Я пил тогда совсем один,

Никто не поднял в ночь бокала,

Когда сгорал в надеждах мир,

Когда Молитва отзвучала.

Я пил за тех, кто не восстал,

Кто защитить свой век не в силах.

За тех, кто грустно промолчал,

Взглянув в глаза мои учтиво.

За лесть я пил и за любовь,

За горе и людское счастье.

За все, что в жизни не сбылось,

За все, что вне пределов власти.

Холодный ветер дул в лицо

И слезы взгляд мой помутили

Я поднял красное вино…

Свеча потухнет…

мир застынет.

Глава 22. Слияние миров

Воды, которую я привез, как раз хватило, хотя ее в бидоне было куда больше, чем крови в моем тщедушном теле. Мастер с Северным радовались ей как дети, оживленные пакетом конфет. На мой вопрос Недгар, меняющий повязку на бедре – мне от него опять достались одни упреки – пояснил, что они рады в первую очередь тому, что нет необходимости причинять мне вред.

–То, что нас всех ждет впереди, не потерпит равнодушия, – сказал мне лекарь. – Для этого потребуется сила и желание жить, но возьми они у тебя всю кровь, что бы осталось от тебя, Демиан? Усталость и равнодушие.

–Я бы пополнил состав призраков в подземелье Форта, – согласился я. –Думаешь, город удастся восстановить?.. Там?

–Есть вопросы, которые лучше задавать Северному в силу его глубокого возраста, – упрекнул меня врач. – Расскажешь, что произошло?

Он смотрел на меня пытливо, как бывало смотрел Оружейник, будто действительно видел, но теперь я знал наверняка, что это – всего лишь догадки и подозрения. Пока я не откроюсь, не сделаю шаг к нему, мои мысли будут недоступны никому из живых.

–Просто привез воду, – сказал я твердо. – Немного задержался, все еще надеясь найти выживших.

–Глупо, – подытожил Недгар.

–Нашел лесного дракона, – возразил я.

–Пожалуй что так… Демиан, сейчас уже ничего изменить нельзя, но когда все закончится, с твоей ногой придется повозиться. Хромота сама не пройдет. Если бы ты послушался меня с самого начала, если бы лежал…

Я скривился и врач осекся.

–Тебя это не тревожит, да?

–Если ты об этом, то я намериваюсь остаться в живых, – сказал я как можно убедительнее. –Особенно теперь, когда понимаю, каковы ставки на самом деле. Я не допущу повторения, слышишь?

–А я верю, –легко согласился Недгар. –Отдохни до вечера.

Он уже подошел к двери, когда я спросил тихо:

–Маги не расскажут, да? О том, что ждет людей, если они потеряются?

–Нет, страх лишь навредит им, – согласился Недгар. – Северный так считает.

–И ничего, что они обрекают людей на жуткую участь? Те будут радостно переглядываться в ожидании, когда кошмар, наконец, закончится, а впереди вечность?

–Что же, такая смерть, верно, лучше, чем от прикосновения фантома…

–Но та жизнь, что ждет их впереди…

–Иллюзии, вот что их ждет, – мягко поправил Недгар. – Не муки, не плен. Призраки города помнят себя, но не помнят иного мира. Их нежизнь не так уж страшна, как тебе чудится, Демиан, благодаря хозяину форта, а он вряд ли останется здесь. Надеюсь на это, – зачем-то добавил лекарь. Теперь отдохни, с закатом тебя разбудят…

Маги и люди собрались вокруг драконов. Впервые я увидел всех выживших, всех вместе.

Я старался не смотреть им в глаза, я вообще ни на кого не смотрел. Всякий раз, когда я оглядывался, натыкался на ищущий взгляд Моралли, и от этого мне становилось тошно и стыдно. Она ждала поддержки, но я, переполненный ожиданием, не находил в себе сил, чтобы хотя бы попытаться ей что-то предложить.

Люди верили магам, они хоть и волновались, но были уверены, что все пройдет как задумано, ведь с ними их главная надежда, их спасители. И только немногие знали, что может произойти…

Им это навредит, – повторял я, будто заклинание. – Зная в лицо смерть, ты уже не сможешь оторвать от нее взгляда, не сможешь не ответить на манящий и требовательный призыв. Потому что ты будешь знать – это она зовет тебя. Потому что ты будешь уверен: смерть сильнее, и ты не сможешь ей противостоять…

Все случилось слишком быстро.

Северный встал подле меня, поднял к небу руку и из пронизанного золотистыми закатными лучами воздуха возник в его руке дышащий белым светом кнут. На секунду мне показалось, что воздух охватил тело мага, сплетаясь в подобие белых жреческих одежд, но то была лишь игра моего воображения. Я видел его таким когда-то, я воспринимал его таким.

–Пусть удача будет с нами, – прошептал рядом со мной Шива.

–Да хранят нас Высшие, – громко крикнул Мастер.

Северный замахнулся и ударил бичом по горловине бидона. На секунду я увидел, как раскраснелось, распылилось железо, нагретое прикосновением его силы, через мгновение брызги фонтаном ударили вверх, заискрились, подобно радуге, всеми цветами, ловя уходящие лучи, разлетелись веером, окружая нас.

–Именем Дня.., – шептал Северный.

–Именем Ночи…, – сосредоточенно выводил древнюю формулу Мастер.

Я уже слышал эти слова, и пусть прошедшие столетия изменили их, формулы остались прежними, направленные на одно и тоже – на пробуждение неведомого.

Смотри на восход…

Смотри на закат…

Сила лети.

Круг очерти.

Сила лети.

Людей защити.

–Отпускай ветер, – шепнул мне на ухо оказавшийся рядом Мастер. – Пора.

Я с радостью отослал его, потому что мне не хотелось его более тяготить, мы и так были перед ним в неоплатном долгу. Когда-нибудь, если мне представится случай, я обязательно отдам этот долг.

Все напряженно ждали. Недгар хлопнул меня по плечу, будто напутствуя, и вышел вперед, Рынца, Анри, все они были здесь, все стояли по внешнему кругу, а я отошел к людям во внутренний круг, понимая, что все, что мог сделать, уже сделано. Поместившись под лапами Мрака, я положил ладонь на его шершавую чешую и посмотрел на заходящее солнце, которое быстро соскальзывало в дымку, висящую над морем. С последним пронзительным лучом, во время сумерек, когда схлестывались в единоборстве силы Ночи и силы Дня, теперь должны они были объединиться, чтобы своей мощью поменять границы мироздания, качнуть чаши равновесия, уничтожая целый мир.

Солнце блеснуло в одинокой морской волне, и стерло след своих шагов с его рябой поверхности. Сумерки навалились неизбежностью.

Я почувствовал, как заметалась вокруг бесхозная сила, как она втянулась в тела магов, чтобы в нужный миг вырваться наружу.

Все смотрели в разные стороны, но видели одно и тоже: серые мутные облака, маячившие вдалеке.

А потом волна фантомов докатилась до нас… и разбилась о невидимый барьер, откатилась с диким криком разочарования и обиды, и навалилась вновь, силясь разбить кровавые стены. Упорство фантомов истончало нашу защиту, тратя ее небогатые силы.