Григорий уже полмоста проехал, как видит: по реке, с середины запруды, быстро-быстро плывет к берегу маленький огонек. Он то загорится, то потухнет. Словно кто-то мигает ему огненным глазом. А вода плещется у запруды. Захотелось тут цыгану пить, все во рту пересохло, в горле словно кто-то скребет. Соскочил цыган с телеги, опустился на колени возле воды и прильнул к ней губами. Но не успел он и глотка отпить, как в лицо ему брызнула струя воды. Поднял цыган голову и увидел, что огонек исчез, а вода у берега брызжет во все стороны, словно кто-то из нее выходит.

Григорий был мужчиной немолодым, но силу в руках покуда держал немалую. Встал он с колен и, не обращая на все это внимания, пошел к телеге. И тут чьи-то холодные руки схватили его за плечи и потащили в воду. Схватился Григорий за телегу руками, вцепился крепко-накрепко, но неведомая сила с каждым мигом все сильней тянула его в воду. Вдруг доска, за которую держался цыган, треснула и разлетелась в разные стороны. Григорий упал в воду по колено. Не успел он подняться, как те же руки волоком потащили его вглубь воды. Тогда цыган перехватил эти руки и стал их выкручивать. Неведомая сила немного ослабла. И тут Григорий ощутил, что за этими руками следуют плечи, голова, туловище и ноги, как и у любого человека. Собрался цыган с силами и как ударит того в грудь. Невидимый человек упал в воду. Со всех ног кинулся Григорий к телеге, вскочил на нее, хлестнул гнедого и помчался по дороге.

Отъехав немного, цыган оглянулся, услыхав топот человеческих ног. И тут он увидел, что на пыльной дороге остаются следы мокрых босых ног, приближающихся к нему. Цыган стал погонять коня все сильней и сильней. И вскоре топот ног затих.

Далеко отъехал цыган от того места, но долго еще никак не мог отдышаться. Далеким объездом вернулся Григорий домой. Когда он рассказал обо всем своей жене, та как начнет по нему причитать, словно он умер. А потом цыганка пошла к соседке. Та выслушала ее и говорит:

– Пять лет назад в той запруде утонул молодой парень. Целую педелю искали его тело, найти не могли. За пять лет уже восьмерых утопил. Вот и обходят это проклятое место.

88. Сон цыганки{125}

Наступила весна, пора любви, и пошли у цыган свадьбы одна за другой. Вот и в одном цыганском таборе тоже не обошлось без свадьбы. Прошла она по всем цыганским законам – по любви молодых и по согласию родителей. Закончилась свадьба, и стали Степан и Альбина мужем и женою.

В первую же ночь приснился Альбине странный сон, будто бродит она по темному душному дому, в котором нет ни единого окошечка. Ходит она и ищет хоть одно окно, чтобы посмотреть, что делается снаружи. И вот в одной комнате находит она пять окон, застекленных черным стеклом, а через щели между окном и стеной сыплется белая мука. Подошла Альбина к первому окну и попробовала муку на вкус – она оказалась горькой, как полынь, соленой, как слезы. Подошла Альбина ко второму окну, к третьему, четвертому – везде видела она, как сыплется эта белая мука. Когда она подошла к пятому окну, то замерла от страха: с подоконника медленно стекала кровь.

Проснулась цыганка, словно в бреду. С детства она умела разгадывать сны, и этот сон разгадала сразу. Но ей никак не хотелось верить в свою судьбу.

Однако вскоре на цыганку навалилось столько забот, что она позабыла об увиденном сне. Цыганский платок, который в девичестве казался ей легким и красивым, внезапно стал тяжелым, он душил ее, как петля на шее. Дни шли за днями, недели за неделями. И если можно было привыкнуть к тяжелой работе в семье, которая целиком упала на ее плечи, то нельзя было привыкнуть к тому, что отношение мужа к ней менялось, как меняется теплая осень на зимнюю стужу. Руки Альбины не знали усталости, а ноги за день проходили столько, что на ее месте и добрый конь стал бы спотыкаться. Ведь она одна кормила всю семью, зарабатывая на прожитье гаданием, подобно всем женщинам в таборе.

Так день за днем прошли три года со дня их свадьбы. И за все это время не знали они счастья семейной жизни. Детей у них не было, что рождало в них ненависть друг к другу. Так что жили они скорее не как муж и жена, а словно недобрые соседи.

