Закончив, я взял принесенную с собой сумку, достал оранжевую тыкву и поставил ее на стол. Я взял кнопку и прикрепил к пробковой доске написанную от руки записку. Мне лишь оставалось надеяться, что Эйва поймет, кем я являлся, а кем нет.

Я искренне верил, что мы с ней стали бы отличной парой. Пускай мы были грязнулями, зато знали, что на самом деле важно.

Просто мне потребовалось некоторое время, чтобы правильно расставить приоритеты. Но теперь я разобрался в себе. И надеялся своим маленьким жестом показать Эйве Макинтайр, что я — больше, чем игрок. Я — ее мужчина. 

Я зашла в свою спальню, но тут же вышла. Наверняка перепутала дверь. Но посмотрев во второй раз, поняла, что попала по адресу.

Я поморгала и снова осмотрелась. Моя комната была безупречна. Все лежало на своих местах, посреди стола красовалась оранжевая тыква, на пробковую доску была приколота записка.

«Привет, красавица. Надеюсь, ты не возражаешь, что я привел твою комнату в порядок. Хотел оказать ответную услугу. Быть может, ты проиграла пари, но я потерял свое сердце. Дай мне шанс. Дай его нам. Энди»

Бабочки. И снова они запорхали у меня в животе.

Он был здесь. И сделал уборку у меня в комнате.

Мое сердце затрепетало от романтичности жеста, но в то же время я покраснела, вспомнив об оставленном под подушкой вибраторе. О том самом, которым я воспользовалась ранее утром, воображая Энди внутри меня, его мускулистое тело, сильные толчки, пот у него на лбу и то, как он брал меня в каждой вообразимой позе.

Хныкнув, я подняла подушку на застеленной кровати. Вибратор лежал на месте.

Энди его видел.

О Боже.

Однако смущение быстро угасло, стоило мне внимательней осмотреть комнату. Должно быть, он провел здесь несколько часов. Мои книги аккуратно стояли у стены, все вещи лежали в корзине, хотя я и не подозревала, что она у меня вообще есть. Энди даже протер жалюзи и освободил мусорную корзину для бумаг, прежде заполненную смятыми листками.

Никогда бы не подумала, что Энди Стэффорд — романтик. Но, возможно, я ошиблась.

Возможно, я ошибалась во многом касательно него.

В комнату заглянула Кейси.

— Гм, итак, парнишка основательно на тебя запал?

— Думаешь? — я закусила нижнюю губу.

— Я уверена, — Кейси сочувственно мне улыбнулась. — Ты дашь ему шанс?

— Не знаю.

Да.

Нет.

Наверное.

Энди окончательно вскружил мне голову.

А учитывая историю отношений Кейси, вряд ли стоило прислушиваться к ее советам. Мне нужно было поговорить с мамой.

Как только Кейси ушла, я набрала номер и, сев на кровать, обняла подушку. Я застонала при виде своей непристойной книги, ведь Энди не мог ее не заметить.

— Привет, малышка, — сказала мама. — Не ожидала услышать тебя сегодня.

— Ты занята?

— Ты же знаешь, для тебя у меня всегда найдется время. Все в порядке?

Нет. Не в порядке. Поскольку я могла влюбиться в парня, способного разбить мое сердце на миллион осколков. В красивого, веселого, невыносимо сексуального, умного парня, который не должен был обратить на меня внимание, не говоря уже о том, чтобы попросить встречаться с ним.

— Эйва, что случилось? — спросила мама, когда я ничего ей не ответила.

— Кажется, я…. — было страшно признаваться в своих чувствах вслух, и мои глаза наполнились жгучими слезами. — Кажется, я кое в кого влюбилась.

— Ты встретила мальчика? — я слышала в ее голосе улыбку.

— Не просто мальчика, он… — я вздохнула, — …всё, — Энди обладал всем, что я хотела, и ничем из того, в чем нуждалась. Игрок, плохой парень, спортсмен. Я могла бы навесить на него еще сотню ярлыков. Но, возможно, я ошибалась.

— Это же замечательно? Или нет?

— Я не знаю, мама. Мне страшно.

— Боишься, что он разобьет тебе сердце?

— Да.

