Внезапно тихо скрипнула дверь. Мужчина вскинул голову: на пороге стояла девушка лет девятнадцати в простом, крестьянском платье.

— В чем дело?! — нетерпеливо бросил граф. — Убирайся! Суд в другие дни.

— Я пришла не за судом, — выдохнула девушка, приближаясь. — Я пришла поговорить о вашем сыне. О шевалье де Керот…

Граф, собравшийся было позвонить в колокольчик — вызвать слуг, чтобы те выгнали нахалку, замер:

— Что?!

— Я пришла просить, чтобы вы отказались от своего проклятия…

Граф вскочил на ноги:

— А, так это ты — та нищенка, на которой он решил жениться?! Не будет этого, убирайся отсюда!

Он, привыкший, что крестьяне беспрекословно подчиняются его словам, демонстративно отвернулся от нее, но девушка легко обогнула стол и остановилась перед графом де Литаре:

— Я…

— Не уходишь?! — выпалил разъяренный граф, и, схватив девушку за руку, потянул ее к выходу. Та не сопротивлялась.

Граф, под удивленными взглядами слуг, вытолкал ее во двор и выдохнул:

— Убирайся! Я не заберу своих слов!

Девушка вскинула взгляд. Граф замер, разглядев, что ее зрачки вытягиваются, становятся вертикальными, а радужка бледнеет, наливаясь золотым цветом…

— Хорошо, я уйду! — процедила она. — Но прежде… Вы знаете легенду о том, как появился первый дракон?

— Не знаю и знать не хо…

Девушка перебила его:

— Не знаете? Тогда послушайте! Сотни веков назад, когда боги ходили по земле, один отец, подобно вам, проклял своего сына. Медвяной росы тогда еще не было. Боги создали ее позже… Но проклятье было настолько сильно, что даже стук сердца отдавался для несчастного ударом боли… Почти умирая, он взмолился богам о помощи. Они смилостивились и, не в силах снять проклятье, изменили его тело, сделав его драконом… И знаете что? Ваш сын не станет драконом — боги забыли наш мир! Но, если он не найдет этой чертовой росы и умрет, его кровь будет на ваших руках!

Последние слова она практически прошипела. Блеск молнии и в небо взмыл зеленая дракониха (или дракошка), чудом не задев графа де Литаре крылом.

Граф следил за нею, пока она не скрылась в синеве безоблачного неба, потом опустил глаза к земле… В ушах колокольным звоном гремело: "Ваш сын не станет драконом!.. Ваш сын не станет… Ваш сын…". И не в силах сдержать душевную боль, граф вскинул голову к небесам и закричал:

— Я беру свои слова обратно! Я отказываюсь от проклятья!..

Айса обессилено опустилась на землю около пещеры. Из зеленых глаз катились слезы:

— Я не смогла… Не смогла убедить его…

Мать присела рядом, приобняв за плечи, отец, успокаивая, провел рукою по черным волосам:

— Может он… найдет росу…

И вдруг дракон вскинул голову, принюхиваясь, с шумом втянул воздух:

— Запах магического фона изменился… Проклятье снято! Лети, ищи его!

Айса, крутанув на запястье бусы, взмыла в воздух…

Она нашла его примерно в получасе полета от пещеры. Через пару дней пропали всякие последствия проклятия, а к исходу третьего дня к жилищу драконов подъехал гонец. Опасливо косясь на черного дракона, парящего в воздухе, он быстренько сообщил Эриду, вышедшему из пещеры:

— Ваш отец дарит вам к свадьбе баронство д’Арилин! — и, вскочив на коня, умчался прочь…

Они сидели на краю обрыва. Ветер развевал черные волосы Айсы, дергал золотистые локоны Эрида… Шевалье де Керот хотел сказать ей очередной комплимент, когда следующий вопрос Айсы поверг его в состояние близкое к ступору:

— Интересно, а какого цвета будет чешуя у наших детей?..

