На самом деле им нет дела до людей, они полны сами собой и существуют обособлено, но готовы поделиться своими размышлениями с тем, кого сочтут достойным.

Не надо считать драконов животными. Приход нового ящера является результатом переполнения их энергий. Они копят их и приумножают, пока те не готовы излиться, зарождая новую жизнь. Тогда приходит дракон и его сила еще до рождения столь велика, что он может сплетать и расплетать нити событий. Дракон сам определяет своего смотрящего.

Если же происходит чудовищная ошибка и дракон не получает нужного человека, то он нарушает равновесие сил, рождая страшные катаклизмы. Малый ящер, не осознающий себя в мире, порождает землетрясения и наводнения.

Дракон дает своему смотрящему бессмертие, но не такое, о котором ты сейчас подумал. Меня могут убить раны или болезнь, если я истрачу то, чем можно остановить смерть. И тем не менее, я проживу с легкостью хоть тысячу лет.

–Мастер, а что на счет рождения нового дракона?

–Ах, ты об этом? Северный рассчитал все верно, дракон придет. Я не видел Ночного уже много дней, он закрыт от меня, но так и должно быть, потому что их чувства с легкостью разрушают даже самый крепкий разум. Дракон выберет тебя, и ты будешь смотрящим. Или не будешь. Больше я ничего тебе не могу сказать. Теперь тебе нужно окрепнуть, потому что мы снова отправимся в горы. Не смотри на меня так, это неизбежно. В самом начале зимы нам придется уезжать, родится дракон и мы должны быть там, в лежбище.

–Ты сказал, что дракон выбирает человека еще до рождения и ты привез меня для этого. Но теперь ты говоришь, что я стану смотрящим или не стану им. Так в чем же дело?

Мастер казался непринужденным, он высыпал в чайник принесенные с собой измельченные травы, закрыл его крышкой и вновь сунул в огонь. Дождавшись закипания, снял и поставил на стол.

–Я не люблю недомолвок, – как можно резче напомнил я.

–Ну я же говорил о возможной ошибке, – пожал плечами Мастер. –Сейчас твоя задача оправиться от болезни. Ну-ка выпей это, – он налил в кружку бурого отвара.

–Ты ведь лжешь мне, – не шелохнувшись, сказал я. –Или говоришь не все.

В глазах Мастера мелькнула опасная тень, голос прозвучал сталью:

–Я сейчас встану и уйду. До вечера тебе станет еще хуже. Выбирай, как мы поступим?

Я выдохнул свое раздражение, удивительно легко справившись с собой. Если Мастер что-то утаил от меня, значит это может мне навредить.

Приняв питье, я некоторое время грел о него руки, потом принялся глотать, боясь обжечься.

Мастер молчал, и я уже отчаялся что-либо услышать от него, но маг вдруг сказал совершенно спокойно, словно это время потратил на то, чтобы справиться со своим раздражением:

–Мы как-то говорили с тобой о страхе. Именно поэтому я не хочу тебе ничего рассказывать, чтобы не пугать тебя зря.

–Я больше не спрашивал тебя ни о чем, и ты можешь по-прежнему молчать, – я задумался. –Мне кажется, я как заноза у тебя под ногтем. Ною, ною, требую внимания. Ты выбираешь пути, которые кажутся подходящими для меня и это делает меня, может быть даже слабее. Потому что я всегда думаю: ну ведь Мастер…

–Ты не готов, – сказал маг. –Ты человек своего мира и уже доказал, что не выдерживаешь натиска реальности.

–Возможно. Но ты все время ошибаешься на счетменя.

–Нет так, – маг нахмурился. – Я все время ошибаюсь на счет событий, которые окружают тебя. Ты и вправду хочешь знать, что тебя ждет впереди?

–Да, – твердо ответил я, одним глотком допив отвар. –Даже если это может закончиться для меня смертью.

–Закончится, – внезапно согласился Мастер. –Прости, но это будет так.

Я ждал, и он смирился.

