– Как занимательно, дитя мое, – похвалил Дед, – всегда любил подобного рода истории.

Похоже, он пребывал в прекрасном расположении духа, и эта история весьма способствовала этому.

– Может, откроете тайну, как вам это удалось? – Не надеясь на ответ, Софи все же решилась задать вопрос.

Арчи, заинтригованный историей, вопросительно посмотрел на Деда.

– Что вы, что вы, – замахал рукой мужчина, словно отмахиваясь от назойливого насекомого, – я купил ее у бродяги на блошином рынке. Мне она показалась забавной, и всего-то. Я даже не подозревал, что она может представлять какую-то ценность. Может это всего лишь копия той картины, о которой вы говорите.

– Так я и думала, – Софи, делано вздохнув, закатила глаза к потолку. – Неужели истинный "Бокал счастья" навсегда утерян.

– "Бокал счастья"? Так она называется? – Спросил Арчи, снова переводя взгляд на картину.

– Считается, что этот образ помогает определить, счастлив человек или нет, оптимист он по натуре, или пессимист. Одни здесь видят стакан на половину заполненным, другие на половину пустым, в этом вся разница. Многие великие философы так и не пришли к единому мнению по этому поводу.

– Глупость какая! Ведь количество жидкости от этого в нем не меняется!

Софи звонко рассмеялась.

– Вот она, простая истина!

– Я прошу, немного потише, – раздался дрожащий голос со стороны кресла. – Ваш прекрасный смех, словно тысяча молоточков, бьет по моей несчастной голове.

Льюис пришел в себя, и как Дед и обещал, у него "немного болела голова".

– Выпейте, боль станет меньше, – мужчина протянул Брауну пилюлю и стакан воды. Арчи даже обернулся проверить, уж не тот ли самый, со счастьем. Но композиция была не нарушена.

– Сколько же я вчера выпил? – Спросил Льюис. – По какому поводу была гулянка, скажите мне на милость?

– Вы что, ничего не помните? – Воскликнул Арчи.

Льюис лишь отрицательно качнул головой, и тут же поморщился от боли. Потирая виски руками, он смотрел на окружающих и ждал разъяснений.

– Побочное действие, – спокойно сказал Дед, – ничего страшного я в этом не вижу. Итак, приступим к анализу результатов нашего маленького путешествия. Я хоть и согласился на вылет с мадам Матильдой, подозревал, что дело окажется слишком опасным и непредсказуемым. Поэтому, я дал распоряжение, чтобы "Вихрь" следовал за нами, и нагнал в определенной почке. Как видите, кое в чем я оказался прав. Нападение пиратов, сверхсовременный самолет… Чем дальше, тем больше необычного возникает вокруг нашей экспедиции.

– Почему же нас вели сюда под конвоем? – Не выдержал Арчи.

– Справедливый вопрос, но судя по поведению Льюиса, эта предосторожность необходима.

– Все равно, вы поступили не честно! – Мальчик нахмурился и громко засопел. Со слов Деда выходило, что это она здесь пострадавшая сторона, вынужденная оборонятся.

–Тогда проясните, наше сотрудничество остается в силе, и каждый может рассчитывать на долю сокровищ? – Задала Софи вопрос, волновавший каждого из присутствующих.

– Сокровища… – Дед улыбнулся. – Девочка моя, ты просто не понимаешь, о чем говоришь. Все вы не понимаете! Место, куда мы с вами направляемся, называется Дримлэнд. Искал его почти всю свою жизнь. Потратил немало сил и денег на это. Когда ко мне попала карта, я даже не стразу поверил, что это именно то самое место. Но после расшифровки заметок на полях, не осталось никаких сомнений. И вы считаете, что дело всей своей жизни я бы отдал на волю случая? Доверил бы в руки воровки и франта?

Арчи он даже не брал в расчет, что послужило новым поводом для копившейся мальчишеской обиды. А ведь это именно благодаря ему, первая часть карты попала в руки Деда.

