– Вы уверены, что это мне? – нахмурившись, она взглянула на ассистентку.

– Да, они сказали – Кейси Кармайкл.

– Но я никого не знаю в Форт-Уэрте, и тем более в больнице.

– Всякое бывает, – пожала плечами девушка. – Может быть, кто-то из членов вашей семьи попал там в аварию?

– Они не называли фамилию? – замерла Кейси.

– Нет. Вам надо назвать этот добавочный номер и попросить мисс Санчес. – Девушка показала на записку.

Кажется, сегодня я на лекцию так и не попаду, подумала Кейси.

– Ничего, если я отсюда позвоню? – спросила она, показывая на один из кабинетов.

– Конечно. Заходите.

Если бы что-то случилось с отцом, его бы не повезли в Форт-Уэрт, чтобы положить в больницу. Кроме того, он ни за что не сообщил бы ей о своей болезни. Он не разговаривал с ней уже четыре года, с тех пор, как она уехала, покинув ранчо. Хотя Кейси время от времени писала ему, пытаясь поддерживать связь, он не отвечал. Вряд ли он когда-нибудь простит дочери фиктивный брак и самовольный отъезд в колледж.

Она набрала цифры кредитной карточки для телефонных разговоров, затем номер, указанный в записке. Когда больница ответила, она послушно назвала добавочный и услышала женский голос:

– Мисс Санчес у телефона.

– Говорит Кейси Кармайкл. Я получила записку с просьбой позвонить вам.

– Да, мисс Кармайкл. Сегодня утром в больницу поступил ваш муж. Он попал в автомобильную катастрофу. Основные показатели состояния организма стабилизировались. Мы бы хотели, чтобы вы приехали.

– Простите, но, кажется, произошла ошибка, – проговорила озадаченная Кейси. – Боюсь, что вы связались не с тем адресатом.

– В документах мистера Роберта Меткафа, мэм, вы единственная значитесь как родственница. Других сведений у нас нет.

– Роберт Мет… О Боже! Вы имеете в виду, что Бобби получил травму? Что случилось? Он тяжело пострадал?

– В данный момент его состояние стабильно. Мы были бы вам очень благодарны, если бы вы приехали.

– О, конечно. Спасибо, – пробормотала Кейси и положила трубку.

– Надеюсь, ничего плохого? – спросила ассистентка, когда Кейси вышла из кабинета.

Кейси вдруг почувствовала растерянность. Бобби попал в больницу в Форт-Уэрте. Там хотят, чтобы она приехала. Что она может сделать? Чего они ждут от нее?

– Ах, да. – Она вспомнила вопрос ассистентки. – Неважно. Мой друг попал в автокатастрофу.

– Если хотите, я сообщу в деканат, что вас вызвали в связи с несчастным случаем.

Спокойные слова девушки помогли Кейси сосредоточиться на случившемся.

– Да, это очень любезно с вашей стороны. Спасибо.

Она вышла из здания и направилась к машине. Мысли разбегались.

Естественно, она поедет в Форт-Уэрт. Бобби просил, чтобы ее вызвали? В документах она значится как его жена? Это имела в виду мисс Санчес?

И тут до нее дошло: должно быть, у него серьезная травма, и он без сознания. Стабильное состояние может быть и в тяжелом случае. Если он без сознания, то и не может объяснить, что она ему не жена.

Во всяком случае, теперь уже не жена.

Но было время, да, несколько месяцев, когда она и Бобби состояли в законном браке', считались мужем и женой. Она никогда не забудет то лето. Она окончила школу, и ее жизнь полностью изменилась, ничего из прошлого не осталось.

Кейси свернула на подъездную дорогу и завела машину на стоянку. Потом вбежала в квартиру – ту самую, которую Бобби снял для нее тем летом. Это было еще одно постоянное напоминание о том влиянии, какое он оказал на ее жизнь. Кейси начала лихорадочно собирать дорожную сумку. Надо подумать, что взять с собой и сколько времени она там пробудет. Только теперь Кейси поняла, что у нее нет адреса больницы.

Она переворошила всю сумку, куда в рассеянности бросила записку, и снова набрала номер больницы. Получив инструкции, как доехать, она решила, что вещей ей надо на три дня, и закрыла сумку.

