— Моя мама умерла!

А потом начался ад. Где-то ближе к сорока дням сорвался и запил Коля, и понеслось — не с кем стало оставлять Петю — Маринка работу не хотела менять, в городе, по сравнению с московской, зарплата была вполовину меньше. Коле оставалось чуть больше двух лет до пенсии. Тот молодой человек, Шурик, был рядом, и на него просто возложили обязанности уводить и приводить Петю от согласившейся присматривать за ребенком женщины — у неё своих было трое, вот и взялась она приглядывать за Петей, естественно, за плату.

Маринка бухтела, что дорого, плакалась Лиде, что водит его три раза в неделю на дошкольные занятия и на теннис — все так дорого.

— Вся жизнь сейчас дорогая. У тебя есть дед, что он внуку не поможет? Квартиру материну, отсуженную сдавать начни, крутиться всем приходится сейчас.

Лиде позвонил сын:

— Мам, к тебе заедет мой сослуживец, я там кой чего с ним передал, через два дня будет у нас.

— Ох, сынка, лучше бы ты сам приехал, да и женился бы наконец!

— Мам, невесту не нашел ещё! Приеду, мам, точно, скорее всего, к маю! Сам безумно по тебе соскучился, ты у меня суперлюбимая женщина!!

— Суперлюбимую на три года не оставляют.

— Мам, я ща в командировке, на Дальнем Востоке, за Уссурийском, отбуду и в отпуск, сразу два у меня получается. Ещё и ругаться будешь! Про Леху ничего?

— Нет, глухо! — Паскудство такое! Мам, я скоро приеду, знаешь как я тебя люблю?

— Надо же, не прошло и тридцати четырех лет как признался?

— Ехидина ты моя! Все мам!! Целую!

Приехавший бледненький, худенький лейтенантик передал большой пакет, стеснительно отказывался переночевать, говоря, что на вокзале пересидит.

Лида встала на дыбы:

— Я же вижу, ты совсем слабый, из госпиталя, похоже?

Мальчишка, Женя поотнекивался, потом признался, что у него билет аж на утро послезавтрашнего дня.

— Ах ты ж, мелкий паразитик! — ворчала на него Лида. — Доведись, мой сын к твоей мамке так заехал, она что, не приняла бы?

— Да, я, честно, не знаю, я у деда с одинадцати лет рос!

— Всё, марш в ванную, вот тебе футболка и штаны сына — полотенце, бритва с пеной там есть, брысь!

Пока ребенок намывался, Лида по принципу — «все что есть в печи, то на стол мечи», шустро наставила разносолов, села, подперев рукой щеку, пригорюнившись, вот и её Андрей, поди, так мотается по командировкам — толком ни поесть, и ни отдохнуть даже.

Мальчик, вылез из ванной осоловевший, порозовевший — удивленно рассматривая уставленный салатами- закусками стол, протянул:

— Да уж, Андрей рассказывал, что Вы хлебосольная, но что так…

— Садись, поешь.

Мальчик двадцатитрехлетний, поев, виновато улыбаясь, сказал:

— Извините меня, Лидия Сергеевна, я засыпаю!!

— Да, конечно, я тебе уже давно диван разобрала, иди, отдыхай.

— Лидия Сергеевна, мне неловко!

— Иди, ребеныш!

Лида полезла в пакет сына, достала джинсы фирменные, пару кофточек, красивые коротенькие ботиночки на меху, какие-то шоколадки-конфетки и большой конверт.

Кофточки были любимых цветов сына — красная и бирюзовая. Мальчишки очень тщательно следили за тем, как одевалась мать, если говорили — «Нормально!» — означало высшую степень одобрения, но если — «Сними и не позорься!» — носить не дадут.

Поулыбалась, глядя на пакет с конфетами. Помнится, в конце восьмидесятых совсем плохо стало с конфетами-печеньем, благо, Лида частенько моталась по работе в Москву и выкраивала время заехать в фирменный магазин на Шаболовке, от кондитерской фабрики «Ударница» — там всегда были очереди, но конфет можно было купить хороших. Потом дома начинался дележ — все конфеты делились на три кучки — маме и сынам, папа предпочитал пивко. Только третья мамина кучка, на утро оказывалась полностью поменянная, вместо самых редких и вкусных конфет там были те, что попроще.

Младшенький, Лешка, нисколько не смущаясь, заявлял:

— Ну ты же все равно их мало ешь!!

И делилась третья мамина кучка опять на три равных части.