– Сначала мне вообще показалась подозрительной эта история. Я на протяжении многих лет находил лишь неясные намеки и сказки, а тут вдруг такая удача! Сразу две части карты оказались в Сити, да еще и в поле моего зрения. Я все тщательно проверил, разузнал все об Арчи. Ты уж не обижайся, пожалуйста. Он оказался обычным мальчишкой, вся жизнь на виду, никаких тайн или секретов. Последил немного за Льюисом, все выглядело правдоподобно. На след же бродяги или таинственного путешественника выйти никак не удавалось. Лишившись своих частей карты, они исчезли, словно их никогда и не существовало вовсе. Если их кто-то и видел, то не долго, а имен или чего-то конкретного и вовсе сказать никто не смог.

Но, не смотря на это все, я не перестал сомневаться. Я даже не исключаю возможности, что меня хотят заманить в ловушку. Места здесь не изученные, пустынные, если пропадет дирижабль, в Сити никогда не узнаю т подробностей. "Попутный ветер" совсем не тот аппарат, который способен обеспечит должную безопасность, а "Вихрь" оснащен по последнему слову техники, и в случае необходимости может принять бой. Команда будет сражаться за мою жизнь, как за свою собственную.

– Но карта, она настоящая? – Взволнованно спросил Арчи.

– О, да! В этом я уверен! Я провел много часов изучая и расшифровывая ее,и могу заявить это с полной уверенностью.

– И мы найдем сокровища? – Голос мальчика осип от волнения и предвкушения продолжения приключений.

– Опять это слово "сокровища". Вот что ты подразумеваешь под ним?

– Золото, драгоценные камни, – удивленно ответил мальчик.

– Колье, диадемы, серьги, жемчужные бусы. И чем больше, тем лучше, – продолжил жадно Льюис.

– А если бы вы могли получить намного большее, что бы вы пожелали?

– Что может быть больше огромной кучи золота и драгоценностей? – Спросил Льюис.

– То есть ты большего всего на свете жаждешь получить кучу золота? – Кивнул Дед. – Софи?

Девушка неопределенно пожала плечами.

– Пожалуй, присоединюсь к мистеру Брауну.

– Как скучно, – протянул мужчина. – Может ты, мой юный друг, удивишь меня своей изобретательной фантазией, пожелаешь что-либо стоящее? Детский разум еще способен верить в сказки.

Арчи вместо ответа замотал головой. Не готов он был делиться самым сокровенным с человеком так долго обманывавшем их всех. Пусть даже у него были на это свои причины.

– Что ж, тогда раскрою карты. Место, куда мы направляемся не вполне обычное. Скорее даже волшебное! Попав на этот остров, человек обретает то, о чем большего всего мечтал. Если угодно, там сбываются мечты. Льюис и Софи получат кучу драгоценностей, Арчи что-то свое, ведь о чем-то он все же мечтает.

– А вы? О чем мечтаете вы? – Скептически хмыкнув, спросила Софи.

– Мою ценность нельзя измерить золотом или чем-то еще. Я желаю получить абсолютный разум, способный на любые открытия и изобретения. Я хочу узнать смысл жизни, познать все тайны мирозданья, получить ответы на вопросы, которые веками терзали человеческие умы.

– Всего-то? – Явно не поверил в сказанное Льюис.

– Теперь вы понимаете, что я просто не смогу лишить вас доли? У меня совершенно другая цель. В итоге каждый получит то, что ищет.

– Да, но корабль с преданной командой принадлежит не нам, – съехидничал Льюис.

– Я обещаю, что "Вихрь" доставит вас и ваш груз в Сити в целости и сохранности.

Арчи, как впрочем и остальные, размышлял, стоит ли доверять этим словам, как в каюту вошел стюарт. Он сохранял невозмутимое выражение лица, но было видно, что очень спешил.

– Сэр, прямо по курсу… Вам лучше самому взглянуть! – Он запнулся, покосившись на гостей. – Мы не знаем, что это.

Заинтересованный Дед тут же направился в рубку управления, пригласив желающих составить ему компанию.

***

Дирижабль Деда был намного больше "Попутного ветра", соответственно и рубка управления была огромной. Здесь располагались сразу несколько человек, следящих за движением. Передняя стена была полностью прозрачной, и через нее открывался потрясающий вид. Если подойти поближе к стеклу, горизонт откроется от края до края, и можно даже представить себя птицей парящей высоко над водой, несущейся сквозь облака и выше, над белой пеленой.