- А-а-а-а! - закричал Хэн, покидая капсулу. Его всего трясло. Так невовремя! Нет, смерть - при таком-то уровне сложности - он предвидел заранее, но артефакт! Как минимум, он должен был проверить, что получил!

- Наверняка выпала хорошая вещица! - сокрушался Ли Хэн.

Еще бы! Такой серьезный противник.

Монстры уровня Шая в игре появляются очень редко. Даже если их удается обнаружить, эта встреча не сулит ничего хорошего. И вот, Виид не только нашел такого монстра, но и победил его -- и не смог проверить, что же за добыча ему досталась!

- Если выпала мантия, это круто!

Ли Хэн метался по комнате из угла в угол.

Волшебная мантия Бейна.

Этот предмет появлялся в продаже лишь однажды, и цена сделки не разглашалась. Причем покупатель обнаружил мантию в Ассоциации темных геймеров, а не на аукционе. Мало кто может позволить себе купить редкие артефакты, даже если те и выставлены на аукцион. По этой причине действительно дорогие предметы частенько распределялись внутри Ассоциации.

- Мантия... Мантия... Мантия!!!

Ли Хэн горел желанием заполучить ее.

- Я точно почувствовал, что схватил что-то... Э-эх, - тяжело вздохнул он.

Разве до сегодняшнего дня хоть что-то в этой игре давалось легко и спокойно?! И хотя он подвергся атаке множества заклинаний, все равно поломку полностью отремонтированных ботинок и шлема можно назвать большим невезением.

- Даже если не мантия.... Туфли! Точно! Туфли Курдала тоже бы сгодились, - размышлял Хэн.

Постепенно его запросы уменьшались. На самом деле, никто не гарантировал, что Шай обронит одну из тех вещей, которые носил. И все же вряд ли это был бесполезный артефакт. К тому же после смерти добыча могла пропасть...

- И что теперь с заданием?..

Хэн тяжело вздохнул. Он ни-че-го не знал. Из-за его гибели осталось неясным, успехом или провалом завершилось задание, и даже закончилось ли вообще сражение с армией нежити. Все, что ему оставалось, - выждать оставшееся время и проверить лично.

- Ну что ж... Ничего не поделаешь. Придется немного отдохнуть.

Ли Хэн решил полностью расслабиться вместо того, чтобы переживать целые сутки.

За долгий период подготовки к заданию он ни разу толком не выспался - удавалось лишь дремать урывками. И теперь пришло время воспользоваться лучшим лекарством для успокоения. Хорошенько поспать.

'Задание Орка', размещенное в Зале славы!

Сайт буквально взрывался всё новыми и новыми сообщениями от людей, ожидающих результатов масштабного сражения.

- Почему же до сих пор нет видео?

- Ну, если посмотреть на время, когда был загружен прошлый ролик, наверное, сейчас задание уже завершено...

- А-а-а... Интересно, как всё закончилось!!

Впервые так много людей замерло в предвкушении.

Тех, кто играл в Страну магии, будоражила одна возможность увидеть сражающегося Виида.

Страна магии - игра, которая была лучшей на протяжении 20 лет. И теперь все смогут наблюдать, как сражается ее самый выдающийся игрок!

Маги с замиранием сердца ждали, когда, наконец, появится возможность поменять профессию на некроманта.

Находилось много и тех, кого интересовало не столько сражение, сколько результаты задания сложности А. Даже при уровне С завершение задания немного меняло мир. Что же будет на уровне А? Вот что будоражило умы игроков.

Поэтому несколько миллионов человек безвылазно сидели в Зале славы в надежде посмотреть видео сразу, как только оно будет загружено на сайт. Финал такого масштабного задания превратился в настолько важное событие, что люди позабыли о всех других своих делах.

Гильдия Алые крылья.

Одна из великих гильдий Версальского материка.

Её глава, Терос, разместил очень необычное видео длительностью всего лишь 5 минут.

