История только на первый взгляд казалась совершенно невероятной, но Рамия не врала. Подумав для порядка лишнюю пару минут, молчаливо посокрушавшись, что опять всё решили за меня, а оставить без помощи такую хорошую женщину нельзя, я подписал предложенный контракт, спросив:

- А со всеми твоими лошадьми теперь что станет?

Взваливать на себя ответственность ещё за ту ветеринарную лечебницу мне совершенно не хотелось.

- Собравшись в бега, я уже отписала всё своему старшему брату, - ответила Рамия. - У него жена, две наложницы и трое взрослых сыновей. Наш древний род всегда занимался разведением и торговлей лошадьми, даже на родовом гербе нарисована лошадь, вставшая на дыбы. Это знак основного поставщика боевых коней для королевского двора и армии. Когда меня выперли из гвардии, именно брат помог мне удержаться в этой жизни и не наложить на себя руки. Он тогда дал мне новый смысл существования. Но теперь ситуация изменилась. Не беспокойся, всё моё имущество ныне лежит в седёльных сумках и вьюках пары лошадей. Там нет ничего лишнего, только то, что действительно необходимо воину.

Вот так наш коллектив совершенно неожиданно пополнился ещё одним человеком. 'Сумасбродство, чистой воды сумасбродство' - про себя думал я, когда мне пришлось опять бороться с моральными терзаниями. 'Помогать другим это хорошо, но почему именно таким странным образом?' - тягостные мысли не хотели уходить из моей головы. Никогда раньше не мог даже представить себя в роли многоженца. И даже не мечтал, что окажусь с несколькими женщинами в одной постели, разве только в ранние студенческие годы, когда и одной-то подруги у меня не имелось, одни лишь юношеские фантазии. Теперь же заключённый контракт требовалось выполнять в полном объёме, иначе он станет недействителен. И если у мужчины три официальных наложницы, то, хочешь, не хочешь, а по здешним законам придётся делать это сразу со всеми ними, и так, чтобы всем хватило. Такой естественный ограничитель для тех мужчин, которые возомнили себя истинными гигантами. Без магии жизни, всё было бы печально. Но раз уж так получилось, будем выжимать максимум полезного из нынешней ситуации. Заодно посмотрим, откуда возникает эффект слияния аур, есть у меня кое-какие догадки на сей счёт...

Несмотря на свои выдающиеся женские формы и внешний возраст 'немного за тридцать', Рамия оказалась старой девой. В это было сложно поверить, однако, факты упрямая вещь. Хоть она и знала о взаимоотношениях мужчины и женщины, но никогда прежде не примеряла их на себя. Сказывалось не самое лучшее отцовское воспитание и военное прошлое. Для неё всё подобное всегда проходило по категории 'только не со мной'. И если бы не сложная жизненная ситуация, она бы так никогда не решилась. И сейчас по-военному приказав себе, она быстро скинула одежду и приготовилась терпеть. Надо - значит надо! И плевать, как всё это воспринимается моей развитой эмпатией. Потому пришлось приложить немало сил, ментального и целительского вмешательства, прежде чем она стала откликаться на ласки и сумела расслабиться. Сильно помогли девушки, постоянно отвлекая её своей болтовнёй и касаниями от тягостных мыслей. Только под самое утро нам удалось сломить последние барьеры её сознания, и я сумел пронаблюдать, как впервые возникает эффект слияния аур. Увы, исключительно в парном общении его никогда не достигнуть, требуются добровольные помощницы. Богиня была по-своему права, предлагая мне завести нескольких наложниц одновременно, видимо, прекрасно зная о такой интересной особенности. Могла бы просто рассказать, а не устраивать одну хитрость за другой, подкидывая женщин ко мне в постель. Хотя тут тоже может быть не всё так просто, и преждевременные знания могли помешать. Зато теперь наш отряд имеет огромное скрытое преимущество перед другими. Мы можем позволить себе браться за совершенно безнадёжные, по мнению других, задания.

