–Я все рассказал Мастеру.

–Да? – Шива коротко глянул на меня, но снова отвернулся, понимая, что что-то не так.

–Ничего не хочешь рассказать?

–А что ты хочешь услышать? – Шива перегнулся через крыльцо и аккуратно взял с земли завернутый в белый платок сверток. Я даже не прикоснулся к нему, зная, что внутри – осколок меча, ценой которому была боль.

–Я забрал его у Оружейника, опасался, кузнец решит его переплавить, но теперь пришло время вернуть тебе твое. Это слишком опасная для меня вещь.

Он немного отодвинулся от обломка меча и вернулся к обстругиванию палки.

–Видишь, я его не украл и не спрятал. Я никогда не хотел разрушить этот мир и никогда целью моей не была смерть магов…

–Так уж никогда? – зло поддел я.

–С тех пор, как я обрел разум, никогда.

–И что же нам осталось? – взмолился я. – Сколько оружия смогут сделать маги из моего тела? Не для этого ли я раз за разом преодолевал боль, чтобы теперь быть готовым? Шива, меня пугает перспектива, маги лгут мне в лицо, но я знаю, что нам понадобиться оружие…

–Это домысли, твои страхи, – Энтони наклонил голову, – которых у тебя всегда было с избытком. Вот скажи-ка лучше, когда ты в последний раз ел?

–Не помню, – равнодушно пожал я плечами

–О-о, так ты не оправишься, – Шива соскочил с крыльца и подошел к кухарившим женщинам.

–Как ловко ты увильнул, – прошептал я, – отмахнулся от меня. Высшие, я не хочу есть…

Когда Шива вернулся, я хотел высказать ему все, что думаю по этому поводу, но не успел.

–Пища нужна, чтобы к тебе вернулись силы, так что здесь через не хочу. Что же касается магов, то у них есть собственные планы и ты о них вскоре услышишь. Поверь, они почти не учитывают твоих умения и я считаю, что зря.

Я хотел было спросить его, что он имеет в виду, но не успел. Внимание мое привлекла знакомая фигура, осторожно приближающаяся к крыльцу. Моралли несла перед собой миску с едой и шла так, будто могла его разлить. Я не мог оторвать от нее глаз и Шива рядом со мной тихо хмыкнул:

–Да ты точно поправляешься, друг мой, – сказал он насмешливо.

–Да иди ты, – беззлобно огрызнулся я и с улыбкой взял полную до краев миску с крепким бульоном.

–Если захочешь добавки, Дем, только скажи, – она улыбнулась как бывало раньше. Ее черные волосы блестели на солнце, убранные как всегда в тугие толстые косы. –А ложку я вырезала сама, так-то вот!

Она тряхнула головой и пошла к костру, ее поступь стала легкой и непринужденной, я чувствовал в ней прежнюю, знакомую мне радость.

–Спасибо, – вслед ей сказал я и опустил голову. Легкий аромат трав из супа ударил в ноздри, пробуждая аппетит, но как и прежде, я ел неторопливо, осторожно сжимая ложку, сделанную руками той, кто была мне дорога.

–Она готова, – Шива положил мне трость поперек коленей. Ручка превратилась в приоткрытую драконью пасть. – Не мешало бы отшлифовать, да идти к реке за песком…

–Высшие, зачем все это? Костыль не может быть чем-то другим.

–Ошибаешься. Это как раз то, что тебе сейчас нужно.

–Знал бы ты, как мне надоели драконы!

–В следующий раз вырежу бабочку, – согласился фантом и засмеялся.

Я встал и оперся на трость. Роса на траве уже высохла, земля была теплой, хотя многочисленные камушки кололи подошву. Несомненно, с тростью было значительно удобнее, чем без нее.

–Пойду, пройдусь до обрыва, – сообщил я. Оставаться рядом с фантомом не хотелось. Его голос будил во мне неявную тоску по прошлому, а слова вызывали разочарование. Шива ни в чем не упрекнул меня, но его внимательный и тяжелый взгляд еще долго упирался мне между лопаток, словно нож, приставленный грабителем к спине своей жертвы.

–Тебе понравился суп? – Моралли нагнала меня и пристроилась рядом.

–Очень, – я остановился, улыбаясь девушке.

