Я непонимающее покачал головой. Для меня это было дико: скорбеть о собаке и ненавидеть порождение времени за ее смерть, когда оно уничтожило живых людей.

–Демиан, – позвал меня Мастер. – Чтобы обрести плотность, Шива поглотил не только людей. Он поглотил дракона. Он поглотил его человека. Твой друг Энтони – бездонное вместилище времени, но он распоряжается им со всей присущей ему мудростью! То, что он привел тебя сюда, само по себе дар.

–Почему? – глупо спросил я.

–Потому что ты спас мне жизнь, – быстро пояснил маг. –Потому что так сплелись события и теперь у нас есть вода из источника. В ней – сама жизнь, украденная у смерти, и это единственное, что способно стереть отпечаток времени.

Мы помолчали, потом маг заговорил снова:

–Завтра я приду к тебе еще по темноте, помогу правильно распределить вещи так, чтобы можно было погрузить их на лошадь. Запас теплой одежды, это все, что тебе понадобиться. Книги не бери, на праздный отдых у тебя не останется сил. Будь ты здоровее или привычен к трудностям длинных переходов… но это будет испытанием для тебя.

Ронд приготовил нам шесть лошадей. Нас будет четверо и два вьючных животных.

–Четверо? – удивился я.

–Еще одна девушка поедет с нами, она – подопечная Северного. Я же тебе говорил, что дракон будет выбирать.

Я вздрогнул. Маг говорил, что дракон будет выбирать, но что он будет выбирать из двоих…

–Дон привел тебе Алрена, но боюсь, с лошадью могут возникнуть проблемы. Он одичал в табуне или после того, что с ним сделали. Норовистый жеребец может здорово усложнить нам задачу, другого коня мы не возьмем.

–Что еще мне нужно знать? – решив не повторять старых ошибок, спросил я.

–Это будет скорбный путь, Демиан, – сказал мне Мастер неохотно. – После того, как мы покинем Форт, говорить будешь только если я или Северный зададим вопрос.

Я понял его. Мы не должны говорить с той незнакомой девушкой, это лишь усугубит ситуацию.

–Девушка знает, на что идет? – спросил я осторожно.

–Не надо, – мягко отстранил меня маг. – Не заставляй меня быть грубым. Ты же не хочешь слышать об этом. И ты понимаешь почему, но все равно поступаешь неумно.

–Да, – с вызовом отозвался я. – Я поступаю неумно, но это все еще мое оружие.

Мастер тихо засмеялся, потом покачал головой:

–Карин не из тех, кто пойдет тебе на встречу, Демиан. Ей не нужна твоя поддержка или жалость, она – выкормыш Северного. Как никто другой она ориентирована на власть и силу. Не ломай голову понапрасну, вы не встречались. Она появилась здесь незадолго до тебя, ее привез сам Северный. Ее отрешенная сосредоточенность сделала Карин затворницей, но Северному было с ней проще, чем мне с тобой. Он всегда знал, где ее найти, а она знала, чего хочет от него получить. Теперь вы оба – выбор для дракона. Ты рад, что узнал правду?

Я пожал плечами, пытаясь понять, что испытываю к этой девочке, с которой мы по несчастному стечению обстоятельство поделим две разновидности смерти, но ничего кроме жалости не шевельнулось у меня в груди.

–Мы должны быть осторожны и осмотрительны, – отвлекая меня от неприятных мыслей, сказал маг. – Покинув Форт, мы станем открытыми всем ветрам, угроза, довлеющая над тобой, может стать еще осязаемее. Так что держи его при себе, – Мастер кивнул на нож, висящий у меня на поясе. – Не отстраняйся и не увиливай. Мы отправляемся раньше времени, боясь задержек в пути. Будь уверен, порою придется спать в седле, в те дни, когда места для стоянки не будет. Не везде в горах можно устроиться на ночлег. Ронд приготовил нам хорошие седла. Когда мы покинем город, игры закончатся и все карты лягут на стол. Будь готов к резкости с моей стороны или со стороны Северного. Я не позволю тебе испортить все. Перед нами будет поставлена задача: доставить вас через горы в лежбища, и именно это мы будем делать. Больше не будет друзей, Демиан.