Через час она уже ехала на север, сидя за рулем все той же маленькой красной машины, которую отец подарил ей по случаю окончания школы. Зачем было менять ее и покупать новую? Ведь после путешествия в Лас-Вегас машина прошла совсем немного.

Кейси всегда с улыбкой вспоминала ту безумную поездку и ее последствия. Все получилось так, как она наивно планировала: предъявила свидетельство о, браке и получила наследство дедушки.

Как и обещала, Кейси сразу же сообщила об этом Бобби. Она спрашивала, куда перевести " деньги: в банк на его счет или на адрес его почтового ящика?

В ответ раздался разгневанный звонок. Бобби напомнил ей в характерных для него выражениях о том, будто он не раз говорил, что ему не нужны ее деньги и никогда не были нужны. Что он больше слышать не хочет о ее деньгах. Из памяти уже ушли те оскорбляющие слух определения, которыми он награждал упомянутые деньги, и советы, как ей лучше употребить их.

Но Кейси считала, что обещание есть обещание. Не в первый раз она не соглашалась с Бобби Меткафом.

Короче, она поручила адвокату положить деньги под проценты на его имя и послать ему банковскую книжку.

Она так же упряма, как и он.

Естественно, он позвонил и заявил, что ни при каких обстоятельствах, даже под дулом пистолета, не возьмет со счета ни единого пенни. Кейси спокойно ответила, что это просто легкомыслие. Если он решил налаживать бизнес без денег, туда ему и дорога. И тут уж она ничего поделать не может…

Сейчас ей пришла мысль: интересно, пригодились ли ему эти деньги, или кругленькая сумма по-прежнему покоится в банке, набирая проценты?

В какой-то момент Кейси поняла, как сильно ей хочется снова увидеть этого мужчину. И она молилась, чтобы травма не оказалась серьезной. Но, очевидно, он все-таки здорово пострадал, если его положили в больницу.

Трудно представить Бобби на больничной койке. В нем столько жизни, столько энергии, столько непоседливости! Пожалуй, даже слишком много.

То лето, которое она провела с ним, дало ей довольно точное представление о его характере и личности. Его план поселить ее в студенческом городке казался вполне разумным. Так и получилось. Но на это ушло не несколько дней, как он вначале предполагал, а два месяца.

До начала учебного года ей пришлось путешествовать в фургоне вместе с Бобби, и она получила возможность наблюдать жизнь команды родео изнутри. А когда Брэд Беннет рассказал всем, что Бобби сбежал в Лас-Вегас с девушкой, которую только что встретил, им пришлось выслушать множество грубоватых шуток от других ковбоев.

Особенно ее удивляло, как Бобби реагировал на это. Он спокойно знакомил ее с окружающими, проверял, хорошо ли она устроена, и только потом отправлялся на соревнования. И так неделя за неделей.

Когда кто-нибудь видел их вместе, он оказывал ей подчеркнутое внимание. Правда, когда они оставались одни, обращался с ней как с надоедливой младшей сестрой. Это вошло у него в привычку. Вначале она не возражала, а вскоре поняла, что такое небрежное отношение облегчает ей жизнь. "

Но к одному она так и не привыкла. По правде говоря, Кейси не надеялась, что отец быстро и легко отойдет и будет писать ей. Но она почувствовала себя совершенно одинокой, когда поняла, что отец не намерен даже разговаривать с ней. Едва услышав ее голос, он тут же швырял трубку.

Для нее было истинной удачей, что Бобби был все время рядом и помогал справляться с трудностями и отчаянием.

В то лето она делала первые шаги к новой Кейси. Полная перемена заняла довольно много времени, но ей удалось вырасти, и в огромной мере она обязана этим Бобби Меткафу.

Если бы не помощь Бобби, у этого отрезка ее жизни могло быть совершенно другое окончание. Но в то же время трудно быть благодарной человеку, который из-за каких-то личных капризов внезапно становился раздражительным, озлобленным, жестоким. Кейси никогда не могла предвидеть, какое у него будет настроение через минуту.

Они не виделись так давно! Изменился ли он за это время, или у них по-прежнему будут продолжаться стычки, без которых не проходило и дня?