— Мможно я тебя потрогаю, дяденька Лось??

Лось мотнул головой, и через несколько минут мальчонка уже сидел на могутной шее лося, держась одной рукой за рога и вопя от восторга.

— Дяденька Лось, а моих братишков и сестричку покатаешь ли?

И сидели на лосе пять ребятишек, плохонько одетых, но счастливых до невозможности. А тому, кто толкнул парнишку, Лось недвусмысленно показал, что получит сильный удар рогами, вот и ревел толстый в сторонке, от зависти.

Сила с подручным вытащили два набитых под завязку мешка, перевязанных толстой веревкой, и повесили их лосю на шею. Лось шумно выдохнул понравившемуся мальчонке в ухо, тому послышалось:

— Приду ещё, не горюй!

И также неторопливо уходил лось из города, и провожали его детишки, и долго потом махали ему вослед.

У елочки, выбранной Морозом, было оживленно и весело. Мороз исправился — день выдался солнечный и слегка морозный, вот и суетились повеселевшие, ожившие зверюшки вокруг елки. Снег, давно уже утоптанный лапами и ногами, слегка поскрипывал, солнышко светило ярко и как-то празднично. Белочки притащили из своих запасов орехи и шишки, выложили в ряд на снежок, пригорюнясь, что не очень у них игрушки нарядные, не сверкают, не блестят.

Тут и случилось первое чудо — солнышко, весело подсматривающее за суетой в вечно хмуром лесу, решило поучаствовать, порадовать зверюшек и кааак брызнет лучом на шишки и орехи, все замерли, а Солнышко, засмеявшись, брызнуло еще одним лучом, поярче.

Зажмурились все на миг от яркого такого света, а когда проморгались, ахнули дружно — шишки и орехи стали золотыми и ярко-оранжевыми, блестели и переливались на солнце, совсем как маленькие солнышки. Настена в пояс поклонилась и громко поблагодарила:

— Благодарствуем тебе, Солнышко Красное, за необыкновенный подарок, приходи к нам завтра, мы специально для тебя устроим праздник!

И погладило Солнышко девчушку по лицу тоненьким ласковым лучиком.

— Спасибо, Настенька, светлая душа, приду обязательно, порадуюсь вместе с вами со всеми! Мороз, матушке скажи, пущай она не торопится, завтра мне надобно на небушке быть одному, без облаков!

— Передам, Солнце Красное, обязательно!

Белочки заскакали, запрыгали, развешивая орехи и шишки, мелюзга, собравшаяся в одну кучу, восторгом и криками встречала каждую новую игрушку. Настенка увидела зеленую замерзшую лиану, попросила Мороза достать её.

— Зеленое на зеленом, не станет заметно!

— Подожди, Морозушко, увидишь!

На поляну степенно вышел Лось с двумя полными мешками на спине, и Настёнка запрыгала от восторга.

— Получилось, получилось! Спасибо тебе, Лось-красавец! — она чмокнула его в морду, он наклонил голову ниже и прогудел:

— Поцелуй ещё, красавица-душа, не довелось мне быть поцелованным девами человеческими, а и приятно так!

Настенка расцеловала Лося, погладила его рога, повосхищалась его красотой, не видя, как хмурится Мороз. Лось же прятал мудрую улыбку

— Попал Мороз, ой, попал!

Начала Настена разбирать мешки, и радовались не только детишки, а и взрослые звери ахали, когда она, доставая из мешка очередную елочную игрушку, говорила сороке, или трем прилетевшим любопытным воронам:

— Вот этот шарик повесьте на вон тут ветку, а это поближе к макушке.

Мороз, посмеиваясь, раскрашивал лиану в разные цвета — не забыла Настена и про краски. Раскрасил, посмотрел, дыхнул на листочки, и заиграла получившаяся гирлянда всякими разноцветными льдинками.

— Ой, Морозушко, как красиво!

— А меня поцеловать за работу? — хитро прищурился он.

Настенка засмущалась было, потом решилась:

— Нагнись!

Мороз нагнулся, да как-то хитро так подставил щеку, что она чмокнула его в краешек губ. Обнял осторожно её Мороз, приподнял — мелковата она росточком, да и поцеловал нежно в уста сахарные!

Задохнулась было Настена от такого, да так восторженно смотрел на неё могучий Мороз, что не осерчала она, а зверюшки заперешептывались потихоньку:

— Знать, нашел наш Мороз свою суженую, да такую славную!

