Эрикл опять хохотнул, видимо, представив возмущение светлых. Но тут обратил внимание на то, что Тениэль не поддерживает его хорошего настроения, и спросил:

 - Тебя что-то беспокоит?

 «Черт!» - выругался про себя Тениэль. Как он мог забыть, что посланник, как никто другой, умеет улавливать чужие эмоции?

 - Ничего такого, о чем стоило бы тебе знать.

 - Надеюсь, это не женщина? – опять хохотнул Эрикл.

 - Неудачная шутка, впрочем, как и всегда.

 - Ты не меняешься,– с сожалением произнес посланник.

 - Это плохо? - Тэль вопросительно приподнял бровь, но, не услышав ответа, (Эрикл в задумчивости смотрел на игру света в бокале) наконец, перестал разводить пустые церемонии. – И что заставило тебя пуститься в столь далекий путь?

 Не то, чтобы его действительно интересовало, зачем пожаловал гость, это он и так знал, но ритуал не менялся вот уже три года.

 - Князь желает развеяться. - Глаза Эрикла утратили смешливый блеск и сделались совершенно серьезными.

 Что означают эти слова, Тениэлю объяснять было не надо - Князю была нужна новая игрушка. И, конечно же, кто, как не демон похоти, должен заняться ее поисками. О том, что случалось с теми, к кому Повелитель терял интерес, Тениэль не задумывался. Эти проблемы решал Эрикл. Сейчас же Тениэлю предстояло найти еще одну жемчужину для забав повелителя, вкусы которого были довольно экстравагантны.

 - Когда?

 - Не позже, чем через три дня Князь должен получить новую игрушку, и, надеюсь, она будет лучше предыдущей, а то прошлая была слегка вареной и почти не сопротивлялась. Ты же знаешь, что он не любит таких. – Тон посланца так же резко изменился, как и глаза, став совершенно серьезным.

 Это случилось впервые. Обычно Тениэль всегда заслуживал поощрение владыки. Решение пришло мгновенно. Тэль даже обрадовался пришедшей в его голову идее. Князь любил укрощать непокорных. И девица, запертая сейчас внизу, идеально подходила на эту роль. Тем более, в отличие от Тениэля, Князь предпочитал брюнеток. Правда, повелителю нравились длинные волосы, но длина - дело поправимое. Волосы можно отрастить.

 «Да, отдать ее Князю будет самым лучшим выходом» – решил Тэль.

 Софи

 Удивительно, но я все же умудрилась уснуть. Прямо за столом, на жутко неудобном стуле.

 Не знаю, что разбудило меня, но из сна я вынырнула резко и настороженно. Да, именно настороженно. Сердце замерло в предчувствии. Тишина.

 Так что могло встревожить меня во сне? Я осмотрелась. В комнате по-прежнему царил полумрак, огонек свечи танцевал на прежнем уровне. Вроде бы никаких изменений, но сердце вдруг забилось как пойманная в сети птица.

 И тут я услышала шаги. Определенно, кто-то спускался по лестнице. Я встала и, прижавшись спиной к стене, замерла в ожидании того, что мне уготовил гулкий звук размеренной поступи.

 Вдруг шаги замерли. Опять тишина. Внезапно резко открылась дверь, с легким хлопком ударившись о стену. Несколько изматывающих мгновений, тянувшихся, казалось, вечность, ровным счетом ничего не происходило.

 Да кто же там?! Старик? Или, может, палач?

 Я кинула затравленный взгляд на стул, единственное доступное мне средство обороны в полупустой комнате. Он находился в паре шагов от меня, и только я хотела броситься к нему, как в проеме двери показался сам демон, пожаловав в темницу. Мой затравленный взгляд метнулся от стула к мужчине и вернулся обратно.

 - Не стоит этого делать. – Холодный ровный голос без эмоций раздался в комнате.

 Я чуть не подпрыгнула от неожиданности и уперлась взглядом в пришедшего.

 Его волосы, разметавшиеся в беспорядке, смягчали резкие черты лица, что добавляло диссонанс с аурой власти, исходящей от мужчины. В этот раз на нем были темные кожаные штаны и белая рубашка на выпуск, верхние пуговки которой были расстегнуты, приоткрывая грудь. В том месте, где края рубахи расходились, мелькнула татуировка, однако целиком рассмотреть рисунок я не смогла, так как он уходил вниз, и был виден только небольшой полукруг и начало какого-то символа. Это было еще одним подтверждением тому, что сейчас передо мной стоял не Тэль. У Тениэля не было никаких татуировок на теле.