Все изменится.

Мне казалось, я только заснул и вот уже Мастер разбудил меня своими шагами. Я давно приноровился просыпаться в момент, когда он только открывал дверь башни далеко внизу подо мной. Эта чуткость была не излишней: если бы меня вновь попытались убить обычным для меня способом, я бы непременно услышал. В башне кроме меня никто не жил, так что любой человек в ней был либо гостем, либо врагом.

Когда Мастер толкнул дверь и вошел в комнату, из которой за ночь выдуло все тепло, я уже медленно и как-то затравленно одевался. За окнами было еще темно. Маг с недовольством посмотрел на то, как я одеваю два свитера и куртку, подбитую мехом, но ничего не сказал. Сам он, как всегда, был одет по моим меркам легко. Тонкий свитер и куртка, которую он застегивал лишь когда ветер становился невыносимым.

Вещей я собрал совсем немного, даже по мнению Мастера.

Еще один свитер и смена белья, на поясе нож.

Я огляделся, пытаясь понять, не забыл ли чего. Кольцо отца все так же было на моем пальце и Мастер предложил мне оставить его в комнате до возвращения, но я отказался.

–Тогда отдашь мне, когда придет время.

Я согласно кивнул, не став уточнять, о чем он. И так было понятно. Дракону есть меня с кольцом было неполезно.

–Мастер, когда окажешься здесь снова… ну, если я не вернусь, разбей чашу Калороне и закопай… где-нибудь в лесу, у зеленого, ладно?

–Ладно, – спокойно согласился Мастер. Мне стало немного грустно, я все же ожидал, что он мне возразит.

–А нож забери себе, за все… что ты сделал для меня.

На это Мастер ничего не ответил.

Я в последний раз прошелся по комнате, коснулся гобелена на стене, позволив себе на секунду утонуть в грусти Лореса. Сокрушенно улыбнувшись, я обернулся к магу.

–Я попрощался. Можем идти.

Когда мы подошли к конюшне, нас уже ждали. Северный восседал на плотной белой кобыле придерживал повод серой невысокой горной лошадке, на которой сидела неизвестная мне Карин. Здесь же стоял конь Мастера и две навьюченные черные с рыжими подпалинами лошади. И Алрен.

Я не знал, кого разглядывать.

На вид Карин не было и восемнадцати, лицо казалось совсем детским, но странное выражение отрешенности немного меняло ее облик. Девушка не удостоила нас и взглядом; о чем-то размышляя и кутаясь в просторную меховую накидку, она крепко сжимала в ладони какой-то медальон, чья цепочка свешивалась с тонкого кулачка.

Алрен стоял чуть в стороне от остальных лошадей. Он был оседлан, но не ждал терпеливо, как остальные животные. Под уздцы его держал Ронд, а конь перебирал ногами, словно отплясывал какой-то танец, дергал головой, звеня упряжью, протяжно и громко ржал, прядая в испуге ушами. На шее его, некогда ровной и белой, теперь была широкая темная полоса. Шерсть вокруг старой раны изменила цвет на черный, очерчивая границы ужасного шрама.

Алрен, казалось, не просто одичал, он обезумел при виде людей. Я растерялся, попытался поймать взгляд Мастера, но тщетно – маг уже садился в седло. Легкость движений так к нему и не вернулась. Он с трудом оттолкнулся от земли и медленно взгромоздился на своего коня. Никто ничего не говорил.

Алрен вновь вскинулся, пытаясь встать на дыбы. Ронд повис на поводе и умоляюще посмотрел на меня: мол, ну садись, давай!

–Мастер… – не выдержал я.

–Ни слова! – резко и холодно оборвал меня маг.