Я провел костяшками по ее плечу, и она задрожала от моего прикосновения.

— Останься.

— Я думаю, это…ошибка… Я… — отстранившись, Эйва скатилась с кровати и принялась судорожно искать одежду.

— Эйва, постой, — я нашел свои штаны и надел их.

Она была уже у двери, выглядевшая оттраханной и готовой сбежать. Я встал перед ней.

— Нет никакой ошибки.

С ее губ сорвался нервный тихий смех.

— В твоем понимании, но ты привык спать с половиной кампуса.

— Ай.

— Извини, — сморгнув слезы, Эйва встретилась со мной взглядом. — Я не должна была так говорить. И не должна была делать…это. Мы можем просто забыть о том, что произошло?

— Не можем, даже если бы я захотел, Эйва, — я обнял ее за талию. — Сходи со мной на свидание.

— Что? Нет.

— Завтра вечером. Ужин и кино. Самое настоящее свидание.

Эйва некоторое время безмолвно смотрела на меня.

— Я не могу… с тобой встречаться.

— Почему нет?

— Потому…много почему.

— Назови хоть одну причину.

— Потому что ты — это ты.

— Не считается, — рассмеялся я. — И все же, надо сказать, моя самооценка немного пострадала.

— Я более чем уверена, что с твоей самооценкой все в порядке, — Эйва попятилась, все еще нервничая и судорожно осматривая комнату. Когда она взглянула на окно, мне подумалось, что с нее станется выпрыгнуть из него, лишь бы сбежать отсюда. — Мне нужно идти.

Со вздохом я отошел от двери, но когда Эйва бросилась вниз по лестнице, я крикнул ей вслед:

— Ничего не кончено.

На самом деле, если выйдет по-моему, мы только начали. 

В машине по дороге к магазину праздничных аксессуаров я старалась игнорировать вопросы Кейси. Они лились на меня дождем уже несколько дней. Кейси не меньше меня переживала из-за моего падения с Энди Стэффордом.

Потому что, да, так оно и было. Настоящий скандал. Если в общежитии братства переспать с парнем вроде Энди, все услышат, как ты кричишь его имя, причем не один раз, а два.

Люди любят посплетничать.

— Слушай, мы можем сделать вид, будто ничего не было? — спросила я.

Кейси сменила тему и припарковалась у кафе. Если уж мы собирались закупать аксессуары на Хэллоуин, нам требовался тыквенный латте.

Но когда бариста вручил нам напитки, Кейси вернулась к нашему разговору.

— Слушай, я тебя не понимаю. Ты сказала, что секс был потрясающим. Вы оба этого хотели. Энди даже пригласил тебя на свидание. Так почему ты вдруг охладела?

Как я могла, не скатываясь до банальностей, объяснить подруге, что у меня проблемы из-за папы? Не просто так я не хотела заводить отношения.

— Кейси, я не верю в «долго и счастливо», — сказала я по дороге к магазину. — И с чего мне верить? Когда я была совсем маленькой, мой собственный отец ушел и не вернулся.

— Знаю, — хмуро посмотрела на меня она. — Я знаю, дорогая, но Энди…такой горячий.

И Кейси не ошиблась.

Меня привлекала не только его сексуальность. Было в нем нечто большее. Наш секс был удивительным и изменил мою жизнь, но помимо прочего, когда я лежала в объятиях Энди и смотрела на него, у меня возникли чувства. Чувства, испугавшие меня. Я могла в него влюбиться. Сильно, глубоко и навсегда.

А любви без боли не бывает. Я не хотела рисковать сердцем или забывать о своих приоритетах: получить диплом с отличием, попасть в программу для лучших выпускников и однажды начать преподавать. Количество вакансий для специалистов по русской литературе ограниченно, поэтому конкуренция была жесткой. Я не могла позволить ловеласу вроде Энди встать между мной и моим будущим.

— Кэс, мы можем на время оставить эту тему?

Подъезжая к парковке, она кивнула.

— Извини, что давлю на тебя, просто иногда ты слишком много думаешь.

— Иногда? — фыркнула я.

— Именно, — улыбнулась Кейси, заглушив двигатель. — Знаю, ты поставила перед собой великую цель, но ведь порой можно и повеселиться.

