– Давай не будем их трогать, – сказал Рубик, отодвигаясь от края. – Ведь она доверяет людям. Разве стала бы она выводить здесь птенцов, если бы не доверяла?

Только сейчас до Диогена в полной мере дошло, какой он угадай-волшебнйк! Он поднялся с палубы и стал раздуваться от своего всемогущества. Крохотный катер закачался под его великанскими ногами, а голова поднялась над лесом и достала до облаков.

Диоген набрал побольше воздуха в грудь, чтобы ошарашить Рубика… он еще сам не знал чем – может, крылатой коровой, а может, обезьяной на велосипеде, но в это время послышался знакомый лай. Это из леса мчался пес Мурзай, а за ним – Данька с копьем в руке. Сзади шагали капитан и Марк, а следом тащился Ваня с тяжелым рюкзаком.

– Почему я не вижу на камбузе дыма? – спросил Марк.

Диоген сразу похудел на глазах. Он хотел что-то сказать, открыл рот, но слова разбежались в разные стороны.

– Тише, братва, – сказал Марк, поднимая указательный палец. – Наш кок думает. Он прикидывает, чем кормить нас: судаком в тесте или макаронами по-флотски?

Команда рассеялась по палубе. Иван с грохотом вывалил из рюкзака камни. В экспедиции он выполнял обязанности геолога – набивал целлофановые пакеты почвенными образцами и собирал минералы. Он заглянул в ведро, где вяло шевелились плотвички и голавли, и сглотнул слюну – от голодухи подвело живот, а судаком в тесте, тем более макаронами по-флотски, здесь и не пахло.

– М-да, – промычал он, посмотрев на Диогена, как на пустое место.

Данька выгреб из карманов какие-то черепки – археологические ценности, которые он собирал как историк экспедиции. Он молча заглянул Диогену в глаза, проникнув» до самого мозжечка. Данька был телепат и умел читать чужие мысли, а голова Диогена, его одноклассника, была для него как открытая книга. И он увидел, что вместо завтрака в голове трепыхались совсем другие мысли, но какие, Данька не сумел разобрать, потому что Диоген словно бы спал и мысли его, возникая, тут же лопались, как пузырьки на болоте.

– Проснись! – сказал Данька, посылая в его мозжечок телепатический приказ.

Диоген вздрогнул и огляделся. Огляделся – и увидел капитана. Капитан пощипывал усы – он их отращивал с недавних пор – и с любопытством поблескивал очками. Стояла тишина, такая тишина, что слышно было, как растет трава, а в небе плывет облако.

– Что прикажете с ним делать? – спросил Марк.

Капитан уважительно поглядел на Марка, своего помощника и рулевого, на его командирский планшет и широкий флотский пояс, сверкавший от значков и наклепок.

– Ты уж сам распорядись, – сказал капитан, всем своим видом подчеркивая авторитет своего помощника.

– Хорошо, – сказал Марк, нахмурив брови.– Но сперва пусть доложит, как он выполнил вчерашнее задание…

И тут все вспомнили, что Диогену было поручено выписать на листе бумаги ядовитые растения, какие могут встретиться в пути, и повесить в каюте для всеобщего сведения, чтобы зря не совать в рот, как это любят некоторые ребята. Но Диоген, конечно, забыл про это так же, как и про завтрак. Тучи собирались над его головой, и никто его не жалел. Только Рубик переминался с ноги на ногу, виновато поглядывая на Диогена.

– Ты, кажется, хочешь что-то сказать? – спросил капитан.

– Я? – Рубик смутился. – А у нас… вывелись птенцы…

Все переглянулись. Речь шла о Диогене и о том, что он не выполнил задания Марка, а Рубик ни к селу ни к городу вспомнил о каких-то птенцах.

– Может, это сам Диоген вывел птенцов? – спросил Марк.

– Но ведь он их первый увидел! – обиделся Рубик.

– Ха, пусть покажет своих птенцов!

И тогда Диоген очнулся. Очнулся и воспарил. Он поднялся выше облаков, сделал круг над катером и упал коршуном у самой кромки борта.

– Да вот же они!

И тут, подтверждая его слова, взлетела ласточка, словно это сам Диоген выпустил ее из своего рукава. Она покружилась над катером и улетела, наверно, за кормом, а внизу пищали птенцы, разевая огромные клювы. Все смотрели на Диогена, как на фокусника.