–Мы отправимся налегке. Я, Северный… ты. Мы поднимемся высоко в горы и уйдем в лабиринт древнего города под скалами. К тому времени придет настоящая зима, и путь наш не покажется тебе легким. Чем выше и дальше в горы, тем больше вероятность того, что мы погибнем. Но сила еще не родившегося дракона будет лететь впереди нас. Именно она не даст нам сгинуть среди ущелий.

В тех пещерах, куда мы направимся, тебя будет ждать яйцо, из которого и родится дракон. Если он примет тебя, то отнимет и подарит жизнь. Если же дракон не примет тебя, то ты умрешь уже навечно.

–Отнимет и подарит жизнь… – я зажмурился от тяжелой волны жара, прокатившейся по телу.

–Ты принесешь себя в жертву маленькому ящеру, Демиан. Он все равно убьет тебя, разорвет твое тело на части и соберет по иному, в свойственном ему порядке. Не физическое тело, тебе не оторвут руки или ноги, и не приделают их к бокам. Но это не значит, что будет легче. С каждым это по-разному, и во многом подобное зависит не только от дракона, но и от человека.

Мастер помедлил, раздумывая.

–Я был весьма циничным и уравновешенным в те годы. Когда родился дракон, во мне не было страха или сомнений. Я все еще надеялся, что завоевав дракона, завоюю женское сердце, и он был целью и сутью моего дальнейшего существования.

Я смутно помню то, что сделал со мной дракон. Он забрал мое сознание и унес его… далеко…

Мастер задумался, но вдаваться в подробности не стал и быстро закончил:

–А потом он вернул меня обратно.

–А другие?

–Чем больше в человеке противоречий, тем более неоднозначен будет ящер.

–Почему?

–Не знаю, – вдруг признался Мастер. – Это предположение, и оно заведомо не верно. Драконы необъяснимы, Демиан. Они непостижимы для человеческого разума. Ты думаешь, сейчас ты никто? Думаешь, ты – несчастный бесправный узник, а я – великий маг, который может все? Это твое заблуждение. Я куда больший раб, чем ты. Я смотрящий дракона. На самом деле, ему нет дела до меня, он не любит меня, ценит лишь как вещь, с рождения принадлежащую ему. Это правда, что он никогда не причинял мне вреда, правда, что всегда приходил, когда я его звал, правда, что всегда помогал, когда я его просил. Он возвращался даже тогда, когда я шел против его желаний. Но драконы ревнивы, хитры и корыстны, и то, что я знаю его с рождения, ничего не меняет. Они и только они властвуют в этой долине. Думаешь, Северный амбициозен? По сравнению с драконами он – лишь горделивый недоучка.

Полагаю, что в ситуации с драконом смерть несет в себе куда больше свободы, чем соединение с ним. Я не даром употребил фразу: "приносит себя в жертву". Именно на это идет человек. Он отдает себя дракону на веки, до того момента, пока дракон не погибнет или не умрет от старости, а это очень долго.

Ты правильно обвиняешь меня во всех своих бедах, Демиан. Меня, Шиву. У тебя осталось только два пути: либо смерть, либо вечное рабство. И, что хуже всего, даже, если ты не выберешь смерть сам, это совсем не значит, что ты не умрешь. Как рассудит дракон.

Я был смущен и потрясен его откровениями.

–Безусловно, дракон дает человеку силу, но, Демиан, поверь, это не заменит той свободы, которая была у тебя раньше. Если дракон захочет, он сможет убить тебя в любой момент и с этим приходится мириться. Но он не захочет.

–А если он проголодается?

–Нет, Демиан. Если дракон будет голоден, он улетит охотиться и, если захочешь, возьмет тебя с собой. Правда, совет на будущее, вдруг пригодиться: охотиться с ним не летай. Он не будет заботиться о тебе во время охоты.

Я не мог оторвать глаз от Мастера, который улыбался, спокойно и открыто.

–Напугал?

–Немного, – согласился я

–А я тебя предупреждал. Но погоди, тебе будет еще страшнее, так что я думаю, тренировка не помешает. Относись ко всему проще. Считай, что ты уже мертв…

–Но я не хочу!