В конверте была путевка в санаторий, в Белоруссию, полностью оплаченная и заполненная на имя Костаревой Л.С. В записке сын торопливо написал — знала Лида, что так он пишет, когда торопится:

— Мам, у меня вот получилось купить тебе путевку, съезди, подлечи свое больное сердечко. Знаю я тебя- пошлю деньги, ты их или отложишь, или надумаешь какую-то вещь поменять в квартире, хорош, отдохни лучше. Я тебя люблю, ты мне очень нужна!!

Путевка была с десятого ноября, тут же были прикреплены билеты на поезд.

— Вот ведь хрюшка, а я-то уши развесила, когда он мне сказку выдал про то, что номер паспорта моего нужен по службе — ксерокопию затребовал. Хитер — бобер!

Имелся у Лиды неиспользованный отпуск — уже год как она опять работала на своей мельнице. Недолго, как говорится, музыка играла для зарвавшегося молодого директора, попал в крупное ДТП и теперь ездил только на инвалидной коляске.

На работе отпустили без проблем, паспорт загран у неё был, они с Галинкой — Лида вздохнула — год назад паспорта сделали, мечтали вместе съездить в санаторий, да вот не случилось подруге…

Проводила мальчика Женю, набив полную сумку едой, до вокзала — наказала позвонить, как доберется до дому. Повздыхала над судьбой пацана — вот ведь, как случается.

Женя рос в офицерской семье, все было стабильно, родилась сестричка — Ульяшка, потом резко пошла непруха. Развалился Союз, отец ушел из армии, ударился в коммерцию, пропадал в Москве, мужик видный, похоже, появились подружки. Мать злилась, ревновала, психовала, скандалы были постоянно, отец в конце-концов уехал и перестал появляться. Одиннадцатилетний Женек, чтобы не слушать её постоянные истерические крики, по малейшему поводу она цеплялась к нему — не повезло пацану уродиться внешне похожим на отца, убегал на улицу, шлялся там до самой темноты, иной раз боясь приходить, могла мать и ремнем, и совсем чем попало стукнуть.

И в один прекрасный день, придя из школы, увидел сидящего на кухне отца.

— Привет, пап!

— Привет, сын, я приехал за тобой!

— Ты меня к себе забираешь?? — искренне возликовал ребенок.

— Пока к деду с бабой, вот обустроюсь в Москве — тогда заберу тебя. Пока жилья нет, поживешь у них.

— Понятно! — загрустил ребенок, был он у Ермиловых деда с бабой лет в пять, и смутно помнил их.

Наутро пошли в школу, взяли документы, медкарту в поликлинике, и повез его папка к деду в Горьковскую-Нижегородскую область.

Там уже услышал Женька, как отец говорил родителям:

— Ничего не мог сделать, уперлась коза, типа ребенок неуправляемый — она с ним справиться не может. Твой парень, вот и забирай, мне на его еду денег не хватает. Постоянно голодный, у тебя парень, у меня — девка остается!!

Дед только крякал, ворча под нос:

— Иная мать и пятерых тянет и ни одного не упрекнет, что много ест.

Вот и стал жить Женька с отцовыми родителями, дед, бывший военный, мужик жестковатый и требовательный, на удивление, быстро понравился Женьке. Они подружились, а бабуля где-то через год умерла.

Вот и жили два Ермиловых сугубо по-мужски. Отец отделывался короткими звонками, денег, правда, присылал деду, тот втихую от внука их понемногу откладывал — пацану на будущую учебу. Мать? Да не было ни одного письма от неё за все время. Дед иногда печально улыбался:

— Женька, я у тебя и за папу, и за маму!!

А Женька и не печалился — ему с дедом было спокойно, он никогда не истерил и не орал, даже если внук накосячит, дотошно объяснял ему, в чем его вина или ошибка, и Женька привык к дедовым советам, они были действенными.

Отец через три года опять женился, там родилась сводная сестренка, но к себе Женьку не звали, хотя имелось уже и место, но он и сам к чужой тетке не рвался. Дед к седьмому классу точно определился с Женькой.

— Внук, я твердо знаю — тебе не на кого рассчитывать, я — кто его знает, сколько проживу. Вон, бабуля наша и не болела никогда, а видишь как… В общем, надумал я для тебя — в кадетское училище пойдешь? Чем штаны протирать в школе, а потом не пойми чего, если не сможешь поступить куда-то, по улицам болтаться, вино пить, давай-ка поедем на день открытых дверей. Посмотрим, пощупаем, что и как, зато ты и образованием, и спортом заниматься будешь, и основы воинского воспитания получишь, и много чего нужного в жизни.