Настена выложила листы бумаги и какие-то палочки с мудреным названьем — карандаши и показала, как можно на листах рисовать. Столпились мелкие возле неё, всем захотелось попробовать, может, и получится у кого. И получилось, у кого вовсе и не ожидали — у дядьки Ежика, которого разбудили всем этим гомоном и воплями зверушки. Вылез он сердитый да недовольный, ругался поначалу, что спать не дали, а когда разглядел елочку, дивно уже украшенную, да девицу красную, добрую, тоже стал, покряхтывая, суетиться. Карандаши ему и не понадобились, сунул лапку в краску и нарисовал солнышко смешное. А зайчики лапки в краску засунули и давай скакать возле елочки по снегу, и получился разноцветный снег, и всем зверям немедленно понадобилось тоже оставить разноцветный свой след на снегу. Даже Топтыгин, хорошо вздремнувший и оттого в самом добродушном настроении ввалившийся на поляну, и тот оставил свои разноцветные следы. Стало смеркаться, все разбежались передохнуть перед Новым годом, и не терпелось скорее начать встретить его, а ещё Настенька сказала — всем будут подарки. Мороз же увел Настеньку в свой терем, увидев который она замерла в восторге:

— Какая красота, он у тебя хрустальный??

— Какой пожелаешь, таким и станет! — Мороз легко подхватил её на руки и перешагнул через порог.

— Вот, Настенька, знаю — тороплюсь, но внес я тебя хозяйкой в свой терем, ждал я тебя долгонько! Мне ещё когда тетушка, Королева Снежана предсказала:

— «Долгонько станешь ждать свою суженую, увидишь как — больше не отпустишь никуда. Которая твоя суженая — сердце твое тебе и подскажет!» Встречались мне всякие девы и человеческие и… другие, но ни к одной не тянулось сердце мое, оставалось застуженное морозом, а сегодня, как увидел тебя, оно враз и заворочалось в груди-то, и поверишь, совсем растаяло. Знаю, спешу, но, милая, я тебя так долго ждал, верить не верил, что есть где суженая моя!

— Но, Морзушко… — начала удивленная Настена.

— Ай, совсем не по нраву я тебе? — посмурнел этот могучий мужчина.

— По нраву, только я не знаю, я же обычная, а ты волшебник, слыхала я давно — есть у твоей тетушки Метелицы дочки красивые, мало ли, разонравлюсь я тебе?

— Глупенькая, у нас, зимних, ежели суженую сыскал, никого, даже и близко не будет!

— Тетушка Снежана, знаю, ведь подглядываете, подтверди мои слова!!

И развернулось на красивом потолке окно-зеркало большое, а из него ласково смотрят на Настену две красавицы-женщины, одна седая, а другая со светло-голубыми волосами.

— Здравствуй, Настенька, невестка наша долгожданная! — хором сказали обе и засмеялись.

— Девочка, мы так рады, что наш Мороз наконец-то встретил свою долгожданную пару!! Свадьбу сыграем, когда явится твой батюшка!

Настена прижала руки к груди:

— Батюшка, родимый мой, жив?

Снежная Королева усмехнулась:

— Хотели тебе сюрприз сделать, да знаем теперь, как тебе тяжело без него жилось, смотри!

И увидела Настена воду — много воды, сердитые такие волны несли игрушечный кораблик прямо на неё. Она испуганно поёжилась, но теплые руки Мороза тут же обняли свою птичку, а голос прошептал в ушко:

— Не бойся, я же рядом!!

Кораблик меж тем вырастал, и скоро Настёна увидела каких-то людей, стоящих на палубе, а когда кораблик стал совсем большим, она замерла — прямо не неё смотрел… живой невредимый батюшка.

— Батюшка, родименький! — воскликнула Настёна. — Батюшка!! Живой! Ох!

Мороз подхватил её на руки:

— Не плачь, девочка, лучше послушай!!

Настёна жадно вглядывалась в такое родное, но в чем-то изменившееся лицо и разглядела его ставшие совсем седыми волосы, смуглое отчего-то лицо и худобу, потом, услышав его голос, замерла:

— Доченьку свою больше всего мечтаю увидеть, невеста совсем стала без меня!

— А может, уже и внучки есть? — спросил кто-то.

— Может, и есть, лишь бы доплыть поскорее, да доченьку обнять!