Батат — многолетняя травянистая лиана, ползучий стебель которой достигает 5 метров в длину. Растение весьма сходно с обычными декоративными вьюнками. Листья то крупные, то мелкие, цельные, сердцевидные и пальчатолопастные. Цветки крупные, белые или розоватые, сидят в пазухах листьев. Средний вес клубней от 1/2 до 4–5 килограммов; в отдельных случаях развиваются гигантские клубни до 25 килограммов весом.
Батат — одна из наиболее продуктивных культур на земле. Урожай в 15–20 тонн обычен даже при плохом уходе. А при хорошей агротехнике можно снимать с гектара до шестидесяти тонн.
Батат разводят и у нас на юге. «Сладкий картофель» появился в России в середине прошлого столетия, но только после революции 1917 года в распространении этой культуры достигнуты большие успехи. Наибольшие урожаи батат дает в Средней Азии; хорошо растет он на Северном Кавказе, на Дону, а также и во влажных наших субтропиках.
Я видел громадные клубни батата на колхозных базарах Туркмении, где под ним заняты значительные площади.
Второй заменитель картофеля — ямс (Dioscorea batatus из семейства диоскорейных). Это тропическая вьющаяся лиана, у которой образуются клубни двух родов: подземные, крупные утолщения на корнях и мелкие надземные клубеньки на стеблях, в пазухах листьев. В пищу идут подземные клубни, достигающие веса в 4–5 килограммов. Надземные мелкие клубеньки употребляются для вегетативного размножения, как у нас разводится картофель. В отдельных случаях клубни ямса достигают огромных размеров — до 1,5 метра длины и до 50 килограммов весом.
Впервые я познакомился с ямсом еще в 1940 году, но не в тропиках, а в Ташкенте. Директор тамошнего Ботанического сада профессор Ф. Н. Русанов уже тогда разводил ямс в Средней Азии. Будучи в гостях у Ф. Н. Русанова, я и отведал тогда ямс. По вкусу он очень напоминает картофель и даже, может быть, несколько нежнее его. Оказалось, что это тропическое растение отлично перезимовывает в Ташкенте при морозах до 20° и, следовательно, может быть внедрено у нас в культуру во многих местах.
На базарчике в Рио мы видели множество сортов бананов. Их продают здесь на дюжины. Хотя цена отдельных сортов различается очень немного, продавцы сбивались в расчетах, когда я отбирал по две-три штуки каждого сорта.
Бананы сравнительно с привозным картофелем здесь дешевы. Почти по всей Бразилии они имеются в изобилии. Поэтому бананы столь же «любимая» пища бедняков, как и фейжон. Они сытны, но не питательны, так как не содержат жиров и бедны витаминами. Неудивительно, что в Бразилии распространены различные формы авитаминоза, то есть заболеваний, вызываемых недостатком в пище витаминов.
В большой корзине, сплетенной из тонких расщепленных побегов бамбука, лежат стебли сахарного тростника. Это дешевое лакомство ребятишек; они отгрызают кусочки молодого тростникового стебля и высасывают из него сладкий сок.
Маниока.
Насыпанная в бутылки, продается «фаринья де маниока», или тапиоковая мука. Получают ее из высушенных, сильно утолщенных клубневидных корней растения маниоки (Manihot utilissima из семейства молочайных). Маниока возделывается почти во всех тропических странах Нового и Старого света. Это одно из важнейших культурных растений тропиков. Родина этого растения, повидимому, — районы Амазонки, одной из величайших рек земного шара, пересекающей экваториальную область Бразилии.
Культура маниоки в Бразилии очень широко распространена. Это небольшой кустарник до 4 метров высоты; высаживается он черенками. Обычно через 18 месяцев уже собирают урожай, выдергивая всё растение. Богатые крахмалом клубни, достигающие веса в несколько килограммов, высушивают, размалывают в муку. После сильного нагревания получается продукт, известный по всему миру как тапиоковая мука или просто тапиока. В Бразилии она подается прямо на стол и ее подсыпают в суп либо добавляют в соус, посыпают ею мясо, прибавляют в жидко разваренный фейжон и т. п. Особым образом приготовленные мелкие лепешечки из тапиоки поджаривают в масле, круто солят и подают к пиву.