Следующим днём планировалось выбраться в город, но стражники опять постарались отговорить меня это делать. Сложная ситуация пока и не думала как-то улучшаться. Поняв, что за них взялись всерьёз, сбежать или отсидеться не получится, воры и прочие уголовные элементы решили дать последний бой. К ним присоединились 'тёмные кланы'. На стороне правопорядка помимо стражи и гвардии выступила гильдия наёмников, и даже образовались отряды самообороны из простых горожан, которым раздали оружие и приставили опытных командиров. Маги вначале хотели отсидеться в стороне, но Король выдвинул какой-то ультиматум, и им пришлось гонять бандитов наравне со всеми остальными. Правда, они и тогда не особенно старались. Тем не менее, в скорой победе 'сил добра' уже никто не сомневается, однако нам в эту свалку лучше не соваться. Впрочем, никто нас насильно удерживать тоже не собирается. Передав информацию своим женщинам, предложил им устроить тренировку в реальной боевой обстановке и по возможности немного подзаработать. Сообщив по связному свитку в гильдию наёмников о готовности взять новый контракт, сразу же получил ответ с указанием места, куда следует немедленно прибыть.

Пробраться в город оказалось несложно, лишь несколько раз пришлось предъявлять гильдейские знаки наёмников вместе с предписанием явиться на указанную точку. Многолюдные прежде столичные улицы и площади сейчас опустели, рынки закрылись и лишь патрули стражи и гвардейцев то и дело сновали туда-сюда, задерживая любых подозрительных личностей. Для некоторых из них поимка заканчивалась быстрым допросом, правосудием по упрощённой процедуре, и пеньковой петлёй на ближайшем древесном суку. Вот кого-кого, а повешенных на городских улицах хватало. Но так было далеко не во всех кварталах. Бандиты ещё удерживали несколько важных ключевых точек, отбивая все попытки выбить их оттуда.

- С вашей численностью отряда и навыками предлагается выполнить два важных задания, с которыми никто из наёмников не хочет связываться, - пояснил нам гильдейский координатор, когда мы прибыли на указанную точку. - Первое, и самое важное - зачистка городских катакомб. Именно там серьёзно окопались основные силы 'тёмных кланов'. Выйти оттуда им не дают, но и выкурить их никак не выходит. Даже маги не помогли. На блокировку всех известных ходов задействованы большие силы, более нужные сейчас в других местах.

- А каково второе задание? - спросил его, ибо лезть под землю не очень-то хотелось.

Там нельзя применить шляпу-радар, разве только для обнаружения магических ловушек, ментальное чутьё тоже не могло показать правильного направления на людей, и вообще сильно ослабевало. И ещё была опасность угодить под случайный обвал - тут даже со всеми нашими щитами придётся туго, за один раз я не протащу всех сквозь пространство. Риск слишком велик, не зря же другие наёмники отказались.

- Второе задание непосредственно связано с первым, - координатору явно не понравилось моё излишнее любопытство. - Прорвать оборону захваченной разбойниками городской тюрьмы можно только из-под земли. Иначе потери станут совершенно неприемлемыми.

Особого выбора не было, потому пришлось нам лезть в старые катакомбы. Зато там будет работать наш отрядный эффект близкого присутствия - единственный плюс, который я вижу.

- Что там впереди? - спросил я рослого гвардейца, удерживавшего вместе с небольшим отрядом баррикаду в подземном проходе.

Ментальное чутьё улавливало близкое присутствие группы людей, а радар в шляпе показывал действие мощной магии.

- Арбалетчики, человек шесть, пара с боевыми амулетами, и, похоже, с ними есть маг. Щит сбить им уже дюжину раз пытались, двоих при этом зря потеряли, - недовольно поморщившись, ответил тот. - Ещё у них имеются болты с сильной магией, которые пробивают любые щиты и доспехи как бумагу. Нам бы сейчас хотя бы десяток таких, тогда мы бы им показали... - гвардеец показал кулак темноте.

Да уж, действительно неважная ситуация. Всем отрядом соваться туда нельзя. Я не уверен в том, что мои щиты 'особый' арбалетный болт смогут удержать. На доспехи и то больше надежды. Но зачем зря рисковать? Проще воспользоваться своими способностями, и прыгать сквозь пространство, атаковав бандитский заслон с тыла. Пространственный взор здесь еле работает, слишком много магического шума, но подходящую пустую точку в коридорной системе, похоже, нащупал.