У ворот толпа стоит. Спрашивает мальчик:

– Что это народ толпится?

Люди говорят мальчику:

– Уходи отсюда. Ты еще маленький, тебя задавят. Смотри, какие богатыри идут и обратно не возвращаются.

– Раз люди идут, то и я попробую, – сказал мальчик. Он только рукой повел, и люди попадали в разные стороны. Пошел мальчик прямо к царю. Спрашивает:

– Что это за бумаги ты пишешь?

Царь увидел его и засмеялся:

– Ах, это ты, мальчик. Зачем пришел? Уходи отсюда!

– Никуда я не пойду. Я пришел с тобой договор заключить.

Спорили они, спорили, наконец, согласился царь:

– Хорошо, подписываю договор! Значит, так: если ты принесешь мне золотого мальчика в золотой люльке, я отдам тебе мою дочку и все мое богатство.

Взял мальчик договор и приходит домой. Говорит матери:

– Собери мне в дорогу еды, я пойду искать золотого мальчика в золотой люльке.

Испекла ему мать лепешек, положил он их в карман и пошел. Застала его ночь. Говорит мальчик сам себе:

– Я еще совсем маленький, меня даже окрестить не успели, мне всего три дня от роду, я испугаюсь, заплачу. Лягу-ка я спать до утра.

Лег он на травку, положил ручку под голову и заснул. И во сне слышит он голос:

– Мальчик, когда утром ты встанешь, посмотри перед собой: увидишь железную крышку с кольцом. Отодвинь крышку, там конь и богатырские доспехи, которые тебе завещаны.

Утром, когда мальчик встал и протер глаза, он позабыл о том сне, что приснился ему ночью. А когда прошел следующий день, снова лег мальчик на травку и заснул. И опять приснился ему тот же самый сон, услышал он те же самые слова. Утром вспомнил он эти слова и подумал: «Раз такое уже второй раз снится, значит, здесь что-то есть». Вернулся мальчик обратно к тому месту, где ночевал в прошлый раз. Глядит: вправду – на земле железная крышка лежит, а в ней кольцо. Только подхватил мальчик это кольцо мизинцем, крышка сама отскочила, и из-под земли выпрыгнул волшебный конь, а на нем была привязана богатырская одежда.

Конь говорит мальчику человеческим голосом:

– Здравствуй, хозяин. Как прикажешь – по земле ехать или по воздуху лететь?

Мальчик говорит:

– Давай так, чтобы побыстрее.

– А куда поедем? – спрашивает конь. – Кого ты ищешь?

– Мне нужно найти золотого мальчика в золотой люльке.

– А как ты его взять собираешься? Подойдешь и возьмешь?

– Да.

– Нет, так не получится, у него охрана есть. Вот мы сейчас поедем и увидим хромую ворону. Будет она нам дорогу перебегать, под ногами путаться, смешить тебя. Запомни: если хоть раз рассмеешься – и ты пропадешь, и я пропаду.

Ну, ладно. Едут они. Вот пристала к ним хромая ворона – ковыляет перед ними, смешит мальчика, но тот ни разу не рассмеялся. Ворона исчезла. Тогда конь говорит:

– Молодец, мальчик. А теперь что делать будем?

– Как что? Поедем и возьмем золотого мальчика.

– Нет, там у него еще охрана есть. Проедем немного и увидим тигра. Этот тигр длиной в десять километров и шириной в пять. Как мы его проедем?

– Да очень просто – возьмем и проедем.

– Нет. Ты пусти вперед свою саблю, пусть она дерется с тигром. Когда мы доедем, нужно, чтобы тигра уже не было. Но учти: крови от него будет целое море. На тебя не должно ни капли тигриной крови попасть. Кровь эта ядовитая, попадет на тебя – погибнешь. Ты сядешь ко мне на голову и будешь держаться за мои уши.

Ну ладно, поехали они. Как только показался тигр, пустил мальчик волшебную саблю вперед. Тигр бросается на саблю, а она от него по куску отрубает. Так всего тигра порубила на куски. Разлилась тут тигриная кровь. Сел мальчик коню на голову, и переплыли они через это кровавое море. Как переплыли, конь спрашивает у мальчика:

– Ну, как думаешь, хозяин мой, прошли мы всю охрану?

– Да, прошли.