Тапиоковую муку для розничной продажи хранят в бутылках, чтобы предохранить от сырости, так как во влажном тропическом климате этот продукт на воздухе быстро портится.
Свою потребность в тапиоковой муке Бразилия покрывает полностью, и небольшое количество ее вывозит в другие страны (в Европу, США, Аргентину).
Тут же на рынке можно купить и свежие клубни маниоки, которые идут в пищу в отваренном или поджаренном виде. Сырые же клубни маниоки ядовиты.
Дерево манго.
Мука из маниоки, однако, гораздо менее питательна, нежели, скажем, пшеничная. Поэтому бедное население тропических областей, не имеющее зачастую никакой другой пищи, кроме тапиоки, сильно страдает. В районе Амазонки, где люди питаются преимущественно мукой, приготовленной из корней маниоки, распространены такие тяжелые болезни, как бери-бери, пеллагра, цынга. Может показаться неправдоподобным, что в зеленом океане тропического леса люди страдают цынгой, вызываемой недостатком витамина С, содержащегося в зеленых растениях. Дело в том, что под сплошным тенистым пологом тропического леса, не пропускающим солнца, не могут развиваться растения — витаминоносители. Насаждать же культурные растения, разводить сады и огороды жители Амазонки не могут: они разрознены, государство им не помогает.
А расчистка тропического леса требует громадных усилий…
Тщетно мы смотрели на лотки, заглядывали в корзины и ящики, стараясь найти манго — один из лучших тропических фруктов. Но оказалось, что сейчас не сезон для манго, массовый сбор его урожая уже закончился. Только случайно иногда можно найти в это время года плоды манго у какого-нибудь садовода.
Плоды манго.
Манго (Mangifera indica из семейства анакардиевых) происходит из тропиков Южной Азии. Это дерево достигает 10–12 метров, образуя мощную крону, одетую длинными блестящими листьями. Мелкие цветки собраны в большое кистевидное соцветие, но на каждой такой кисти завязывается всего один-три плода. Плод, величиной с огурец, содержит душистую сочную мякоть замечательно нежного вкуса. Внутри плода лежит одно крупное семя плоскоовальной формы, мохнатое из-за своеобразной «шерсти», покрывающей его прочную оболочку.
На одном из лотков Леонид Федорович Правдив заметил какие-то знакомые ему плоды. Спросили, как называются. Продавец назвал: «аракас». Конечно, что-то неизвестное… Купили, попробовали.
— Да ведь это фейхоа! — как-то разочарованно заключил Леонид Федорович, когда вскрыл и отведал этот самый аракас.
Аракас (фейхоа).
Правдин долго работал на Черноморском побережье Кавказа, изучая наши субтропические культуры, и отлично знал фейхоа. Ну, а я с удовольствием смаковал неизвестный мне плод с его кремовой сочной мякотью, — приятно освежающий, в меру сладкий и даже слегка кисловатый. Вкусом он похож на ананас и банан. В то же время своим запахом он напомнил мне нашу ароматную лесную землянику.
Фейхоа (Feijoa Sillowiana из семейства миртовых) — коренное бразильское растение, происходящее из южной, субтропической части страны. Растение встречается также в северной Аргентине, Уругвае и Парагвае. Это небольшой вечнозеленый кустарник с красивыми серебристыми снизу листьями. Он очень хорош во время цветения. Цветки имеют четырехлепестный белый венчик, украшенный выступающими из него многочисленными пунцовыми тычинками.
Лепестки цветков на родине фейхоа употребляются в пищу, они имеют пресновато-сладкий вкус. Варенье из плодов фейхоа отличается прекрасным вкусом и ароматом.