Я ощутил чужое неприятное внимание, едва покинув коляску за пределами городских ворот, дальше извозчик ехать категорически отказался. Солнце уже закатилось за горизонт, но ночная темнота ещё не окончательно накрыла мир. До постоялого двора отсюда идти не более получаса и места вокруг считаются тихими, ибо за ними присматривает стража. Однако наличие стражи совсем не гарантирует отсутствие всяких злоумышленников. Наоборот, те становятся лишь хитрее и изобретательнее. Проверив свою защиту, спокойно направился к постоялому двору, в любую секунду ожидая нападения. Оно и произошло, едва городские ворота скрылись за поворотом дороги. Об мой щит стукнулся подозрительно знакомый деревянный арбалетный болт без наконечника, выдавая засаду работорговцев. Рядом с городом мне сложно определить их общее количество ментальным чутьём, потому решил выманить злодеев из засады, притворившись парализованным, развалившись в безвольной позе посреди дороги.

- Говорю же, готов, а вы не верили, - услышал мужской голос со стороны обочины.

- И верно, - ответил ему второй, - точно, наш клиент, я уже и не думал, что он сегодня покажется. О, да у него шпага, чур, моя, всегда мечтал о такой, - голоса стали медленно приближаться ко мне.

- Совсем сдурел, Карась, тебе разве популярно не объяснили про принцип распределения трофеев в клане? - первый голос приобрёл снисходительные нотки. - И ты знаешь, какое наказание последует за даже самое мелкое крысятничество? - а теперь в нём сквозила явная угроза. - Короче, быстро хватаем тело и тащим пахану, итак целый день впустую просидели. Если считаешь себя самым умным - можешь попросить что-либо с него потом, только особо не надейся - мал ты ещё.

Изображая полутруп, позволил загрузить себя на телегу и отвезти к пресловутому пахану, обитающему на окраине города в небольшом особняке. Там моё тело прияли другие бойцы и оттащили в тюремный подвал, попытавшись незаметно пошарить по карманам и снять перстни с рук. У них, правда, ничего не получилось, действие щита силы я не убирал. Главаря очередной вконец оборзевшей шайки-лейки долго ждать не пришлось, он навестил меня вместе с троицей своих подручных через несколько минут.

- Крёз, приведи гостя в чувство, да так, чтобы он мог говорить, а дёргаться нет, - пахан с кучей крупных золотых перстней на пальцах подал команду одному из своих людей.

Тот направил в мою сторону какой-то магический жезл и принял сосредоточенный вид. От жезла потянуло неприятной магией, от которой сильно зачесалась голова.

- Готово, шеф, - ответил он через пару минут, когда мне надоело изображать из себя спящую царевну.

- Значит так, фраер... - местный босс присел передо мной на корточки, заглядывая в глаза. - Поздравляю тебя с вступлением в наш клан, - с этими словами он вытащил из кармана какой-то свиток и приложил его к моей ладони, после чего тот на секунду ярко вспыхнул.

Сработала какая-то странная магическая привязка, для которой мой активный щит силы совершенно не помешал. Но тогда мой слепок ауры в свитке может запечатлеться неправильно.

 - Ты даже не догадываешься, как тебе повезло, паря, - улыбнулся бандит, похлопав меня по плечу. - Специально для тебя выборочно зачитываю клановое соглашение, которое ты только что благоразумно принял: Пункт первый - клан обеспечивает покровительство и предоставляет защиту. Пункт второй - любой член клана получает всё необходимое для исполнения своих непосредственных обязанностей в зависимости от своего кланового статуса. Смекаешь, фраер, ты теперь у нас находишься как за каменной стеной и состоишь на полном довольствии. Правда, есть и некоторые небольшие обязательства, без них никуда, - улыбка пахана стала ещё шире. Пункт семь - новый член клана передаёт всё имеющееся у него имущество и денежные средства в клановый общак. Я считаю - это совсем небольшая плата за наше ценное покровительство.

- Разве тебе никто не говорил, что такие 'щедрые' предложения первому встречному с улицы делать не стоит? - спросил его язвительным тоном.

