняла, что пропустила часть обвинительной речи. Попросить, чтобы повторил?

— Помедленней, пожалуйста, я записываю, — произнесла невозмутимо, держа в руках воображаемые блокнот и ручку. Коротыш, глядя на нас жалобно, прижал уши и поник. Вампир вспыхнул с новой силой.

— Я разотру тебя в пыль, ты будешь молить о пощаде…

— Простите, а пыль космического происхождения, или это будет природная пыль? Если второе, то у меня аллергия, — я вполне натурально поморщилась. — А вот насчёт молитв не уверена. Однажды я пошла на исповедь… Батюшка выбежал из церкви в слезах, срывая с себя рясу. Предлагаю заменить молитву увлекательной дискуссией за чашечкой цейлонского чая. Ум-м?

Вампир впал в ступор. Я улыбалась; коротыш, кажется, не дышал.

— Я просто приду ночью и выпью твою кровь, и плевать я хотел на запреты лиэра! — взорвался клыкастый, брызгая гневом и слюной. — И тогда… — процедил он рядом с моим лицом: я попятилась, — тогда ты сама будешь отдавать мне кровь…

— Ага, чайной ложечкой, — презрительно усмехнулась и отступила ещё на шаг. Ну в баню этого психованного. Может, бешеный? — Уже лыжи смазываю и лечу во весь опор на своей скоростной кобыле. Слышишь? Тыг-дым, тыг-дым, тыг-дым. Лошадь едет, кровь тебе в авоське везёт.

Психованный зарычал и бросился с протянутыми руками. Я зажмурилась…

— Даэр! — а вот этот страшный голос я ни с чьим не перепутаю. Ух, мороз по коже. Жуть. Отщепенец замер, шумно выдохнул, и натянув фальшивую улыбочку, развернулся приветствовать отче.

— Лиэр, — слабый поклон (как не переломился только от натуги), и снова выдох.

— Кажется, я уже говорил о применении силы. Она не решает проблемы, а создаёт, — Ледышка с большой буквы обошёл сына по кругу и взглянул в мои честные, невинные глаза. — Пригласи лот на завтрак, не помню, чтобы мы её нормально кормили. От такого обращения кто угодно озвереет, — он развернулся и направился к дверям, жестом поманив за собой Даэра и оставляя мороз…

Я упала на кровать и раскинула руки. Нет, с таким вампиром я не то что на одном поле… кукурузу собирать не стану, а предпочту вовсе не пересекаться: даже во снах.

— Собирайтесь, саита, не пойдёте же вы в рубашке, — устало произнёс коротыш, о котором я благополучно забыла. — Не понимаю вашего упрямства: быть лотом вампира даже почётнее, чем быть сидом, — как я. Ничего делать не нужно, только шею подставляй: никаких обязанностей! Даже у нас на Эльхиме многие эраку мечтают попасть на Эльмир, но вампиры только людей берут, — огорчённо выдал этот сид, копаясь в большой гардеробной. На свет появилось нежно-фиалковое платье, от цвета и фасона которого у меня моментально свело скулы.

— А почему не женятся тогда? Всегда была бы под рукой тёплая кровь и женщина — прямо два в одном! — я осторожно подошла и забрала ужасное платье из рук коротыша. Он смерил меня взглядом, но возражать не стал и продолжил раскопки.

— Женятся? Это союз, что ли? — озадачился он и протянул мне простое чёрное платье с длинным рукавом. Уже что-то. — Так вампиры вообще… ну, того… — сид тяжело выдохнул. Я в ужасе распахнула глаза.

— Импотенты? — шепотом спросила. Коротыш шарахнулся в сторону.

— Слов таких не знаю, но уверен что-то дурное, — отмахнулся он и полез на полку за туфлями. — Нет, вампиры просто не нуждаются в плотских утехах и союзах. Они же бессмертные. Дети — это привилегия Высших Древних, как наш лиэр: он ещё помнит те времена, когда на Эльмире было всё иначе…

— Расскажи ещё, — с придыханием попросила, прижимая к себе платья. Обчиталась фэнтези, называется.

Коротыш нахмурился.

— Вампиры — не любят. Запомните сразу, не тешьте себя иллюзиями, как некоторые…

— Кто? Скажи кто? — я прямо запрыгала от любопытства.

— Вам пора, — отрезал упрямый сид, подталкивая меня к ширме.

