- Ну, почему же, можно. – В голосе демона появились мурлыкающие интонации.
Сделав шаг вперед, он оказался прямо передо мной на расстоянии в пару десятков сантиметров. Я невольно поежился, с тревогой поглядывая на начальство исподлобья. Ухватив пальцами за подбородок, Крэг поднял мою голову и, с мерзкой улыбочкой заглядывая в глаза, заявил:
- Например, если ты согласишься провести со мной ночь, я вполне смогу отложить встречу с заказчиками на несколько дней.
- Э?
Я удивленно выпучил глаза. Это что? Это он меня сейчас снять что-ли пытается?! Не, ну совсем… Так нагло это сделать еще никто не пробовал. И ведь в зубы не дашь, он меня раза в полтора больше и явно сильнее.
Что ж, пожалуй, пусть лучше увольняют.
Фыркнув, разом переставая изображать трепетный цветочек, мотнул головой, освобождая свой подбородок. Отклонившись назад и увеличив между нам расстояние, смерил мужчину скептически-надменным взглядом.
- Фу, как грубо.
Улыбка внимательно за мной следящего демона стала на порядок шире. Пожав плечами и прищурившись, он заявил:
- Ну, попытка же не пытка. Тогда предлагаю другой вариант, пара дней форы в обмен на ужин сегодня вечером.
Глаза, пришедшие было в норму, вновь удивленно расширились. Что тут вообще происходит?! Ничерта не понимаю… Хотя, такой вариант меня, безусловно, вполне бы устроил. И пожру на халяву и без работы не останусь… Растеряно кивнув, уставился на довольно оскалившегося мужчину.
- Вот и замечательно, - хлопнув в ладоши, он властно проинформировал. – У тебя два дня. Через полчаса я за тобой заеду.
Стремительно развернувшись, Крэг направился к выходу, но уже в дверях повернулся и бросил через плечо:
- А комикс забавный, верно суть продукта передает.
И ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я же остался стоять, шокировано моргая.
Вот что это было?! Почесав ирокез, пожал плечами и повернулся к компьютеру. Ну что, пюре-мутант, продолжим? С демоном буду разбираться позже.
***
Крэг сидел облокотившись на руль своего черного спортивного автомобиля и с непередаваемой полуулыбкой следил за тем, что происходит в трех десятках метров от того места, где он припарковался. Точнее, следил за одним конкретным эльфом. Рыжий конопатый мальчишка стоял на тротуаре возле офисного здания, в котором располагалось принадлежащее демону рекламное агентство, зябко ежился под пронизывающим осенним ветром и, пряча руки в карманы легонького длиннополого пальто, злобно зыркал по сторонам, шмыгая покрасневшим носом. Намотанный на шею широкий красный шарф, спускающийся чуть ли не до колен, его явно не грел. Поправив висящую на плече сумку, эльф еще раз осмотрелся по сторонам, раздраженно фыркнул и, развернувшись на пятках, решительно зашагал прочь. Усмехнувшись, Крэг посмотрел на часы на приборной панели. Семь минут. Рыжий подождал ровно семь минут и решил, что ничего никому больше не должен.
Довольно оскалившись, демон повернул ключ зажигания, заводя мотор. Настроение у него было преотличное и с каждой секундой становилось все лучше. Даже те почти сорок минут, что он провел сидя в машине, следя за тем, чтобы его законная добыча не вздумала сбежать, не казались потраченными впустую. Да что там! Это были самые волнительные сорок минут за последние пару лет точно! Крэг даже на важных переговорах так не волновался как сегодня – внутри все буквально замирало от предвкушения.
Мотор сыто заурчал, и автомобиль плавно двинулся вперед, огибая стоящий перед ним серебристый седан, неторопливо следуя за удаляющимся парнем. Глядя на узкую спину, сгорбленные плечи и не смотря ни на что задорно торчащий рыжий хохолок, демон облизнулся. Наконец-то охота, продолжающаяся вот уже почти полгода, близилась к своему логичному финалу. Сети расставлены и птичке никуда не деться.
Поравнявшись с эльфом, мужчина некоторое время ехал рядом, изредка поглядывая на проезжую часть, но больше все же рассматривая парня. Тот был настолько погружен в себя и свои, заставляющие хмуриться, мысли, что совершенно ничего вокруг не замечал. Лишь на повороте, собираясь переходить дорогу, он поднял голову и таки увидел перегородивший ему путь автомобиль. Рыжие брови птицами взлетели вверх, а голубые глаза удивленно распахнулись. Довольно усмехнувшись, Крег опустил тонированное стекло и скомандовал:
- Садись.