На берегу медленно текущей речки сидели мальчишка и девчонка лет десяти на вид. Оба ребенка в богатых, шитых золотом костюмах, выбивались из общего пейзажа, но…

Полчаса назад их родители, барон и баронесса д`Арилин уехали на бал, оставив детей под надзором кормилицы. Уже через полчаса шустрые детишки сбежали от нее, и сейчас бедная женщина безуспешно бегала по замку, пытаясь найти малолетних шалопаев.

Дети уже успели набегаться и сейчас откровенно скучали, не зная, чем занять время. Когда родители уехали, идея побега казалась более заманчивой… Тоска усиливалась еще и тем, что к вечеру должны были прибыть дедушка и бабушка этих шустрых ребятишек.

— Ле-е-ерк, ну придумай во что поиграть?! — тоскливо протянула девушка.

Ее брат вздохнул:

— Может… в "дракона и рыцаря"?

— Да ну! — скривилась девочка. — Тогда уж лучше в "дракона и принцессу"!

— Надоело!

— Ну, Ле-е-ерк!!!

— Ну, Не-е-ерта!!! — передразнил ее мальчишка.

Тоскливый вздох был ему ответом.

Дети мрачно изучали дно речушки, когда мальчишка внезапно предложил:

— Нерта, а может, превратимся, полетаем?..

Девочка, родившаяся на целых две минуты раньше, а потому считавшая себя намного умнее "младшего" брата, выразительно постучала пальцем по лбу:

— ты, что, не помнишь?! Мама же заговорила и мой браслет, и твой аграф!

Мальчишка бросил злой взгляд на сапфировый браслет на руке сестры, покосился на азуритовую застежку, сколовшую воротник его рубашки и тихо вздохнул.

— Вот вы где! — разнесся над речкой женский крик.

Кормилица Лерка и Нерты, схватила своих воспитанников за руки и потянула детей к замку.

Через пару часов Лерк постучался в дверь комнаты сестры.

— Чего тебе? — сердито выглянула в коридор девочка.

Мальчишка, державший по мышкой толстый фолиант, обтянутый кожей, молча затолкнул сестру в комнату и, проскользнув вслед за ней, зарыл дверь.

— Ты чего??? — уставилась на него Нерта.

— Смотри! — Лерк опустил книгу на стол. — Я нашел это в библиотеке!

Девочка по-прежнему ничего не понимала:

— Ну, книга. Ну и что?

— Она о драконах! — заговорщеским шепотом сообщил Лерк. — Ее дедушка Норн в прошлый раз маме привез!

Нерта открыла книгу, брезгливо перевернула несколько заплесневелых страниц и обиженно протянула:

— Она без гравюр!!!

Лерк фыркнул и, мягко отодвинув сестру в сторону, заглянув в оглавление. Открыв книгу не середине и медленно ведя пальцем по темным буквам, он, наконец, нашел нужное:

— Ага! — Вот, слушай: "Заговор родительский. Помогает он, коли детки вельми шустрые. Но не бойся! Коли опасность смертельная для дитяти твоего будет, спадет заговор!" Поняла?!

— Н-нет…

Мальчишка скривился:

— Ну подумай! Если мы сделаем что-то, что может быть для нас опасно, мы станем драконами!

Девочка осторожно протянула:

— Так ведь бабушка с дедушкой уже скоро прилетят…

— да часа через четыре! Не раньше!

— И что ты предлагаешь? — скептически фыркнула Нерта. — Спрыгнуть с крепостной стены?

— Не-не-не! — замотал головой Лерк. — Это опасно! А вдруг мама чего-то намудрила и оно не спадет?!

Девочка, уже представившая, что в ближайшие несколько минут она сможет взмыть в воздух, огорченно опустила голову.

— Надо подумать, — тихо вздохнул ее брат. Ведь есть же что-то, что заклинание сочтет опасным, а на самом деле это таким не будет…

Некоторое время дети молча сидели, уставившись взглядом в пол, размышляя, а потом вдруг резко, в один голос, выдохнули:

— Рыцарь!..

Конечно, ни один рыцарь в здравом уме не стал бы атаковать детей своего сюзерена, но Лерк с Нертой быстро нашли выход. Небольшая телега. В нее усадить, крепко привязав, огородное чучело, дав ему в руки, палку, которая бы изображала копье.