Вот оно — скромное семейное застолье. Ледышка, отрыжка… простите, отпрыск, и девушка с русских земель, прекрасная Лиза. Глядя на одеяние соотечественницы, глубине декольте которого позавидовала бы Марианская впадина, сразу ясно кто тут «некоторые влюблённые». Глазками стрель-пострель, кокетливо улыбается… Сейчас тряпочка, по ошибке зовущаяся платьицем, на ней задымится.

— Может, принести огнетушитель? Что-то у вас жарко… — вместо приветствия произнесла я и упала на белый стул с высокой спинкой. Очень аристократично и умно — устроить трапезу на застеклённой лоджии второго этажа с видом на пруд. Министр умеет «блеснуть чешуёй».

— Лучше тебе не раскрывать рта, — наклонившись, прошипел упырёныш, видимо всё ещё злясь на меня.

— Кто бы говорил, — парировала я и расстелила на коленях салфетку.

— Лиза познакомьтесь с Лисаветой, она тоже из России, — вставил министр, продолжая есть какой-то салат.

— Думала, вампиры только кровь хлещут, — обратила внимание я. Лиза машинально потрогала шею — мне стало противно. Я, конечно, не знаю причин, но просто не понимаю, как можно добровольно стать кормушкой для клыкастого?

— Это ошибочное мнение, — спокойно отозвался лиэр.

Я осмотрела стол и притянула к себе симпатичную запеканку. Ну, думаю, что запеканку.

— А скажите, что ещё портит вкус крови, делает её непригодной? Ну, кроме алкоголя: его влияние на организм мы уже вяснили опытным путём… — совсем ненавязчиво поинтересовалась и похлопала глазками. Младший был готов меня придушить. Папочка невозмутимо промокнул бледные губы и отложил салфетку.

— Вы зря стараетесь, — осадил министр. — Самое ценное, что есть у вампира и чего нет у людей, — это время. Вы тратите своё время, лот номер пять, и пытаетесь оттянуть неизбежное. Я, как и мой сын, как любой другой вампир, можем ждать вечность, а вы попусту боретесь…

— Воу-воу! Полегче, философ! Разогнался. Тормози мысли, а то на поворотах заносит, — изумлённо воскликнула я, просто поражаясь вампирской наглости и самоуверенности. — Давайте вы не станете меня лечить и тратить моё драгоценное время? Если других тем, кроме «как выпить мою кровь», нет, приступим к трапезе. Вы сможете закончить и удалиться — я вообще не обижусь, — заверила я и потянулась за сладким соусом к запеканке.

— Так и поступим, нам как раз пора, — министр поднялся и поманил за собой сына, который обречённо отложил приборы, так и не успев поесть.

Пепельная блондинка, которая Лиза, сокрушённо вздохнула, словно упустила свой последний шанс выйти за принца.

— Зачем ты влезла? — раздражённо произнесла девушка и пододвинула к себе пирожное. Я сначала немного не поняла предъявы, но она так тяжко вздохнула, что мне расхотелось наезжать на единственного человека в этом царстве бессмертных снобов.

— Как тебя угораздило? — из любопытства поинтересовалась я.

Девушка перевела на меня взгляд, поставила маленький клатч на стол, извлекла сигарету и закурила. Ого!

— Я детдомовская, понимаешь?

Отрицательно мотнула головой и потянулась за чашкой с чаем.

— После выпуска я получила квартиру, а что делать с ней — не знаю. Мы же вообще к жизни не приспособлены! — девушка нервно затянулась и стряхнула пепел на мраморный пол. Смело, однако. — Короче, когда ко мне в баре подсел тип и стал предлагать «работу», суть которой заключалась в «сдаче крови», я согласилась. Естественно, о другом мире мне и словом не обмолвились, как и о вампирах. Мне лишь рисовали радужную жизнь с прислугой, без проблем и хлопот. Остальное узнала на месте, когда на аукционе оказалась. — Лиза махнула рукой и аккуратно потушила сигарету о край тарелки: окурок завернула в салфетку и оставила на столе. Я скривилась.

— Слушай, а тебя не ругают, ну, за курение? — осторожно поинтересовалась я. Девушка смерила меня недоумённым взглядом. — Ну, у вампиров вроде нюх чувствительный, и кровь разве не горчит?

— А, это! Да нет. Главное — не курить за сутки перед укусом.

Я внутренне поморщилась.