– Ну как, ребята, дорогие мои братья? Есть у нас продукты на зиму. Надолго хватит. Мама наша будет сыта, и мы сытыми будем. Вы везите продукты домой, а у меня еще одно дело есть. Видите развилку? Так вот, от нее одна дорога домой, та, что направо, а левая дорога ведет в лес. И в этом лесу где-то живет помещик богатый. Я к нему поеду, договор заключу на работу. А вечерком домой вернусь.

– Ладно, Далиян, иди к помещику, бог с тобой. А мы домой поедем.

Сказали так и отправились в разные стороны. Братья приехали к себе, продукты выгрузили, живут, радуются. А Далиян нашел в лесу помещика и просит слуг доложить о себе.

– Какой-то парень, симпатичный, ласковый, разговорчивый, хочет с тобой поговорить, – доложили слуги.

Зовет помещик Далияна:

– Чего хочешь?

– Работа нужна.

– Ты и вправду симпатичный. Поставлю-ка я тебя приказчиком.

– Нет.

– А что?

– А я водовоз. Буду для твоего хозяйства воду возить.

– Ну, давай, вози.

Берет Далиян свою лошадь, берет бачок для воды и на работу отправляется. Вот и работает он так день, два, три, неделю. А как с работы возвращается, видит: помещик на балконе стоит, смотрит на лес и жалобно вздыхает:

– Ой, боже ж ты мой! И за что мне такая досада большая? И как же много я потерял!..

Вот как-то раз Далиян, вернувшись с работы, подходит к балкону и говорит помещику:

– Что же это ты, хозяин, все на лес смотришь? Чего тебе не хватает? Ты самый богатый в мире человек. Во все концы лес продаешь. И какая же у тебя может быть досада?

– Эх, ты, сынок. Молодой еще, а такие слова мне говоришь.

– А может быть, я помогу тебе.

– Не поможешь ты, сынок, никогда.

– А все-таки, хозяин, расскажи мне, в чем дело.

– Ну ладно, слушай. Вот уже давно появился в моих владениях Рыжий человек. Никто его в глаза не видал. Как дунет он, так пятьдесят километров тащит человека по воздуху, как щепку. И пропадает человек. Птицы и те в лесу не летают. И стал этот Рыжий человек в моем лесу хозяином. А мне от леса совсем немного осталось. Ну вот, сынок, посуди сам, сколько я золота на этом потерял.

– Слушай, хозяин, – говорит Далиян, – если я убью этого Рыжего человека и опять сделаю тебя хозяином над твоим лесом, что ты мне дашь за это?

– Что дам? Отдам тебе мою младшую дочь-красавицу и полпоместья в придачу запишу на твое имя. И ты тоже будешь хозяином.

– Пиши договор!

Написали они договор, расписались, поставили печать, утвердили. Положил Далиян договор в карман. А помещик его спрашивает:

– Что тебе надо, сынок, чтобы справиться с Рыжим человеком?

– Дай мне чугунок, в нем кашу сварить, да болты для гроба, дай двух бычков, да волов, да телегу. Телегу дай без настила – чтобы колеса были да жерди.

Взял все это Далиян, повернулся три раза и превратился в слепого старика: борода и усы до земли, белее белого. И поехал по лесу.

Сидит на дубу Рыжий человек и смотрит. Что такое? Уже много лет даже птицы в лесу не летают, а тут живой человек едет. А Далиян остановился у того дуба, на котором Рыжий человек сидит, и говорит:

– Больно дуб большой да хороший. Надо бы его срубить.

Взял топор и давай махать! Подивился Рыжий человек:

– Слушай, дед, ты чего это делаешь? Или не боишься меня?

Поднимает Далиян свои глаза:

– А где ты есть-то, сынок? Какой ты человек? Я тебя плохо слышу, а видеть и совсем не вижу. Если ты наверху – слезай, поговорим.

– Ну, хорошо, дед, я слезу. Только дуб не руби – это дом мой.

Слез Рыжий человек. Тогда Далиян ему говорит:

– Что я хотел тебе сказать, сынок. Приехал я сюда потому, что умер самый сильный в мире богатырь. И послали меня рубить этот дуб для его гроба.

– А этот богатырь умер?

– Умер.

– Вот и хорошо. Я уже сто лет, как его боялся. Раз он умер, разрешаю тебе взять этот дуб для его гроба. Дай-ка я сам тебе срублю его.

