Я пододвинул тушу козла в горах, но даже это требует слишком много сил. Мне хотелось тебя удивить…

Мои губы искривила знакомы злая улыбка и, перекинув здоровую ногу через хребет ящера, я скользнул вниз, где крепкие руки легко подхватили меня. Я попытался наступить на раненую ногу, осколок вновь скрежетнул по кости, вырвав из моей груди воздух.

–Не надо, – остановил меня Мастер, а потом легко поднял на руки, как делал это неоднократно раньше.

–Мастер, – взмолился я, но почувствовал, что вернулся к тому, с чего начал наше с ним знакомство. – Оставь мне хоть немного достоинства.

–У тебя его будет гораздо меньше, если будешь прыгать на одной ноге, – язвительно заметил Северный, идя рядом, и я был вынужден согласиться и промолчать, не ответив на его выпад.

Шива, что-то тихо сказав Северному, кивнул мне и отвернул, направляясь к Оружейнику.

Мастер нес меня к домам.

Мой дракон расправил крылья. Он остался один, и я почувствовал его легкую растерянность. Что я с ним сделал?

Мрак.

Дракон даже не повернулся, лишь отозвался уверенно и спокойно, пряча от меня свою собственную неуверенность:

Научись верить. Они помогут, я знаю.

Снова улетаешь?

Мрак помолчал, потом улыбнулся из глубины моей души, в которую снова скользнул незаметно для меня:

Я должен. Я этого хочу.

Вина, которую он испытывал, покидая меня, казалась откровением.

Лети, поговори с ними.

Я повернулся и посмотрел в небо над морем, где в потоках воздуха парило несколько птиц-драконов. Мрак присел и мощным прыжком ворвался в воздух. Я улыбнулся, следя за его сильным полетом. Он был по-настоящему красив, как и иные драконы из его рода.

–Это правда, – отозвался Мастер на мои мысли, давая Северному отворить дверь. – Еще немного, и ты сможешь отдохнуть.

За словами мага скрывалась жестокая ложь, я отчетливо представлял, что сейчас должно произойти. Осколок в моем бедре жег, словно раскаленный и с каждой минутой, даже в состоянии покоя, причинял все больше боли. Мастер посадил меня на грубо сколоченную скамью и повернул ногу к свету, но трогать ничего не стал.

–Лучше позвать Недгара, – предостерег Северный. – Обломок мы вынем, но кровь нужно запереть. Здесь, вдали от города это в большей степени доступно лишь ему.

–Нельзя закрывать плетением магии такие раны, – возразил Мастер. –Как закроется, точно также ее с легкостью можно будет открыть.

–Когда речь идет о жизни… – Северный не стал договаривать.

–Недгар? – переспросил я. –А как же ты, Мастер, и Дон.

Маг прикрыл глаза и покачал головой.

–Дон? – на всякий случай повторил я, и Северный кивнул.

–Недгар – великолепный врач, не сторонись его. Сейчас мы не можем позволить себе ни единой ошибки. Мои силы, силы Северного растрачены, так что не надейся на большее.

Я ощутил легкое течение мыслей мага дня, но они касались не меня.

–Надо вытаскивать эту штуку, – прошипел я, сжав бедро выше раны. Мастер нахмурился и тихо спросил:

–Разрешишь?

Он спрашивал у меня разрешения!

–Больше не спрашивай, – процедил я.

Маг положил руки выше раны и я кивнул, ощущая, как жгучее пламя остывает.

–Недгар будет, – сдержано сообщил Северный. – С минуты на минуту. Но судя по внешнему виду, придется позаимствовать кое какие инструменты у Оружейника.

–Именно так, – согласился я, хотя сказать это было нелегко. Мое внимание привлек мальчик, заглянувший с любопытством в дверь. Я знал его – видел, как Северный уносил его из Форта. Маг дня тоже почувствовал ребенка и, развернувшись, грозно шикнул:

–А ну кыш отсюда или я превращу тебя в лягушонка!

Мальчик вскрикнул и сбежал, простучав босыми пятками по ступеням.

Я улыбался, ощущая жизнь.

Северный отодвинул от стены тяжелый, еще не утративший запах оструганного дерева, стол.

–Недгар сказал, его нужно уложить, – пояснил он.

Я приподнялся и пересел на стол, опустился спиной на его твердую поверхность и вздохнул.

–Мастер, с ним все будет в порядке? – раздался от входа встревоженный женский голос. Я пожалел, что она увидела меня таким. Моралли.

Совершенно другая женщина стояла в дверях, я узнавал ее, но не знал. Пожалуй, мы оба стали непохожи на тех, кем были раньше. Я пережил ни одну смерть за время, прошедшее с нашей последней встречи. Я потерял все и вновь по частям обрел целостность.

Ее жизнь изменилась, теряя истинный смысл. Кому теперь было нужно ее удивительное искусство? В войне нет места прекрасному, в войне остается защищать свою жизнь, а ее жизнью была живопись. У нее ничего не осталось, она потеряла себя и то, что Моралли могла сделать теперь для людей, она делала безрадостно и однообразно.

Девушка не выдержала и отвела взгляд, попятилась и, получив утвердительный кивок Мастера, глухо осведомилась:

–Что-то нужно?

–Нам понадобится горячая вода, – подсказал Северный.

–Сейчас все сделаю, – согласилась она и с облегчением бежала прочь.

–Не суди ее, – попросил Мастер, словно чувствовал вину за ее внезапное отступление.

–И не думал, – согласился я. –Теперь кого-то судить особенно глупо.

Снова шаги. Другие, тяжелые, будто поступь медведя.

–О, – пророкотало над головой, – снова ты…

Я вздрогнул, открыл глаза и вгляделся в нависающего надо мной лекаря. Он был бородат и обладал богатырским телосложением. Протянувшаяся к моей ноге рука была жилистой, перевитой сухими мышцами. Он аккуратно положил на стол небольшие клещи, но так, чтобы я не видел, будто боясь напугать.

Пожалуй, я несколько раз замечал его в Форте, то в трапезной, то вместе с Оружейником, но в городе было много людей и я не выделял его среди прочих. Кажется, я даже приписывал его к тем, с кем предпочел бы не водить знакомства, помня хмурые, недружелюбные взгляды, которыми он награждал тех, кого встречал.

Но сейчас передо мной был свершено другой человек, с приветливым, немного насмешливым голосом и мягким взглядом. Этот голос заставил мое тело расслабиться, а мысли скользнуть свободно в прошлое, возвращая одно из воспоминаний, которым я никогда не владел…

Невольно потянувшись к нему, я не встретил сопротивления.

Потерял ее

, – сказал Недгар с потаенной тоской. –

Вирель. Ее любовь и терпение были безграничны. Моя сила ослабела, когда она ушла. Но не беспокойся, о тебе я позабочусь.

Вирель, она говорила со мной…

Она сидела у твоей постели в первое время, –

согласился врач.

Вирель говорила со мной, –

с нажимом произнес я

. –Магия… травы… я не помню…

Это придет, –

Недгар не был удивлен

. –Она отдала тебе свои знания. Мне казалось, Вирель делает это зря, но теперь я думаю,, она знала…