Для трансляции сражений или выполнения задания этого чрезвычайно мало. Однако Терос был известной личностью, и люди заинтересовались. В принципе, они ничего не теряли от просмотра короткого видео: все равно приходилось ждать публикации сражения армии орков.

На записи игроки входили в какое-то древнее подземелье.

- Воин-варвар... Это же Плаин!

- И наёмник-великан тоже тут.

- Ведьма из шайки и буддист!

Самые лучшие игроки объединились в гильдию Алых крыльев.

Паладины, священники, воры, волшебники, исследователи, наёмные убийцы, барды, воины-варвары, заклинатели, маги, рейнджеры.

Помимо распространенных профессий, которые выбирало большинство людей, присутствовали и редкие. Например, ведьмы, увеличивающие силу магии за счет здоровья; помешанные на религии буддисты и аскеты, которые, вступив в бой, никогда не отступали.

Был там и Великан, эксцентричный игрок, прославившийся проживанием в захваченной монстрами цитадели. Он уже опубликовал много видео, где каждую ночь сражался с возрождающимися 'владельцами' крепости.

Все они шли нестандартным путем и оттого обрели большую известность.

Немало игроков вступило в гильдию Алых крыльев, и слава ее гремела по всему материку.

А теперь те, кого встретить в обычное время не так-то легко, собрались вместе, чтобы исследовать подземелье.

Ни один зритель не остался равнодушным.

Голос Тероса в тишине подземелья звучал громогласно.

- Наконец-то! Вот она, гробница Царя Скорпионов. Пройдя по 'лезвию бритвы', мы достигли ее.

Члены гильдии все заходили и заходили в подземелье. Помолчав немного, Терос продолжил:

- Что бы нам ни угрожало, вместе мы преодолеем любые препятствия! На кон поставлено все! И мы завоюем славу! Вперёд, к выполнению задания уровня А! Могила Царя Скорпионов, мы пришли разрушить тебя!

Ещё одно задание сложности А!

Этого было достаточно, чтобы произвести на сайте фурор.

- Будем же храбры и отважны! Добьемся славы! Вперед! Да увидят все нашу борьбу, льющуюся кровь и знатную победу!

Терос завершил речь и проследовал в темноту вслед за своими товарищами.

Видео закончилось, оставив больше вопросов, чем ответов.

Несколько расплывчатых фраз о задании уровня 'А' - и всё...

Однако вскоре эта неопределенность разрешилась.

Через 10 минут после размещения видео его повторили на канале СТС. Без каких-либо разъяснений, кроме простого комментария, что гильдия Алых крыльев на данный момент исследует гробницу.

'Всё идёт более-менее хорошо'.

Терос удовлетворенно улыбнулся.

На самом деле это был уже второй поход к Королевским руинам. В прошлый раз, выстлав свой путь телами погибших товарищей, удалось дойти до дверей, ведущих к внутренним покоям. А вот открыть их не получилось из-за отсутствия подношений царю Бельсосу. Так что пришлось развернуться и уйти ни с чем.

'В этот раз я обязательно завершу задание!'

Терос вел всех за собой, изучая подземелье... Нет, разумеется, делая вид, что изучает его.

Воры и ассасины прокладывали дорогу, а паладины и воины-варвары выполняли роль щита от неизвестной опасности.

- А-а-а-а!

- Осторожно... Здесь ловушка!

Бойцы гильдии разрушали ловушки на своем пути и вступали в ожесточенные схватки с монстрами. От лап оромных чудовищ уже погибла часть игроков. То тут, то там раздавались ободряющие выкрики:

- Смелее! Это еще не конец!

- Всего-то лишь!.. Алые крылья не остановишь!

- Пролитая кровь - наш пропуск к величию!

- Товарищи отдали жизни за нас! И мы не сдадимся!

В этот раз Терос мобилизовал не менее 1000 игроков из числа лучших в гильдии. По сравнению с прошлым походом отряд увеличился где-то в 4 раза. Конечно, общий уровень из-за этого упал - хотя все равно у большинства участников он превышал 310-й.