Больше всех почему-то удивился капитан. В наше время, когда столько всяких чудес, ребята вообще ничему не удивляются, а капитан, может быть, оттого, что он родился в то время, когда было еще мало чудес, никак не мог успокоиться. Шутка ли, прямо на катере, под ногами у команды, вывелись птенцы. Вот почему, пока ребята готовили завтрак, он то и дело на цыпочках подходил к краешку палубы, поправлял очки на носу и осторожно заглядывал вниз, наблюдая, как ласточка кормит своих ненасытных детей.

– Вот вам и Диоген! – воскликнул он наконец. – Кок, конечно, пока еще не первого разряда, но несомненно ответственный человек! Неизвестно чем, но обязательно порадует. Не завтраком, так ласточками, а это тоже чего-нибудь да стоит, не правда ли, друзья? А насчет задания не беспокойтесь – я повторяю, он вполне ответственный человек… Любопытно все-таки: сколько ласточке надо сделать вылетов, чтобы накормить этих обжор?

Капитан не подозревал, что Рубик, усевшись в рубке, засек время и уже ведет научный подсчет…

После завтрака Диоген куда-то исчез. Его поискали в ближайших кустах, аукали, свистели, кричали, но Диогена и след простыл. Марк, рассердившись, дал долгий гудок к отправлению. И тогда из лесу как ни в чем не бывало показался Диоген с ведром, набитым какой-то травой. В лице его не было ни капли смущения.

– В чем дело, Охапкин? – спросил Марк. – Почему из-за тебя мы должны терять драгоценное время?

– А вот в чем! – сказал Диоген и протянул ведро с травой. – Сам же сказал, чтобы я собрал ядовитую траву!

Дело в том, что Диоген так расчувствовался от похвалы капитана, что решил исправиться. Это было невероятно. Даже не верилось. Больше всех удивился Марк. Он вытащил из ведра пучок травы и недоверчиво уткнул в нее нос. Глаза у него сделались испуганные. Трава упала на палубу.

– Это что такое?

Ребята сгрудились над ведром.

– Думаю, что это крапива, – сказал Рубик с важным видом.

И он был прав, как всегда. Вместо ядовитых растений, таких, как красавка, белена или дурман, бедняга Диоген и вправду набрал обыкновенной крапивы. Разве может быть что-нибудь ядовитей, рассудил он резонно, если от нее до сих пор горели и чесались руки?

– Я считаю, что такой горе-ботаник нам не нужен, – гневно сказал Марк. – Снимем с него эту нагрузку, пусть занимается основным своим делом – как следует кормит команду…

Из толстого жизнерадостного ребенка Диоген на глазах у команды превратился в жалкого заморыша, словно из него, как из резиновой игрушки, выпустили воздух. Прямо двадцать два несчастья! Мало того, что чуть не уморил команду голодом, так еще крапивой насмешил. Действительно горе-ботаник! У ребят чесались руки поколотить его.

Капитан задумчиво пощипывал свои усы, следил за ребятами и, кажется, не соглашался с ними. Когда страсти не на шутку разгорелись, он вдруг присел на корточки и с глубочайшим интересом стал рассматривать крапиву. Ребята притихли и тоже склонились над ведром. Капитан вытащил стебелек и стал рассматривать его на свет. Ребята стали тесниться, чтобы тоже рассмотреть стебелек. Интересно, что здесь увидел капитан? Но капитан не торопился. Он растер листочек и понюхал. Лицо его выражало необыкновенное удовольствие.

– Пахнет, что ли? – спросил Марк.

– Не то чтобы пахнет, но растение в высшей степени ценное, – сказал капитан и осторожно вставил стебелек обратно в ведро.

– А что в крапиве такого ценного?

Капитан поднялся, отряхнул руки и удивленно уставился на Марка.

– Разве ты не знаешь, что в крапиве много питательных веществ и витаминов?

Марк пожал плечами – он впервые слышал об этом.

– И не знаешь, что из нее получают, волокно для грубых тканей и веревок?

Марк даже слегка отступил – таким осуждающим был тон капитана, словно это был великий грех – не знать таких простых вещей.