–Я скучала, – сказала она сконфужено.

Что же ты вчера ко мне не подошла, что же ты мне этого не сказала? – отстраненно подумал я, но сказал совершенно другое.

–Я тоже часто вспоминал, как мы проводили с тобой вечера. Мне не хватало твоих рассказов и красок…

–А что же ты не вернулся?! – в ее голосе я почувствовал легкую обвинительную нотку. –Как только все закончилось, тебе достаточно было лишь захотеть…

Вот так, походя мы обменялись с ней тем, что ранило нас обоих. Я затаил обиду за холодный прием, ее ранило мое равнодушие, продлившееся столь долгое время. Она права в своем гневе, как мне теперь объясниться? Я почувствовал себя совершенно неловко, будто должен был оправдываться.

–Мне нужно было побыть одному. Это так непросто, стать смотрящим дракона.

Я не верю тебе, – говорили мне ее глаза.

–Моралли, – я протянул руку, но в самый последний момент остановил движение, призванное привлечь к себе девушку. – Мне пришлось поступить так, как требовали от меня обстоятельства. Я не мог вернуться или стал бы таким же, как Мастер.

–Мастер – хороший маг! – внезапно разгневалась девушка. – Он многих спас, он первым пришел к нам и вывел моего отца и меня из города!

–Что же, ты хочешь, чтобы я сделался тенью Мастера?

Она молча опустила глаза. Столько всего не было сказано, что мы оба молчали. Она не знала, что сказать, я не знал, что ей ответить. Пропасть непонимания уже разверзлась между нами и я вдруг понял с ужасающей остротой, что каждое слово Мастера было правдой. Его прозорливость и расчетливость, его понимание в конце концов привели меня в бешенство и я с трудом подавил это чувство.

Теперь я видел Моралли другой. Ее мысли были очевидны, и они были совсем не так красивы, как те творения, которые выходили из-под ее рук. Она была резкой и злой, она не питала ко мне никаких чувств, она никогда не считала меня своим другом…

Это стало для меня откровением, от которого где-то в подреберье родилась боль.

Зачем же ты подошла, если тебе все равно? – хотел я спросить ее, но молчал, уже зная ответ. Маги.

–Прости, – наконец сказал я ей. –Ты всегда влекла меня…

–Никогда и не сомневалась, что ты хочешь только этого! – согласилась Моралли. –Я помню, как ты всегда смотрел на меня. Нет, не зря мой отец так волновался…

–Он обладает большим опытом, – легко уступил я и она с удивлением посмотрела на меня, будто ожидала, что я буду ей перечить.

–Ты стал другим совсем, – будто растеряно произнесла она, но я чувствовал ее смятение, будто она потерялась и не знает, что делать. –Ты такой отстраненный, неужели тебе больше не нужно человеческое общество? Это свойство всех магов?

–Я просто устал, девочка, – вяло ответил я, – сейчас слишком тяжелые времена, да и мне досталось опять, как видишь.

Я отвернулся и побрел прочь.

Ох, драконьи кости, Оружейнику следовало бы получше объяснить ей, что чувства, которые она будет предлагать мне, должны быть искренними, иначе я увижу ложь. Неужели все это было обманом с самого начала и почему столь очевидным стало для меня только сейчас?

Дракон, – в который уже раз с тоской подумал я, – чего еще ты меня лишил?

Когда Рене еле заметно изменила позу, неподвижность схлынула, и я увидел ее, сидящую на валунах у самого края обрыва. Не пошевелись она, и я бы принял женщину за камень. Может быть, она сделал это специально, давая мне возможность поговорить с ней.

Тяжело опираясь всем весом на трость, я подошел к хранительнице библиотеки и примостился рядом.

Волны метались далеко внизу под нашими ногами. С грохотом налетая на скалы, они дополняли равномерный гул водопада, срывающегося в морские пучины. Белая пена бурлила на поверхности, мириады соленых брызг искрились, пронизанные теплыми лучами солнца. Небо оставалось чистым и голубым, без единого облачка и высоко в его синеве кружили драконы. На мгновение я открылся для мира, наслаждаясь тем, что Мрак больше не сковывает мои чувства, и ощутил их всепоглощающий страх. Я даже представить себе не мог, что так велика может быть любовь к жизни.