— Я и веселюсь, — хохотнула я. — Мы живем в женском общежитии. Два дня назад у меня был безумный горячий секс. В общем, веселее не бывает.

— Эйва, ну ты и зануда, — сказала Кейси.

Вероятно, она была права. Наверное, мне стоило немного расслабиться. В конце концов, разве Хэллоуин не считается самым сексуальным праздником в году?

Мы вышли из машины со списком покупок, готовые начать подготовку к Хэллоуину. Раз уж мы приехали сюда, мне захотелось купить себе провокационный костюм.

В магазине было столпотворение, и я узнала нескольких студентов из кампуса. Не только мы запланировали вечеринку, но ни одна из них не шла ни в какое сравнение с нашим аттракционом. Вместе с Кейси наполняя корзину аксессуарами, я преисполнилась гордости, ведь мы не только устраивали самый лучший праздник, но еще и собирали деньги для детской больницы Ок-Риджа.

— О Боже, ну разве не прелесть? — спросила Кейси, взяв с полки откровенный костюм ангела.

— Но где остальная его часть? — поддразнила я.

— Разве ты не слышала выражение «чем меньше, тем лучше»?

— Я более чем уверена, что у него другой смысл, — рассмеялась я.

Положив костюм обратно на полку, Кейси вытащила другой.

— Ладно, Эйва, а вот этот просто создан для тебя. Готова поспорить, Энди будет в восторге.

Она всучила мне черно-белый наряд горничной, в комплекте с которым шли черные высокие чулки и белая метелочка. Я сглотнула.

— Очень мило, — пробормотала я, направляясь к следующему торговому ряду.

«Я считаю тебя самой горячей горничной на свете», — вспомнились мне слова Энди, отчего по коже растеклось тепло, и внизу живота заполыхали небольшие языки пламени.

Не стоило задумываться о покупке костюма горничной, но клянусь, чертенок на моем плече считал иначе.

— Эйва, — послышался голос.

Подняв взгляд, я увидела, что ко мне шел Энди.

Едва я успела кинуть костюм обратно на полку, как Энди уже стоял рядом, такой большой, мускулистый и выглядевший так, словно собрался либо спорить со мной, либо поцеловать. Так или иначе, он был сосредоточен.

— Привет, — я помялась с ноги на ногу, гадая, куда подевалась Кейси, когда была так нужна, чтобы спасти меня от Энди…и от самой себя. Потому что одно лишь его присутствие поколебало мою решимость.

— Ты не ответила ни на одно из моих сообщений.

— Я была занята учебой.

— Мы оба знаем, что это только отмазка, — прорычал он.

Я пожала плечами, стараясь казаться беззаботной и подавить дикие эмоции, скручивавшие меня изнутри.

— Эйва, ты не можешь вечно от меня бегать.

— Я не бегаю, просто… — я скрестила руки на груди, пытаясь хоть как-то отгородиться от Энди. — Просто мы не…совместимы.

Шагнув ближе, он грубо прошептал мне на ухо:

— Несколько дней назад мы были очень даже совместимы. На случай, если ты забыла.

От его слов мою киску охватило жаром.

— Не забыла, — неуверенно ответила я.

— Очень жаль, поскольку иначе я бы с радостью освежил твою память.

— Тебе нужен только секс, — покачала я головой и попятилась.

— Нет, Эйва. От тебя мне нужно всё, — он пленил мой взгляд, и если бы я не знала, что речь об Энди Стэффорде, приняла бы его слова за чистую монету. — Позволь пригласить тебя на свидание. Ты по-прежнему мне должна.

— Должна?

— Ты должна была убрать у меня в комнате, но после твоего визита она стала еще грязнее, чем прежде.

— А я-то думала, тебе нравится грязно, — немного разозлилась я.

— Детка, мне нравится в любом виде, в котором ты можешь мне предложить, — игриво рассмеялся Энди. Бесспорно, он обладал определенным шармом. И от этого становился еще опаснее. — Поужинай со мной сегодня.

— У меня зачет…

— Он будет минимум через две недели, но зная тебя, ты, скорее всего, хочешь сдать его пораньше и получить дополнительные баллы, — и он не ошибся. — Эйва, всего пара часов твоего времени. Позволь показать тебе, что я не просто глупый спортсмен, которым ты меня считаешь.