– Что ж твой брат мою племянницу обижает, зачем он побил ее?

– Что ты говоришь, морэ? – удивился средний брат – Они же не по-настоящему дрались, а как дети.

Тут стали они спорить. Спорили, спорили и подрались. Младший брат разнял их, и дядя убежал домой. И хоть дело-то копеечное, да раздул он его. Его сын еще раньше домой пошел, так как дядя подговорил его пойти проучить братьев.

Забегают они в дом, а братья уже спать легли. Подняли они их, и пошла тут драка. Братьев двое, а тех человек пять собралось. Но братья были сильные – обратили тех в бегство. Те убежали, а они назад идут. Заходят в дом и опять спать ложатся. Младший брат лег в постель, а старший возле кровати стоит. Смотрит младший брат: а это тот маленький человечек схватил его брата за ноги и держит. И тут вбегает в дом этот дядя с поясом. Средний брат хочет повернуться, чтобы дядю за руку схватить, да не может – человечек держит его. Ударил дядя среднего брата ножом и убил его.

Ну, как в таких случаях водится, собирается цыганский суд. А этот младший брат с той ночи будто совсем разум потерял – ничего вспомнить не может. А дядя говорит, что это он сам с братом подрался и убил его. Посадили парня в сарай, стали ждать, пока вся родня не соберется. В конце концов сестры доказали, что не он убил брага, а их дядя.

Пока судили, времени прошло несколько дней. Выпустили парня, приходит он домой, а брат уже в гробу лежит, уже назавтра его хоронить надо. Стоит цыган возле гроба брата, и чудится ему, будто подбегает к нему тот человечек и говорит:

– Хочешь, я твоего брата оживлю?

– Хочу, – говорит младший брат.

– Тогда выходи на середину и танцуй.

Тут смотрят цыгане: выходит младший брат и начинает танцевать возле гроба. Никто понять ничего не может – не иначе как сдурел человек. Подбегают к нему, хватают, но все бесполезно – вырывается парень и продолжает плясать. Плясал, плясал, пока не упал. Цыгане спрашивают:

– В своем ли ты уме, парень? У тебя брат умер, а ты пляшешь!

Начал тот объяснять, в чем дело. А потом парень поглядел в окно и вскрикнул:

– Да вот же они!

Поглядели цыгане – а в окне стоят два маленьких человечка, мальчик и девочка, стоят, в ладоши хлопают и громко смеются.

У сибирских цыган человечки эти называются Антипка Беспятый и Акулька Кривая.

21. Вэшитко{32}

Не раз бывало так, что цыгане нанимались к мужикам пасти летом деревенское стадо. Случай этот произошел как раз с такими цыганами.

Как-то раз договорились цыгане с деревенскими, что будут пасти их стадо. Ну, цыгане пасут скотину верхом на своих лошадях. А тут мужики дали им лошадку, чтобы, если надо, ездили на ней по своей надобности – поесть привезти, по делам съездить. До деревни-то далеко. И вот приставили к этому коню одного молодого цыгана. Старшие за коровами смотрят, а этот парень, если надо, то за водой поедет, то за продуктами в деревню. Так и работали.

Вот как-то раз вернулся парень из деревни, распряг коня и привязал его на опушке к березе, чтобы тот траву ел. Пошел парень к костру, возле которого сидели цыгане и собирались поесть.

Кричат они ему:

– Давай быстрее, а то все остынет.

Подбегает парень. А бежать-то всего метров пятьдесят, не больше. Спрашивают цыгане:

– А коня ты куда девал?

– Как куда девал, – удивляется парень, – да вот же он, на опушке леса пасется!

– Где ты его привязал? Смотри, нет твоего коня!

Посмотрел цыган: и вправду, коня как не бывало. Куда он делся? Времени прошло – минута. Куда за такое время можно убежать, да к тому же привязанному? Подумал парень: «Может, конь вожжи распустил и в лесу запутался?» Побежал он обратно. Смотрит: на том месте, куда привязал он коня, кора у березы стерта, почти совсем содрана. И веревки нет. Стоит парень и ничего понять не может. Вдруг из леса выбегает этот конь – весь в мыле, пена с него клочьями летит. Как так может быть? Ведь чтобы так загнать коня, его надо час гонять, не меньше. А тут минуты прошли.