Однажды утром пошла Альбина в ближайшую деревню, чтобы принести оттуда что-нибудь на завтрак. Подошла она к какой-то женщине и говорит:

– Позолоти ручку, дорогая, всю правду тебе скажу: что было, что есть и что с тобой будет.

И тут что-то кольнуло ее возле сердца. Та женщина подхватила цыганку и сказала, что у нее будет малыш. За один день рухнула та стена, которая возникла менаду Альбиной и Степаном. Они, взрослые люди, не могли три года сломать ее, а он, еще не родившийся, сделал это. На лице цыганки появилась улыбка, да и у мужа в глазах появились искорки, которых не было до сих пор.

Колеса кибитки крутятся, оставляя позади пройденные дороги, а годы бегут, оставляя позади невзгоды и обиды. Вот однажды поехали мужчины на ярмарку, и Степан с ними, чтобы купить жене своей гостинец. Через некоторое время возвращаются цыгане, а Степана нет среди них. Вот уже костры погасли, звезды загорелись на небе, а Степана все нет и нет. Долго еще Альбина глядела на дорогу, но было уже совсем темно, и она пошла, убитая горем, в свой шатер. Она легла спать, но не могла закрыть глаза, потому что слезы у нее лились как из ведра. Вдруг услыхала цыганка чьи-то тихие шаги – ближе, ближе слышатся они. Вот кто-то совсем вплотную подошел к ней и холодной рукой стал гладить ее по лицу. И так нежно гладит, будто хочет унять ее слезы, сказать: не плачь, все будет хорошо. Тут Альбине показалось, что это рука Степана, и сразу же ей стало хорошо. Она подняла руку и положила на руки Степана. И тут она почувствовала страшный холод, будто схватила кусок льда. Холодная рука выскользнула из ее рук, и кто-то быстро вышел из шатра.

Перепугалась Альбина и подняла страшный крик. Сбежались все цыгане. Рассказала Альбина, что с ней произошло. И хотя никто из цыган ей не поверил, все равно вместе с ней остались ночевать несколько цыганок.

Как только все утихло, цыганки, что остались с Альбиной, тотчас уснули крепким сном. Альбина тоже закрыла глаза от усталости. По тут опять послышались тихие шаги – все ближе и ближе к ней. Альбина разом открыла глаза, но ничего не увидела, а только почувствовала, как повеяло на нее холодом, и чья-то холодная рука легла ей на лицо. Теперь рука была не только холодной, но и мокрой. Вспомнила Альбина тот сон, что приснился ей после свадьбы, и поняла, что сон сбывается.

А рука эта гладила лицо Альбины до самого утра. Как только начало светать, шаги удалились, и Альбина забылась во сне.

Когда проснулись цыганки и посмотрели на Альбину, то увидели на ее лице кровавый отпечаток ладони. Запрягли тогда цыгане лошадей, и пошли искать Степана. Долго они его искали. Лишь под вечер нашли они его тело в ложбине. Потом цыгане узнали, что это лесные разбойники напали на Степана, убили его, а коня увели.

Вот так сбылся сон цыганки.

89. Цыганка и ведунья{126}

Одну немолодую цыганку настигло горе – поймали ее мужа и посадили в тюрьму, будто бы он имеет дело с нечистой силой. Прошло полгода, а от мужа нет никаких вестей. Что делать цыганке? И хоть не верила она в нечистую силу, но беда так навалилась на нее, что однажды не выдержала и пошла к одной старой ведунье, которая умела по глазам гадать, могла на год вперед судьбу предсказать и излечивала от неизлечимых болезней. Люди боялись ведуньи, сторонились ее, но, все же, при острой необходимости обращались к ней за помощью и советом. Вот цыганка и пошла к ней.

Дом ведуньи стоял вдалеке от деревни, прямо посреди степи. От этого одиночества цыганку в жар бросило, она сплюнула три раза через плечо и, еле передвигая ноги, вошла в дом. Там было чисто-чисто – ни соринки. Когда цыганка увидала хозяйку, то чуть было не упала: та сидела в кресле, распустив свои седые волосы, и выдергивала из головы волосинки, которые еще не успели поседеть. Старуха предложила сесть, и цыганка не спеша ей обо всем рассказала. Долго молчала ведунья, а потом встала, подошла к цыганке, положила ей руки на плечи и сказала: