–Зачем мне это?

–Чтобы им манипулировать, – Оружейник усмехнулся. – Будь ты хоть тысячу раз пленником, я уверен, ты уже нашел те нити, за которые можно смело тянуть без видимых последствий. Ведь, в конце концов, ты свободно разгуливаешь по городу и на руке у тебя символ принадлежности, а не рабские кандалы. Ты можешь заставить Мастера играть тебе на руку. Иди ему на встречу и он найдет в себе память о жалости и сострадании. В лице его ты можешь получить не надсмотрщика, а покровителя. Я вижу, тебе неприятно то, что я говорю, в том смысле, в которым ты принимаешь все это. Послушай, Мастер и вправду непомерно сильнее тебя, Демиан, и он – обладатель огромного знания. Все вокруг рухнуло, тебя вырвали из привычной жизни, так прикоснись к искусству другого бытия. Здесь твое будущее может стать великим, но там у тебя было лишь привычное существование, фантазии и мечты. Так вот, мечты твои у тебя не в силах отобрать никто, и ты в состоянии исполнить их даже здесь.

Я долго молчал и даже сделал глоток вина, понимая, что больше ничего не нужно говорить. Нам обоим было ясно, что пока я не сделаю свой выбор, не определю направление, в котором следует двигаться, слова больше не будут иметь смысла.

Оружейник, казалось, тоже одобрил выбранный мною для ухода момент.

Не враги и не друзья, – подумал я. – Лишь знакомые. Но он узнал обо мне что-то, я же о нем ничего. Так было и с Шивой.

Сожалел ли я об этом? Вдруг я понял, что сам себе лгу. Я узнал этого человека, понял его и прочел.

Оружейник протянул мне широкую, мозолистую ладонь и я пожал ее с той же силой, что он приложил к моей кисти. Не больше.

–Пора, – неопределенно сказал я, когда он отпустил мою руку.

–Это ничего, – заверил он меня. – У нас еще есть время.

–Я не думаю, – сказал я тихо, – что захочу говорить о своем прошлом. И так уже есть один человек, который знает обо мне куда больше, чем я могу себе позволить.

–Это ничего, – вновь повторил хозяин дома. – Обойдемся тем, что имеем.

Я кивнул и покинул оружейную.

–Оружейник?

–Вы разминулись, если ты об этом…

–Нет, я не об этом, – Мастер стянул с шеи платок и вытер им лицо. –У тебя душно.

По залу прокатилась волна холода, белесый дымок пополз вдоль пола; по высоким стеклам, едва слышно потрескивая, скользнула морозная наледь.

Маг по свойски открыл одну из закрытых дверей и вытащил оттуда кресло качалку. Поставил его в центре залы и уселся сверху.

–Чем ты таким важным занят, что выпускаешь найденыша погулять? –учитель боя присел на вторую ступень лестницы, наблюдая за ворвавшимся в его дом магом.

–Знаешь, чему обычно учишься, когда твой срок бесконечен? – невпопад отозвался Мастер и, не дожидаясь ответа, сказал: – Фантастической неторопливости! Впереди года и года, чтобы почесать свою пятку!

–Я как-то думал, ты извлекаешь из дней более полезные уроки, – разулыбался Оружейник.

–А, – маг взмахнул в раздражении руками, – прочий опыт субъективен и интерпретируется нами в соответствии с подходящей удобностью.

–Что ты пил, прежде чем прийти ко мне? – полюбопытствовал хозяин дома.

–Я все время думаю о словах Северного…

–Или о том, что сказали о тебе. Неприятно, когда тебя отожествляют с человеком города.

–Я стал нянькой, Оружейник! – взвился маг. – Что это? Он все время куда-то лезет, задает какие-то вопросы, страдает, злиться и чахнет, если я бываю резок. Но я всегда резок, ты же меня знаешь!

Он снова взмахнул рукой и на одно короткое мгновение в воздух поднялся черный прах. Он истончился и развеялся прежде, чем Оружейник успел сморгнуть.

–Послушай, Мас, – хозяин дома встал, прошел по зале, будто давая себе время подобрать нужные слова, – никто не пойдет против твоего голоса даже сейчас. Никто не бросится исполнять сумасшедшие предложения Северного, пока все не будет окончательно решено. Выслушают всех, и пока еще они вернутся в Форт. Многие рассеяны по городам, Инга вернется только после зимы, все еще изменится, поверь.

–Это счастье, что многие не могут усидеть на месте! – взорвался Мастер. –Только по этому я все еще не проиграл.

–Демиан не первый твой человек для дракона, – утвердительно сказал Оружейник, резко меняя тему. Зная, что это свойственно старику, маг не был удивлен.

–Не первый, но единственный в своем роде! Никогда еще я не встречал подобного самодурства, глупости и мягкотелость. Он вобрал в себе слабости собственного мира, это невероятно!

–Ты не видишь в нем сути, – Оружейник вышел из залы и вернулся из комнаты, неся стакан чистой воды. – Выпей, ты что-то бледен.

Мастер благодарно кивнул, взял стакан и от пальцев мага по стеклу расползлась корочка льда.

–Не раздави, – предупредил хозяин дома, – не хватало еще портить мои вещи. Ты должен был научиться терпению, а вместо этого обрел нехарактерную для людей твоего склада раздражительность.

–Он – колдун, – сказал внезапно Мастер, хотя раньше считал эту тему опасной. –Но только между тобой, мной и им. Ни к чему другим знать.

–Думаешь, Северный не знает?

–Узнает, рано или поздно. Демиан влезет в неприятности и узнает. Или знал с самого начала, – Мастер все же раздавил стакан и тот лопнул, жалобно звякнув, щедро выплеснув воду на черные брюки. Осколок острой гранью вонзился в ладонь, маг с удивлением посмотрел на выступившую кровь.

–Я же предупреждал…

–Извини, я все исправлю, – он растопырил пальцы и кровь, стекающая по руке вдруг испарилась черной мглой. На натянутой коже не осталось даже шрама.

–Не надо, я просто смету осколки, – отмахнулся Оружейник. – Итак, к колдунам у тебя свои счеты, вот почему ты не в состоянии совладать с собой.

–Я в состоянии! – Мастер поднял осколок и принялся крутить его в воздухе, раскачиваясь вместе с креслом. Воздух медленно теплел, легкий иней на стеклах превратился в частые крупные капли. – Не хочу о нем даже думать!

–Тебе нужно отдохнуть, – Оружейник потянулся, – могу посодействовать, я видел тут одну красотку…

–Ты же знаешь, что мне нужна другая? – глаза мага сузились.

–Тебе нужна та, которая скажет "нет"! – хозяин дома всплеснул руками. – Ну, вставай, я немного расшевелю тебя.

–Ты уже сегодня нашевелился, – тем не менее Мастер встал, глядя, как Оружейник берет свой меч. – Сдюжишь со мной после Северного?

–Посмотрим, – нехотя ответил Оружейник, – мне кажется, я старею.

–У тебя язык седеет, а все остальное пока только молодеет, – маг нагнулся и собрал осколки стекла, сложив его на сидение, а, потом упершись ногой в дугу качалки, оттолкнул кресло к стене. Когда хозяин дома вышел в залу, маг отвел руку в сторону левую руку и сжал пальцы. Черный сгусток мрака очертился в воздухе, казалось, из вулканического пепла ветер сметает настоящее оружие.

–Люблю, когда ты это делаешь, – Оружейник протянулся, но не коснулся кажущегося стальным меча. –Точная копия, послушная и понятная. Мне лестно, что он тебе нравится.

–Ты думаешь, я стал совсем тяжелым? – Мастер едва заметно повернул кисть и лезвие в воздухе на секунду раскрылось, подобно вееру.

–Нет, просто сегодня с самого утра ты слишком много себя жалеешь, – Оружейник подошел и нанес два легких, широких удара. И слова и удары были шутливыми, Мастер отступил на полшага, лениво отражая их. Расстояние между бойцами вновь увеличилось.

–Тишина, – Оружейник коснулся пола концом меча, услышав легкий стук. – Клинки сталкиваются, но не издают ни звука. Меня это всегда пугает, сбивает, знаешь ли с толку…

Еще серия ударов, более напористая и быстрая. Мастер движется мягко, без показной силы, непринужденно, как и сам Оружейник, но не перехватывает инициативу, будто все еще пребывает в состоянии дремы.