Ну, схватил парень веревку и стал заново коня привязывать. А один цыган кричит:

– Ты как его привязываешь?

– Что ты говоришь, – обиделся парень, – что я, коней привязывать не умею? Калмыцким узлом привязываю – чем сильнее тянешь, тем больше петля затягивается.

Говорит тот цыган:

– Да нет, ты простым узлом завязывай, калмыцкий узел он развяжет.

Завязал парень веревку простым узлом. Несколько узлов сделал, чтобы от березы не отвязалась веревка. Только он опять к костру подошел, оглянулся ради интереса, а коня нет. Снова побежал парень к опушке леса. Теперь видит: веревка на месте, а коня как не бывало. Опять конь выбегает из леса, на этот раз совсем замученный.

Цыгане спрашивают парня:

– А к шее ты как веревку привязал?

– Калмыцким узлом, – отвечает парень.

– А ты и к шее привяжи простым узлом. Да коня к березе не привязывай, привяжи к маленькому кустику, тогда он у тебя будет стоять спокойно.

Привязал парень коня так, как его старшие цыгане учили, и пошел к костру. Говорит ему один цыган:

– Неужели ты понять не можешь, что это вэшитко, лесовой хозяин, балуется? Невзлюбил он этого коня, а может, не хочет, чтобы его к этому месту привязывали. Ты перевязал коня, вот вэшитко и успокоился. А почему простым узлом надо вязать? Ведь калмыцкий узел – это петля, а как простой узел вяжешь, веревку крест-накрест кладешь. Такой узел вэшитко развязать не может.

Поели цыгане, отдохнули и пошли коров пасти. Раскружили их на полянке{33} и в сторону отъехали, стали разговаривать. Вдруг видит парень: его конь задрожал мелкой дрожью и стал на бок падать. Конь, когда на нем человек сидит, никогда на бок не падает, а тут упал. «Что такое? – думает парень. – Вроде конь незагнанный, отдохнул он, да и шли мы шагом, когда коров гнали. Что с ним?» Старший цыган кричит:

– Ты что, не понимаешь? Ведь он сейчас задушит коня! Надо молитвы читать, надо спасать его!

Вот встал парень на колени возле коня и стал молитву читать:

– Ходил Егорий-Храбрый на высокую гору, доставал двенадцать каленых стрел, убивал двенадцать дьяволов: поддужного, подпружного, чересседельного, подседельного, подхомутного, подвожжного, подуздечного, подщеточного, подкопытного, подколенного, подхвостного и подгривного.

Трижды прочитал парень такую молитву, и конь встал здоровехонек.

22. Как цыганам клад не дался{34}

Ехал небольшой табор. Едут они, а время к полудню подходит. А как считают цыгане, полдень что полночь: нечистая сила в это время показывается. Заезжают цыгане на бугор, смотрят: посредине какая-то старушка сидит. Остановились цыгане: раз женщина старая, значит, надо ей помочь. Может, ей куда-то надо добраться, может, она хочет, чтоб ее подвезли.

– Бабушка, – говорят, – давай садись, мы тебя подвезем. Ты куда идешь?

А старуха молчит, ничего не говорит, даже не шевелится. Тогда соскочили с телег женщины и обступили старуху.

– Давайте, – говорят, – мы ее возьмем. Наверное, ей плохо, раз она слова сказать не может. Давайте поднесем ее к телеге.

Стали они ее поднимать – поднять не могут. Старуха за них хватается, а ногти у нее длинные, прямо в тело вонзаются. Больно цыганкам, кричат они:

– Ребята, помогите нам, мы ее поднять не можем.

Тогда подбегают мужчины, но тоже ничего поделать не могут. За кого старуха ни схватится – ее ногти на теле рубцы оставляют. Полчаса возились со старухой цыгане – ничего поделать не смогли. Бросили они это дело.

– Нет, – говорят, – здесь что-то не то. Может, она – колдунья?

Сели они на телеги и поехали своей дорогой. Встретились они с другим табором. А там была одна старушка. Как узнала она, что с этими цыганами произошло, сказала им: