Едва всадники удалились, наш караван взорвался радостными криками. Кричали все, купцы, возницы, бойцы, даже Принц чего-то кричал. Все дружно ринулись поздравлять Ладию с победой. И только старшина Грох незаметно привёл в поводу рыцарского коня, несколько минут назад оставшегося без хозяина. В гибели молодого дворянина из рода Ваза можно было не сомневаться, с половинкой головы даже здесь не живут. Дальше начался маленький праздник, незаметно переросший в ночной привал.

- Ты как? - спросил победительницу, когда почти все уже улеглись спать, до этого пообщаться наедине нам не удавалось.

- Прости, учитель, я не могла поступить иначе, - ответила она, прижавшись щекой к моей груди. - Этот подонок оскорбил меня лично, весь мой род и всех дворян вместе взятых. Его неоднократно вызывали на бой чести, но он был очень хорошим дуэлянтом, а когда соперник казался ему сильнее - нанимал профессиональных бретеров. Здесь он просто не рассчитал свои силы, ничего не зная о том, как ты обучил меня. Я чувствовала - победа будет за мной, и просто отдалась тому стремительному потоку, о котором ты нам неоднократно говорил. Он толкнул вперёд моё тело, я осознала произошедшее, когда всё уже закончилось.

Сама того не подозревая, Ладия вошла в состояние боевого транса и непрерывного потока ауры одновременно. Её тело тогда использовало не силу мышц, в эти мгновения она превратилась во всесокрушающий дух, перед которым падут любые преграды и враги. Вампир учил меня не только входить в такие состояния по наитию, но и осознанно применять их, ибо у всего подобного есть своя 'обратная сторона'. К примеру, в таком состоянии можно полностью потерять чувство реальности и начать убивать всех, кто окажется рядом, не разбираясь, кто друг, а кто враг. А потом вдруг упасть замертво, не пережив полного истощения ауры. Для Ладии те краткие мгновения триумфа были пределом возможного, но она ещё об этом не знала. Придётся учить её осознанному использованию, иначе вторая попытка может оказаться последней, если меня рядом не будет.

- Лучше расскажи о последствиях, которые нас теперь ждут, - спросил её совсем о другом важном деле.

- Во время боя чести я не нарушила правила, потому официально претензий род Ваза мне предъявить не может, - задумавшись на мгновение, ответила она.

- А какие правила есть у таких боёв? - мне стало интересно, поскольку чувствовал - в чём-то подобном придётся не раз участвовать уже мне самому, хотя я ещё ни разу не дворянин.

- Правила просты, - заметила посерьёзневшая девушка. - Во-первых, оба участника должны быть дворянами. Во-вторых, требуется официально бросить противнику вызов, назвав свой род, примерно так, как я сделала, и обозначить свои требования. Противник не имеет права отказаться от вызова, но может перенести бой в другое место и время, а также выставить вместо себя другого бойца, имеющего не меньшую значимость своего рода. Чем и зарабатывают бретеры, не имеющие за собой ничего, кроме древнего рода и умения владеть клинком. Их услугами могут воспользоваться даже простолюдины, но такое крайне не поощряется. В-третьих, во время самого боя можно использовать только контактное оружие и только защитную магию. Выбор оружия личное дело каждого участника, это никак не регламентируется. А, забыла, - девушка почему-то легко смутилась, - обязательно должны присутствовать свидетели с двух сторон.

- То есть, к тебе нельзя что-либо предъявить, ты всё сделала правильно? - почему-то мне казалось, что это совсем не так.

- Лэр Ваза никогда не простит мне смерти своего любимого сыночка, - в голосе Ладии промелькнула нотка обречённости. - Потому он попытается сделать всё для того, чтобы я страдала. Нет, покушений на мою жизнь от него можно не ждать, это для него станет уроном чести. А вот испортить жизнь моим близким будет в его стиле. Моему отцу он сейчас ничего не сделает, а вот на тебе попытается отыграться, когда узнает о нашей связи. Прости меня ещё раз, учитель, - она всхлипнула носом, собираясь расплакаться.

- Если его 'отыгрыши' каждый раз станут приносить такое трофеи, то я не возражаю, - поцеловал расстроенную девушку в лоб и отёр мягкой ладонью выступившие слёзы.