Некоторое время парень сомневался, стоя на месте и с подозрением разглядывая приглашающе распахнутую дверцу дорогого автомобиля, но потом все же вздохнул и нырнул в салон.
- Ты опоздал!
Обвинение было брошено в демона словно перчатка вызова. Мальчишка явно был возмущен до глубины души. Скривив губы в подобии улыбки, Крэг, демонстративно глядя исключительно на дорогу, пожал плечами:
- Дела. Видишь ли, объяснить нетерпеливому заказчику, почему надо подождать еще два дня не так-то просто.
Он нагло врал. Все объяснения ограничились лишь одним телефонным звонком и сухой констатацией факта задержки, клиенты не посмели возражать, но эльфу об этом знать не обязательно. Как, в общем-то, и о том, что вся эта кутерьма с контрактом на рекламу детского питания затеяна исключительно из-за него. Крэг все очень тщательно спланировал.
Скосив глаза, мужчина с удовольствием отметил, что Рыжий разом сник, растеряв весь свой боевой настрой, и теперь, надув губы и шмыгая носом, ковыряет тонким пальчиком обивку салона. Буркнув – «Извини», - парень затих, что не могло демона не порадовать. Чем больше эльф будет чувствовать себя виноватым, тем проще пройдет оставшаяся часть плана.
Решив немного разрядить обстановку, Крэг поинтересовался:
- Чем закончилась битва? Домохозяйка победила?
Удивленно моргнув, Рыжий непонимающе воззрился на демона, а потом расплылся в широкой счастливой улыбке. Мужчине показалось, что в машине взошло маленькое солнышко и ощутимо потеплело.
- Аха! Нам было сложно, но мы справились! А куда мы едем?
Стоило эльфу успокоиться, как его поведение тут же разительно изменилось. Теперь он увлеченно вертел головой и чуть ли не подпрыгивал на месте. Хмыкнув, Крэг улыбнулся краешками губ.
- В ресторан.
Прищурившись, парень переспросил:
- В какой ресторан?
Не сдержавшись, демон все же улыбнулся по-настоящему, но к Рыжему поворачиваться не стал, все так же демонстративно внимательно глядя на дорогу.
- Не волнуйся, тебе понравится.
Цокнув языком, парень посверлил некоторое время мужчину взглядом, а потом пожал плечами и отвернулся к окну.
Ресторан эльфу и впрямь понравился. Учитывая то, что ложной скромностью или стеснительностью Рыжий никогда не страдал, то оказавшись перед дверями самого дорогого и пафосного заведения города, он всего лишь на секунду замер, окидывая выполненное в готическом стиле здание цепким взглядом, выдал громкое и радостное «Вау!», после чего смело зашагал вперед, безжалостно топча толстыми рифлеными подошвами ковровую дорожку и шокируя метрдотеля своим, более чем неформальным и явно не соответствующим дресс-коду заведения, видом вкупе с широкой ясной улыбкой. Идущий следом Крэг только тихо посмеивался, наблюдая за тем, как эльф вгоняет в ступор персонал заведения. Те дружно сглатывали и косились на возвышающегося позади мальчишки демона, чей кредит доверия был практически безграничен, а потому, быстро оправившись от первого шока, все шустро засуетились вокруг парня, стараясь всячески услужить. Рыжий им не препятствовал, с поистине императорским величием реагируя на то или иное предложение.
Ужин прошел как по маслу. Легкое вино, изысканная еда, непринужденная беседа. Крэг не то чтобы из кожи вон лез, чтобы понравиться юному эльфу, скорее уж он вел себя со сдержанным спокойствием, излучая вокруг ауру властности и силы, но жизнерадостности парнишки вполне хватало на них двоих. Рыжий болтал без умолку, временами бросая на мужчину цепкие внимательные взгляды и ненавязчиво пытаясь выяснить – чего же этому странному демону от него надо?! Тот отвечал уклончиво и загадочно усмехался. К концу ужина парень был более чем заинтригован и, не ломаясь, согласился продолжить вечер в менее официальной обстановке какого-нибудь ночного клуба.