- А мы первому встречному ничего и не предлагаем, - тот выпрямился во весь рост, даже не рассердившись. - Наш информатор в магистрате сообщил о наличии у какого-то залётного гостя столицы за кого никто из видных людей слова не скажет, ценной недвижимости в самом центре и явно немаленького банковского счёта. Ну, мы немного с ребятами посовещались и решили - нехорошо, когда у какого-то фраера есть, а у правильных пацанов нет. Надо непременно первыми пригласить такого хорошего человека к нам в клан пока кто-то другой не подсуетился. Он ведь явно не идиот, потому поделится добром со своими благодетелями.

- И ты считаешь, он действительно поделится? - язвительности в моём голосе стало ещё больше.

- Да куда ему деваться-то? - пахан негромко хохотнул. - Мы хорошо умеем убеждать. Для хорошего гостя даже рабского эликсира за десять тысяч золотых не жалко, верно говорю, Крёз? - он повернулся к своему подручному с магическим жезлом, который одобрительно кивнул. - Потому хватит выпендриваться, фраер, выключай свой долбанный защитный амулет и вскоре будешь полностью счастлив. А если станешь хорошо себя вести и слушать старших, раз в месяц даже с нашими девочками немного покувыркаешься. В порядке общей очереди, так сказать...

Выяснив для себя всё необходимое, я приступил к активным действиям. Пахан и его подручные дружно свалились на пол, оказавшись под воздействием парализующего луча. Быстро выглянув в коридор, убедился, что рядом никого нет. Ментальное чутьё показывало наличие неподалёку других людей, но опасности от них не ощущалось. Разговаривать с бандитами не хотелось, потому сразу же приступил к беглому обыску, не обращая внимания на их сдавленные ругательства. Вытащил из кармана пахана свиток кланового договора, глянув описание и бегло просмотрев рабочие плетения. Подобные свитки используют гильдии при заключении крупных контрактов. Только этот был немного особенным. Свиток подтверждал договор о заключении постоянного неразрывного партнёрства между мной, как персоной по имени Димиус, даже без приставки 'Рей' и некоей частной компанией 'Гранда', по которой я действительно обязывался передать ей всё своё движимое и недвижимое имущество, а также денежные средства в обмен на услуги по защите частных интересов. С такой серьёзной бумагой можно смело идти в магистрат или банк, она имеет статус официального документа. Причём, документ формально оформлен по всем правилам, он содержит признак гильдии купцов и зафиксированные имена троих свидетелей из числа известных купцов. Вопрос - можно ли будет оспорить фактом принуждения законность заключения такого договора и неточностью слепка ауры подписавшего контрагента, остаётся без ответа. Наверняка серьёзная проверка выявит явную подделку, однако, упоминание бандитами о своих людях в магистрате, сводит вероятность такой проверки к нулю. Прибрав свиток в свою сумку, продолжил обыск. Перстни на руках пахана были просто крупными кусками золота без всякой магии, и лишь одно неприметное кольцо на мизинце оказалось амулетом главы клана, благодаря которому можно связаться с кураторами из ночной гильдии. И злорадное выражение лица его хозяина недвусмысленно говорило - он уже успел вызвать помощь. Пришлось бросить своё занятие и выбираться из подвала, а затем и из самого особняка, прикрывшись невидимостью. Успел в самый последний момент, с разных сторон приближались отряды по шесть человек, вооруженные арбалетами. Дождавшись, когда они один за другим проникнут в здание, проследовал следом, ударяя парализующим лучом в их спины. Попутно приголубил дюжину обитателей особняка, попавшихся между делом, и закрыл на крепкий засов железную дверь, ведущую в подвал - там оставались ещё несколько человек, помимо парализованных главарей. Обратив внимание на заряженные болты с проклятьем паралича, прикинул варианты своих дальнейших действий. Такое откровенное безобразие спускать на тормозах никак нельзя - придётся немедленно вызывать стражу, пока кто-то ещё не пожаловал, а ведь я даже хорошенько помародёрствовать не успел. И брать-то ничего нельзя, будет следствие - могу случайно засветиться перед властями. Ладно, хрен с ними, с трофеями, в другой раз разживусь. Хотя магический жезл для работы с тёмными проклятиями я всё же прихватил для последующего изучения. А фальшивый свиток договора может пригодиться для шантажа купцов, выступивших в роли свидетелей. Сомневаюсь, что они не догадывались под чем подписываются.