 Демон вошел в комнату, обдавая меня холодным презрительным взглядом, от которого по коже разбегались мурашки, и заставляя еще сильнее вжаться в каменную стену. Легкий сарафан не мог защитить кожу от выступающих острых камней, впивавшихся в нежную кожу спины.

 «Зачем он пришел? Что еще ему от меня нужно?» – эти и еще многие вопросы успели пролететь в моей голове, пока мужчина молча рассматривал меня.

 От его вида сознание стало мутиться, откидывая меня в прошлое. Знакомое лицо. Любимое лицо, и только глаза чужие. Злые бесстрастные глаза. Не холодно-голубые, какими становились глаза Тенениеля, когда он был чем-нибудь рассержен, а черные бездонные провалы глазниц. У Тениеля даже в минуты ярости не бывало такого безразличного мертвого взгляда.

 Во рту стало сухо, то ли от выпитого шампанского, то ли от страха. Непонятно, почему это существо так внимательно разглядывает меня, словно оценивает для того, чтобы навесить ярлычок с суммой. Взгляд демона опустился на уровень моей груди, заставив ощутить себя голой и беззащитной.

 - Чего встала? Раздевайся.

 Всего лишь две короткие отрывочные фразы, от которых сердце ухнуло куда-то вниз. Руки сами дернулись к груди, прикрывая глубокий вырез сарафана, а дрожащие пальцы выдали охвативший меня страх. Мысли заметались в поисках выхода. И тут одна особо неприятная пришла в голову. Ее-то я и озвучила:

 - Ты голоден? – голос срывается…

 - Даже если это так… Что с того? Твоей силы хватит, чтобы утолить мой голод. – Издевательский тон ужасает. Теперь у меня дрожат не только руки, но и начинают подгибаться коленки.

 Я вжимаюсь в стену, страстно желая просочиться сквозь нее куда-нибудь, лишь бы подальше отсюда. Понимаю, что просить бесполезно. Я вижу, как в глубине бездонных черных глазниц начали алеть крохотные огоньки, становясь все ярче. Мысли хаотичным роем проносятся в голове, и я не успеваю ухватить ни одной стоящей идеи. А может, стоит попробовать поторговаться? Безумная мысль, но ничего другого, как назло, в голову не приходит.

 - Если я соглашусь, то ты меня отпустишь? – с запинкой спросила я.

 Демон хмыкнул.

 - Разве я спрашивал о твоем согласии?

 Я промолчала. Похоже, мой гость посмеивался надо мной.

 И тут я разозлилась. Злость внезапно возникла внутри меня. Я ощутила в себе этот плотный шар злобы такой силы, что даже страх ушел.

 - Если ты думаешь, что нашел игрушку для своих забав, то ты ошибаешься! – И откуда только силы взялись ответить отказом? И все же страшновато дерзить моему непредсказуемому собеседнику.

 На мгновение мне показалось, что в его глазах мелькнуло одобрение. Или почудилось? Губы демона растеклись в жесткой улыбке.

 Еще несколько мгновений мы мерили друг друга взглядами. Но первой отвела глаза в сторону все же я. Не смогла на него смотреть. Стало больно. Холодно как-то внутри, пусто.

 А демон молчит и меня все разглядывает, будто выискивает что-то одному ему ведомое.

 Наконец он встал, а я в сторону дернулась, как будто это могло мне помочь. Глаза закрыла и замерла в ожидании.

 «Если он прикоснется ко мне, я умру!» - пронеслась мысль.

 Мужские пальцы коснулись моего лица, вызвав дрожь во всем теле. Значит, не умерла. Давно забытый запах витал вокруг, одурманивая. Его дыхание коснулось меня, и я почувствовала аромат коньяка. Вспомнилось, что Тэль тоже любил этот напиток. Смесь страха и глупой пустой надежды волной накрыли сознание. Нечто давно забытое начало возрождаться из пепла воспоминаний. Тело, не подчиняясь разуму, отреагировало так, как будто меня коснулся ОН. Мужские пальцы прошлись по моей щеке. Они жгли кожу, будоражили кровь, и, вместе с тем, моя душа начала просыпаться и тянуться к нему. Своими прикосновениями мужчина одну за другой срывал печати, все больше приоткрывая дверь, и выпуская наружу все, что было спрятано за ней.