Ладия сразу же успокоилась, ещё крепче прижавшись ко мне. А трофеи ей достались знатные. Во-первых, изменённый магией жизни боевой конь редкой масти. Я плохо понимаю в лошадях, но могу точно заметить - он явно превосходит красавца, проданного на аукционе за полмиллиона. Во-вторых, все предметы конской сбруи оказались магическими, и кое-что даже возбуждало мой исследовательский интерес. В-третьих, Лир Ваза оставил Ладии своё оружие и доспех. Артефактная рапира из адаманта пробивающая магические щиты и почти любые доспехи как бумагу. Легчайший сильно укреплённый магией мифриловый пластинчатый доспех, полный комплект за исключением шлема. Глядя на него, даже не верится, что общий вес этого великолепия чуть меньше одного килограмма. Комплектный поддоспешник же способен частично поглотить и распределить по всей площади тела сильнейший удар, нанесённый в одну точку. Глядя на характеристики трофейного доспеха, понял, как близко оказался к провалу, собираясь стрелять в наглого всадника. Даже 'особый' болт не пробил бы этот доспех, хотя гарантированно выбивал наездника из седла. И, в-четвёртых, наглец оставил победительнице хорошие амулеты. Браслет со щитом имел встроенную функцию самостоятельной подзарядки от ауры владельца и ёмкий внутренний накопитель. Явным минусом этого щита оказался сделанный упор на отражение магических атак и весьма посредственные характеристики по физическим. Для воина с развитым собственным щитом ауры или хорошим доспехом - практически идеальное решение. В качестве атакующих Лир Ваза использовал два перстня с традиционной молнией и не менее традиционным огненным шаром - стандартный набор боевой магии в амулетах для простых воинов. Перстни имели наведение по зрачку и тоже могли заряжаться сами. Таких амулетов даже на прошедшем аукционе не было, хотя для меня они какого-либо интереса не представляли, да и сделанный мной для Ладии боевой браслет был куда лучше. Вот индивидуальный целительский артефакт в виде нательного матерчатого пояса с внутренними металлическими нитями стоит изучить особым образом, в нём столько всего намешано кроме восстановления здоровья. Ещё один связной амулет пополнил мою личную коллекцию, вместе с несколькими другими магическими предметами неопределённого назначения из-за наличия привязки к бывшему владельцу. Ладия вообще хотела отдать все свои трофеи мне, ссылаясь на свой статус наложницы, по которому всё принадлежащее ей принадлежит в первую очередь её мужчине, как и она сама. Но в ответ получила прямой приказ взять всё необходимое и пользоваться по своему усмотрению. Типа - я ей предоставляю свои вещи, пока она находится рядом. Такой вариант полностью удовлетворил девушку, и она расцвела от счастья ровно до тех пор, пока не задумалась обо всех последствиях своего решительного поступка. И только после я сумел донести до неё мысль, что пойди всё по-другому, всем нам стало бы только хуже.

Поутру, едва мы собрали лагерь, со стороны столицы к нам неспешно подошел конный патруль королевской стражи. Крепкие бойцы в хороших латных доспехах и красивых синих плащах. Вооружены они были короткими отливающими металлическим блеском луками, копьями и шестопёрами. Судя по тому, как ловко стражники держали своё оружие и внимательно посматривали по сторонам, пользоваться своим арсеналом им приходилось по нескольку раз на дню. Старшина Грох, оказывается, хорошо знал командира патруля, и они долго разговаривали друг с другом, отойдя в сторону от дороги. После того разговора командир подал какой-то знак своим людям, и они взяли нас под охрану, грамотно расположившись впереди и с боков колонны. Четверка всадников прикрыла тыл. И сразу не поймёшь, от кого они нас охраняют. Похоже, для них гораздо важнее, чтобы мы сами случайно не разбежались. В таком порядке мы и двинулись в путь. Дополнительная 'охрана' не вмешивалась в наши дела, уверенно держа внешний периметр, какие-то разбойники, обнаруженные моим радаром в ближайшем перелеске, даже не попытались проверить нас на прочность. Ладия гордо восседала на трофейном скакуне, следуя впереди возов, посадив Принца перед собой. Из-за обгадившихся пленников в нашей телеге изрядно воняло, потому я лишь поприветствовал её решение. Стражники иногда бросали в их сторону недовольные взгляды, но не вмешивались. Ближе к полудню нас, было, нагнал весьма многочисленный конный отряд, но заметив сильно возбудившуюся при их появлении королевскую стражу, быстро ретировался. Похоже - это были те самые клановые воины, о которых рассказывал пленный командир. А ещё через пару часов наш конвой пополнился большим отрядом гвардейцев Короля в красных плащах, прискакавших из столицы на взмыленных лошадях. Вот они сразу же захотели отобрать у Ладии Принца, но те на пару их очень грубо послали куда подальше. Как это ни странно, немного поругавшись для приличия, гвардейцы от них отстали, заключив в охранную 'коробочку'. Таким образом, мы к вечеру прибыли в предместья столицы, где нас уже ждал целый комитет по встрече. Тут уже Принц не стал упрямиться и, понурив голову, проследовал в закрытую карету за каким-то высоким хлыщём в богатой одежде. К нашей телеге подошли шестеро стражников и вежливо попросили передать им пленников. Решил не отказывать им, благо всю полезную для себя информацию я из них уже вытащил, пользуясь появившимся свободным временем. Пусть с ними теперь разбираются королевские палачи. Затем наш караван в полном составе направили на особый постоялый двор, отгороженный от остального мира высоким забором и отличающийся многочисленной охраной. 'Не постоялый двор - а следственный изолятор повышенного комфорта', - про себя подумал я. Впрочем, пока нас ни в чём не обвиняли, хотя и выпускать за огороженную территорию тоже не собирались, выдав несколько прозрачных намёков, мол - стоит несколько деньков отдохнуть тут, пока нужные люди всё уладят.