Взял Рыжий человек да и срубил дуб. Спрашивает Далияна:

– Богатырь-то большого роста?

Ощупал Далиян Рыжего человека и говорит:

– Да вот как ты.

– Ага, как я…

Взял мерку Рыжий человек, померил себя, да и сделал гроб.

– Ну, дед, гроб готов. Можешь ехать.

– Нет, сынок, надо попробовать гроб-то.

– Как это – попробовать?

– А вот так. Ты ложись в этот гроб, а я привинчу к нему болты. Ты надувайся так, чтобы гроб скрипел. Мужик ты сильный, сильней тебя, наверное, никого и не было.

– Да, правду ты говоришь, старик, сильней меня никого не было. Только вот богатырь Далиян посильней был.

– Ложись и надувайся! Если гроб лопнет, значит, дуб плохой. Надо тогда другой дуб искать.

Лег Рыжий человек в гроб, крышку на себя сам положил. Ждет. А Далиян снова повернулся три раза – в молодого превратился. Вставил в гроб двадцать четыре болта:

– Дуй, сынок!

Дует в гробу Рыжий человек, скрипит гроб.

– Ну, как?

– Еще дуй, сынок!

Снова скрипит гроб. Еще двадцать четыре болта завернул Далиян.

– Ну как?

– Больше не надувайся, а, наоборот, сожмись!

Сжался Рыжий человек, да так, что если раньше в нем двести килограммов было, то осталось всего тридцать, не больше.

Поднял Далиян гроб, поставил на телегу, едет. Говорит он Рыжему человеку:

– Слышь-ка, Рыжий человек, это я, Далиян, которого ты сто лет боялся.

– Это ты, Далиян?

– Я.

– А куда меня ты везешь?

– Везу тебя к помещику.

Привез Далиян Рыжего человека к помещику, остановился возле дома. Вышел на крыльцо помещик. Далиян ему и говорит:

– Вот, хозяин, привез я тебе Рыжего человека, который у тебя лес отнял.

Засвистел в гробу Рыжий человек – все леса повалились. Стал в гробу надуваться, да куда там – сорок восемь болтов двинуться не дают. Говорит Далиян хозяину:

– Что с ним делать, хозяин?

– А делай сам, что хочешь.

– Собери-ка мне, хозяин, пятьдесят пять подвод дров.

Собрали пятьдесят пять подвод дров, поставили гроб на огонь да пороху добавили. Ничего от Рыжего человека не осталось. Говорит Далиян хозяину:

– Убил я Рыжего человека?

– Убил.

– Поедем лес проверять.

Пошел Далиян с хозяином – весь лес проверили. Никого нет. Чистый лес, как раньше был. Взял Далиян полпоместья у помещика, братьев своих вызвал, поженил их на помещицах, сам на хозяйской дочери женился.

Наверное, и сейчас живут.

42. Цыпленок{72}

Жила-была на свете женщина, было у нее четыре сына и три дочери. Отца у детей не было, с детства они остались сиротами. Когда сыновья выросли, стали они на земле работать – пахать, хлеб сеять.

Вот однажды братья пошли на поле работать. Настало время обеда. Собрала мать еду и послала старшую дочь отнести обед братьям. Пошла та на поле, но на дороге встретил ее Змей-разбойник, схватил и утащил к себе. Приходят братья домой и спрашивают:

– Мама, почему ты не прислала нам поесть? Мы целый день так и работали голодными.

– Как не послала? – удивилась мать. – Я наказала вашей старшей сестре принести вам обед. Где она?

Искали братья, искали, так и не нашли. В другой день средняя сестра понесла братьям обед, но и ее забрал другой Змей-разбойник. Тоже искали девушку, но не нашли. И с младшей сестрой приключилась та же история.

– Что такое? – говорят братья. – Три сестры было, и все пропали. Надо идти подальше их искать.

Собрались трое старших братьев в дорогу, и пошли сестер искать. Долго они шли, пока не дошли до развилки. Тут они сели и стали думать. Решили сначала послать вперед одного. Пошел один из братьев и не вернулся обратно. Потом второй пошел вслед за первым и тоже не вернулся. И третий как пошел за двумя братьями, так его больше никто и не видел.

Остался в доме из всех детей один младший брат. Говорит он:

– Мама, что я буду дома сидеть, когда сестры и братья мои пропали неизвестно где? Пойду-ка и я. Глядишь, найду их, помогу им, если они в беду попали.