На другом конце провода раздался тяжелый вздох.

— Ох, доченька, ты всегда боялась рисковать. Открыться кому-то. Но это часть жизни. Иногда риск того стоит.

— А иногда нет. Папа…

— Эйва, не все мужчины похожи на твоего отца. Он ушел, потому что боялся ответственности.

— Вдруг Энди такой же? Я откроюсь ему, а он уйдет.

— Лучше любить и потерять, чем совсем не любить.

— Теперь ты цитируешь Шекспира?

— Теннисона, — рассмеялась мама, — тебе стоило бы знать.

— Ты действительно в это веришь? — проворчала я. — Даже после того, как папа тебя ранил?

— Я любила его, и у нас было несколько замечательных периодов. Тех, которые я не хочу забывать. К тому же, он подарил мне тебя.

— Спасибо, мама, — повесив трубку, я крепче обняла подушку.

Что мне сказал Энди в нашу последнюю встречу?

«Ты никогда не увидишь света молнии, если не рискнешь выйти под дождь»

Дело в том, что молния меня ослепила. Из-за него. Болезненно, замечательно и безумно одновременно.

Просмотрев список контактов, я нашла номер Энди и нажала на кнопку. Через несколько гудков я уже собралась повесить трубку, но тогда он ответил.

— Эйва?

— Привет, — даже я сама слышала в своем голосе нервозность. — Я…мм, хотела поблагодарить за уборку.

— Ты прочитала мою записку?

— Прочитала, — молчание затянулось, и я знала, что Энди ждал моего ответа. — Думаю, я готова прогуляться под дождем, — тихо сказала я.

Он шумно выдохнул, словно все это время задерживал дыхание.

— Но, Энди…

— Да?

— Я не привыкла рисковать. Я не из тех девочек, которым нравится быть мокрыми, — Боже, что я сказала? Я всего-то пыталась обыграть его же метафору, но вышла двусмысленность.

— Даже не знаю, — рассмеялся Энди. — Когда ты была подо мной, тебе нравилось намокать.

— Ты отвратителен, — застонала я.

— Твои слова, — вновь рассмеялся он и продолжил уже серьезнее: — Как бы мне ни нравилось, когда ты намокаешь, но я хочу не только этого. Я хочу тебя, Эйва Макинтайр.

— Заходи завтра в дом с привидениями.

— Милая, я войду, куда ты скажешь.

Плохо ли то, что от его пошлого намека у меня напрягся живот, и заныла киска? Плохо, но я ничего не могла с собой поделать.

— У тебя грязный рот, — сказала я, не в силах сдержать улыбку.

— Дорогая, мы оба знаем, что тебе нравится грязно.

На этот раз я рассмеялась в голос.

— До завтра.

— До завтра, — повторил Энди. — И Эйва?

— Да?

— Ты не пожалеешь, что рискнула со мной. 

Сутки в ожидании встречи казались вечностью, но у нас обоих были экзамены на носу. Узнав Эйву, я понял, что учеба была для нее приоритетом номер один, как для меня футбол.

Тренировка была убийственной, и к концу мои мышцы основательно ломило. Тем не менее, под взглядами скаутов я почувствовал прилив сил, которого у меня не случалось уже долгие месяцы. Я не знал, как все сложится между мной и Эйвой, зато знал, чего хотел. Разделить с ней свою проклятую жизнь, заботиться и поддерживать.

— Ты вкалывал сегодня на поле, сынок, — сказал тренер МакКлири по дороге к раздевалке. — У тебя будет большой выбор, когда дело дойдет до команд НФЛ.

— Было бы здорово, — кивнул я.

— Уже решил, за кого будешь играть?

Выгнув брови, я понял, куда хотел поехать. В родной город Эйвы.

— Думаю, было бы неплохо попасть в округ Колумбия.

— Хорошо, «Редскинз»^[6] в этом году были сильной командой. Дождаться не могу, чтобы увидеть тебя в будущем, Энди, — тренер похлопал меня по спине и, надо признать, его ободрение вызвало у меня гордость. Наверное, я слишком долго относился к футболу как к обязанности, не приносившей удовлетворения.

Следующим вечером я услышал, как компания парней планировала поход в дом с привидениями.