– Нет, еще есть. У этого золотого мальчика есть три брата. Как засвистит старший брат – земля трясется, как средний засвистит – деревья с корнем валятся, как засвистит младший брат – море поднимается, камни друг о друга бьются и в пыль превращаются. Ты сделай так: выковыряй серу из моего уха и залепи свои уши. Я-то всю жизнь под землей жил, ничего не услышу. И ты тоже ничего не услышишь.

Ну, хорошо. Сделал все это мальчик, и они едут. Старший брат как их увидел, засвистел так, что земля задрожала. А они знай себе едут дальше. Тот смотрит в бинокль и к братьям бежит, говорит им:

– Смотрите, смотрите, какой богатырь едет. Давайте вместе свистеть.

Стали они свистеть все трое. А мальчик ничего не слышит, едет своей дорогой. Тогда младший брат говорит:

– Это тот самый богатырь, что нам сужден был. Он еще не родился, а мы знали, что он приедет и возьмет нашего брата.

Подъезжает мальчик, здоровается. Те спрашивают:

– Ты зачем приехал?

– Я приехал за золотым мальчиком, что лежит в золотой люльке.

Говорят братья:

– Давай не будем драться, давай лучше на спор: кто кого. Будем гоняться наперегонки: если твой конь нашего перегонит, то ты получишь золотого брата.

Что они сделали? Натянули проволоку поперек дороги, чтобы было незаметно. Как только начались скачки, мальчик сразу же вышел вперед, налетел на проволоку, конь его споткнулся, мальчик упал на землю, братья подскочили и отрубили ему голову. Так и остался он лежать под деревом. А братья, довольные, что перехитрили мальчика, пошли домой.

Ладно. Лежит себе мальчик под деревом мертвый. А на этом дереве вороны со всего света устроили собрание. Собрались и каркают между собой. Вот французская ворона говорит:

– Ой, у нас во Франции костюмы красивые, продукты дешевые.

А другая ворона, китайская, хвалится:

– А у нас золото, шелк красивый.

А наша, молдавская, ворона говорит:

– У вас есть то, что у всех есть, а у меня есть то, чего ни у кого нет.

– А что у вас есть? – стали все спрашивать.

– Эх, – говорит, – если б вы только знали! Мальчик трех дней от роду, красивый, а ему голову отрубили. А он сам богатырь.

– Ты врешь! – не поверили вороны.

– Да вот, идите и сами смотрите.

Спустились вороны на землю и смотрят на мальчика. Тогда говорит американская ворона:

– Так его же можно вылечить!

– А как? – говорит наша ворона.

– Давай пойдем в лес, срубим себе дубинки и будем драться. Ты ударь меня, а я тебя. Разобьем мы себе головы, пойдет кровь. Надо взять перо с крыла, приставить голову мальчика к телу и помазать его нашей кровью. И тогда он оживет и будет еще красивее, чем был.

Пошли они в лес, сделали себе дубины, подрались, как следует, головы себе поразбивали, обваляли перышко в крови своей и помазали ею мальчика. Тот вскочил и говорит:

– Как же я крепко спал!

А конь его подбежал и говорит:

– Ты бы вечно спал, если бы не птицы.

Ну, на этот раз мальчик был похитрее, послал он вперед свою волшебную саблю. Та разрубила двоих братьев, остался только младший.

– А теперь скажи мне, где золотой мальчик в золотой люльке.

Тот говорит:

– Вот стоит ореховое дерево. На самом верху висит золотой орех. Это и есть золотая люлька, а в ней сидит золотой мальчик.

Подошел мальчик к дереву и стал его трясти. Посыпались с дерева орехи. Как один орех на землю упадет – с того брата кусок мяса отлетает. Как все орехи попадали – брат этот разлетелся на куски. Нет его больше. Последним упал золотой орех. Открыл он этот орех, а в нем сидит золотой мальчик.

Ну, пошел наш богатырь домой. Отпустил он своего волшебного коня и идет пешком. Орех в карман положил, так он и сквозь карман блестит. Вот идет мальчик по лесу, смотрит: дом стоит. Подошел он: в доме никого нет. Стал он дрова собирать, костер разжигать. А в этом доме жили двенадцать Змеев, у каждого по двенадцать голов. Приходят они домой, видят: сидит мальчик, а у него из кармана что-то золотом горит. Спрашивают Змеи:

– А что у тебя здесь в кармане?

– Нет у меня ничего.

– А ну-ка, дай посмотреть!

Мальчик хочет спрятать орех, но Змеи-то сильнее его. Взяли они у него орех, а он кричит: